李映柔见好就收，盈盈然的眼眸中蕴着七分感动，三分为难，“陛下不必如此的，我只是发发牢骚。你正值用人之际，若是罚了晏棠，会不会……”
“皇姐不必担心，晏棠将你带进诏狱，朕本就跟着生气，也是该罚他。”李韶胸有成竹说：“眼下非淮党那边还想靠着朕的扶持与靳明阳杠一杠，朕重用晏棠，晏棠那边也离不开朕，小小惩戒一下无妨的。”
“唔，那就好。”李映柔似懂非懂的点头，实则心知肚明，朝堂看似风平浪静，内里却是波涛暗涌。
早在先帝时期，朝堂上就分成了两派，一派是功勋老臣之后，以开国公靳明阳为首，对其他官员打压挤占，曰之淮党；而被排挤在外的官员为保乌纱，则自发靠拢，以五军都督府的右都督晏尚同为首，曰之非淮。
李韶登基后，靳明阳奉先帝旨意担任内阁首辅，扶持新帝，进而把持朝政。非淮党人人自危，政治疏建屡屡被打压，更别提日后升官发财了。
李韶不甘大权旁落，想利用非淮党打压靳明阳。晏尚同便抓住机会，让身在锦衣卫的儿子晏棠效忠新帝。
上一世李映柔不想让李韶大权独握，从中作梗。多年间两派相互拉扯，经常是杀敌一千自损八百，谁都没成气候，因而李韶的皇权也没攥起来。她跟晏棠就在其中收罗罪状，捏在手里，将这些官员纳为己用。
不过这次李映柔改变主意了。
靳明阳刁钻老辣，其下关系龙蟠虬结，上一世他忽然扶持福王李彪，与她对立，打乱了她的计划。既然这人不能为她所用，留下也是养虎为患，她准备先站到李韶这边，欲除之而后快。
这么想着，李映柔决定还是按照原套路，好好哄着李韶这个挡箭牌。毕竟天子的威严还在，能替她省去不少麻烦。
她柔荑轻抬，覆在李韶手背上，似安抚又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若没有陛下心疼我，我真不知道该怎么办了……”
她虽然笑着，瞳中却蒙上雾气，仿佛一眨眼就会滴出泪来。
李韶见状，心头多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕会一直护着你的，只要朕在，绝不让别人欺负你。”他斟酌些许，缓而慢的说：“以后你若想结识哪位大臣，与朕直说便是，不需要这种肮脏不堪的人引荐。”
李映柔一怔，莞尔笑道：“嗯，我知道了。”
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将李映柔送回长公主府后，李韶并未久留，回宫后直接来到了勤政殿。
内阁首辅靳明阳早已等候多时了，身着大红纻丝圆领官袍，胸前绣仙鹤补子，乌纱帽下鬓发花白，见到天子谦卑施礼，“老臣参见陛下。”
“免了。”李韶一甩袖阑坐在紫檀案前，凝着面前堆积如山的奏折，“都票拟完了？”
靳明阳点头道：“今日的奏折内阁都已经票拟，等待陛下批红。”
“嗯，靳大人辛苦了。”李韶温文尔雅的笑笑，见靳明阳还没有退下去的意思，便问：“还有别的事？”
靳明阳思忖些许，看他的眼神带着探究之意，“老臣听说，长公主今日被带进了诏狱，不知是何缘由？”
李韶眸色凛然，倏尔又变得沉定无波，“只是场误会而已，靳大人的消息倒是挺灵通的。”
天子话里有话，靳明阳徐徐解释：“老臣也是恰巧碰到了锦衣卫的同僚，听他说了几句。”他顿了顿，“诏狱阴寒湿冷，不知长公主的身体……”
“靳大人。”李韶打断他，语重心长说：“朕感念你对长公主的关怀，但现下国事繁忙，长公主那边就不劳你费心了，朕会照顾好她的。”
亲和的声音暗藏着不可忤逆的气势，靳明阳滞了滞，恭顺道：“陛下说的是，老臣僭越了。”
“若没有别的事，早点回去歇息吧。”
“是，老臣告退。”
凝着他离去的背影，李韶面色沉郁。
他七岁那年，跟太子李安亲眼看到靳明阳抱着王皇后，听着他们起争执，不经意间窥知了皇家丑闻。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脉。
他震惊迷惘，哀伤惧怕，幼小的心犹如打翻了五味瓶。事关重大，他与皇兄商议决定将这个秘密压在心底。从那时起，他就暗自发誓，要保护好疼爱他的皇姐。
如今十年过去了，帝后以及太子都已故去，靳明阳也成了他的眼中钉。
他完全可以用皇姐的身世将靳明阳拉下马，然而他不能，混淆皇家血脉是抄瓜蔓的大罪，连皇姐也会性命不保。他为她虚置后宫，只为等待一个时机告诉她真相，立她为后，他不能看着挚爱的女人去死。
“陛下，朱砂研好了。”
梁郁中的声音传来，李韶回神，随手翻了几本折子，摆在上面的都是淮党弹劾政敌的，而那些急需批红的国事都被压在下面。
“孰轻孰重，内阁真是愈发拎不清了。”他忿忿将奏折扔在桌案上，对梁郁中说：“把这些弹劾折子全部收起来，朕今日不批。”
“这……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的话，怕内阁那边又要闹腾了。”
想到靳明阳把持的内阁，李韶阖眼道：“收起来，能推一时是一时吧。”他话锋一转，“晏棠罚俸的旨意传下去了吗？”
梁郁中垂目，“圣旨已经拟完，臣这就传旨。”
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北镇抚司衙门，晏棠接到罚俸的圣旨后，不以为意的笑笑。他就知道柔柔吃不下这口气，想必是在陛下面前卖了惨，而她这个好弟弟素来都纵着她。
晏棠淡然的坐在紫檀雕缡案前，垂眸呷茶。不多时，衙门进来一个身穿校尉服的清瘦男子。
“大人。”孟烁拱手施礼，行至他身边，弯腰贴耳道：“已经按您的吩咐办完了，明日胡侍郎就会供出左都御史颜世苑。”