一直无话的杜老总管突然发话道：“闭嘴！”在场人都吓了一跳。

杜员外双眼布满血丝，凄苦的一笑，道：“你说的对，这‘冰血之咒’就是冲着我来的！”

刘峥一下从椅子上站了起来，道：“你……你……你是……？”

杜员外缓缓道：“老夫便是当年的滁州知府！”

这一来，几位家丁都“啊”的惊呼了一声。

刘峥呆立半晌，终于又颓然坐下，缓缓道：“这些年来你帮扶乡邻，大行善举，还收养了十几个孤儿，莫不是是为当年赎罪吧？员外闲来无事，想起当年那四十七条人命，可曾有过一丝愧疚？”

杜员外尚未回答，杜老总管抢先道：“这么大的事，你道是我们老爷自作主张么？当年巡府大人专程派人来到州府上，给我们老爷施压。”

刘峥道：“上头有下令让你将这些病人全都处决吗？”

杜员外道：“没有，巡府只说无论如何也不能让这寒血病扩散，务必彻底根除，不留隐患。至于如何处置，由我自行决断。”

刘峥道：“只提要求，却不明示。若你不下狠手，日后所有后果自然由你承担。若你下了手，嘿嘿，真有什么后果也是由你承担。”

杜员外道：“刘经承是衙门的人，这其中的关窍自然是看得明白。不过老夫既然做了，也不会将责任推到别人头上。”

刘峥冷笑一声，道：“果然是敢作敢为的父母官！你既然也明白官场上的套路，是不是也怕有一天这几十条人命会成为你的罪状，所以就辞官不做，来到这个偏僻所在悄悄当起了员外？”

杜员外道：“我知道刘经承认为我太过残忍。这也难怪，四十七条人命，不论是谁也做不到无动于衷！”

说着他仰头叹了口气，似有无限幽怨，叹道：“既然做了，就不管‘冰血之咒’也好，官场反噬也罢，总之有什么后果老夫一力承担吧。”

刘峥道：“所以你觉得田小七之死是冲你来的。”

杜员外道：“不错，这个人很可能是针对我的，想让我和家人也尝尝寒血病的滋味。如贸然报案，打草惊蛇，他只怕会狗急跳墙，对村民下手，那就会酿成大祸难以收拾。

刘峥冷笑道：“杜员外此时不当知府，倒是怜惜起百姓来了！”

张管事喝道：“你三番五次言语冲撞我们老爷，当这里是什么地方？”杜员外又冲他摆摆手。

刘峥却并未在意，疑道：“不对！你的意思是这人自带寒血病，故意咬了田小七，可是他怎么让自己在那时准时发病呢？”

杜员外道：“大多数人对寒血病的了解都是听闻传言，因此只知其一不知其二。看来这许先生也概莫能外。”

刘峥道：“什么意思？难道还有人能操纵病人随时发病？”他隐隐觉得此病的可怕还远超想象。

杜员外道：“根本无需什么人操纵。得过寒血病又被治愈的人，即使不发病，咬了人也一样能把病传给别人。”

刘峥简直怀疑听错了，道：“什么？这……这怎么可能？”

杜员外道：“也就是说，这些人根本没有被完全治愈，只是自己不会发病而死，但血中仍有寒血之毒，只要咬人，便会让人得病。”

刘峥面对着花厅外的茫茫黑夜，只觉不寒而栗，半晌说不出话来。