杜若笑骂道，“你这蹄子，老盯着我作甚？”

海桐只嘿嘿笑。

杜若想了想。

“你是怕我上门挨光，遭了人家奚落吗？”

“韦家六娘子一向大方，又跟你要好，她自然不会。只是奴婢见雨浓姐姐果然穿着碧色裙子，想他们家的门槛真是难踏啊。”

杜若闻言赧然。

从前在学里，两人性情相投，明知碧色微贱，却都爱它色如翠竹品性高远，常相约同穿。如今英芙自恃身份不便再穿，自己却是无品级在身，不得不处处用心在意。

“今日上门只当走亲戚会朋友，往后却不是了。”

海桐应了，又问，“二娘可想好了对郎主怎么答话？”

杜若摇头不语。

“要依着奴婢的性子，不管三七二十一，见了郎主先好好哭一鼻子。二娘一向太伶俐些，郎主难免抱极大期望，稍不如意便怪你不尽心。不如先诉苦，也叫郎主知道你的难处。”

杜若哑然失笑。

“这不是耍赖么？”

“奴婢虽不知郎主要如何，只看今日情状，必是十分难为人的。”

“阿耶有阿耶的打算，世事却未必都如他的意呢。”她顿了顿，又叹气，“世事又能尽如谁的意呢，不过尽人事。”

海桐点点头，“从前阿娘说，今日虑明日事，今年虑明年事，至于百年之后，自有老天爷操心。”

杜若哈哈一笑，照泼皮无赖的眼光看，确实天塌下来也没什么大不了。

十六王宅距离延寿坊足有□□个街口，纵横相距遥远，所幸除东市人多，朱雀大街车多，其余街口都还顺畅，马车走了多半个时辰方才入坊。寿喜将两人送回杜宅，自去车行交涉不提。杜若经过正院，听见杜蘅正在耳房发落琐事，便向西跨院来。

前些日子多番风雪，旧的未化尽又添新霜，韦氏院里种的好迎客松，松针愈显苍翠，针尖上裹着一层轻薄的冰。夕阳西沉，绚丽的晚霞映照在冰尖上，琉璃般灿烂。

杜若驻足看了一会儿，待心事稍平，方才走近阿娘卧房，在门口跺了跺脚，听见韦氏问。

“谁在外头，若儿？”

“阿娘——”

杜若掀开填了厚厚新丝的布帘，便觉一室温暖。

方才英芙那里熏得满房滚热，她背上都沁出汗来了。相比之下，还是阿娘这儿温度适宜。

韦氏盘腿坐在榻上，榻桌上供着青铜三足鼎，青烟袅袅，满室檀香。鼎旁摊开一卷陈旧竹编佛经，麻绳将断未断。

前番为着见外客的缘故，韦氏才梳了堕马髻，略施了些脂粉。今日闭门不出，钗环不见，发髻未解，满头青丝斑白，双眉低垂，嘴边几道深深皱纹，衬着身上簇新的碧色袄裙，不满四十岁的人，直如槁木死灰，已有衰老凄苦之相。不言不动之时，神色漠然，仿佛心驰远处，早已不在此时此地。五官虽还和旧年仿佛，妍丽妩媚处却像衣料上印染的花样一般，尽数叫滔滔时光洗去了。

杜若脚下一软跪在地下，将头抵在娘的膝头，两臂抱着，痴缠道，“阿耶好狠心。”

韦氏摆了摆手，莲叶便悄无声息的退了出去。母女俩静静的依偎在一处，韦氏半垂着眼，口中经文吟哦不停，伸手抚弄女儿的发髻。

“阿娘，女子的命运就是这般翻覆由人吗？”

韦氏面上一滞，不知怎的发出一声讥刺的冷笑来。

“何止女子，世上各人命运早已注定，不过各个都是睁眼的瞎子，茫然无知罢了。”

杜若怨道，“阿娘，你说的这些我都不懂。我不要做妾侍，仰人鼻息，与人争宠，就让我像阿姐一样嫁了吧。譬如头先阿娘相看过的，将作监王监丞家，或是旁人，我也愿意。”

杜若喁喁诉说许久，韦氏都充耳不闻。杜若心底冰凉，方才一路将希望寄托在阿娘身上，看眼下情形，难道阿耶的打算阿娘早已知晓，并不会为自己出头？

她咬咬牙恨声诅咒。

“阿娘若再不开口，莫怪儿任意妄为！”

只听一阵急急脚步，杜有邻恰好赶来，闻言怒道，“今日便不该放你出门！你又待如何？”

没想到阿耶来的这么快，必是紧盯着自己了，明明是家养的亲生骨血，如今防她就跟防贼似的。

杜若一时激昂，热血在周身冲刷奔跑，几乎就要破腔而出，遂顾不得方才海桐的主意，将头一昂，傲然道，

“儿不愿参选有的是办法！阿耶莫以为这便拿捏了儿的终身！”

多年爱若珍宝的女儿竟这般不驯顺，将老父弱弟的仕途视若无物，杜有邻气的胡须乱颤，指着她破口大骂。

“没有杜家哪儿来的你！如今翅膀还没长硬，我倒要瞧瞧你能往哪儿飞。”

他素来在衙门里端着一副笑面孔，做惯了好人的，便是发怒也气势平平，毫无慑人之处，眼见杜若面无惧色，越发气的狠了，发狠向窗外大喊一声。

“来呀！”

福喜、禄喜两个跑进来，躬身道，“郎主有何吩咐？”