但方黎哪肯就此罢休？想到萧明湘明明已经醒来却偏偏无视、冷落他，任由他人责罚，杖责之后又是禁闭思过半个月，而他送出去的信亦是石沉大海，有去无回。此时再触及她那冰冷凛冽的目光，更是苦涩不已，同时心底还涌出了一股他自己都觉得陌生的不安，且迅速蔓延，渐而变成了恐慌。

他这才惊觉，似乎有什么一直不被他珍视的东西正离他而去？

倒是南星反应得比较快，见方黎急匆匆追了过来，赶紧上前一步，但倏忽之间她只觉身前闪过一道黑影，已有人越过她先一步拦下了方黎。

“世子爷，太子殿下吩咐，今日任何人都不能叨扰公主。”萧明佑虽应允了萧明湘只带着贴身丫鬟入林，但还是不放心，就派了帛桦暗中保护。

“你！”方黎怒瞪着帛桦，抬起的手却没推出去，而是又缓缓放了下来，双掌紧握成拳，青筋暴起，咯吱直响。

“世子爷，请回吧。”帛桦的脸上仍是没什么表情，让人难以捉摸。

方黎挥袖转身，走出几步又停了下来，迟疑片刻，他还是回过头，但萧明湘的背影毅然决然，毫不留恋。

凉风过耳，秋意深浓。

满林的红叶灿若晚霞，又宛如一团灼灼燃烧的火焰，随风轻舞，热烈而耀眼的光芒逐渐驱散了萧明湘心中因方黎而起的霾云。

她脚下的青石小路铺满了红彤彤的落叶，每迈一步，便响起细碎的“沙沙”声，佐以穿林而来的风声，袅袅拂拂，犹如一支不知名的欢快小曲。

再往里走，渐入密林深处，曲径通幽，豁然开朗。

“累了吧？”萧明湘看着身旁的南星与栀子，莞尔而笑，纤纤玉手指着不远处，“再走一小段，前边有一处湖心凉亭，风景极好，我们可以到那里歇脚小憩。”

“啊？可是之前咱们不是每次过来都是只行到这就回去了吗？”栀子挠挠头，又瞪大双眼满是惊讶地捂住了嘴，“莫不是公主你偷偷学了未卜先知之术？”

“胡说八道。”南星一个爆栗敲了过去。转而，她像是想起了什么，扬了扬萧明湘半路脱下的大红披风，“公主，湖中风大，您还是将披风披上吧。”

“好。”

“南星姐姐这般贴心，显得我好像一点儿长处都没有，还聒噪。”栀子大胆自嘲。

“谁说的！”萧明湘果然反驳，栀子一听，马上支起了期待的小脸，却听萧明湘大声笑道：“你还是有长处的，至少对自己的认知就十分的清醒。”

话音一落，连南星也忍不住扶腰大笑了起来。

栀子窘着脸，咬着唇不说话。萧明湘与南星默契一视，笑得更加恣意。半晌后，见栀子一副快哭出来的委屈模样，两人才勉强收住了笑意，拭去眼角因大笑而流出来的泪水。

萧明湘摸摸栀子的头，豪言说：“但是！但是你是我们云竹宫最可爱的开心果，南星都比不上呢。”

栀子脸上的神情瞬息变换，小手叉着腰，仰起骄傲的下巴，“我也觉得！”

短暂的笑闹之后，三人一身轻松愉悦，伴着一路红叶继续往前走，仅半盏茶的功夫，湖心凉亭已近在眼前。刚刚驻足，就迎上了自清湖另一侧袭来的阵阵朔风，头顶的红叶顺风飘落、翻旋，如同一群醉了酒的蝴蝶，翩翩起舞，而后又晃晃悠悠散向四处。

萧明湘玉颈微仰，对准一片如玲珑小扇一般的红叶伸出手，不料这红叶偏偏会错了意，打着旋儿越飘越远，她的目光逐着红叶而走，却在掠过湖心凉亭时，蓦地一顿——