沈砚瞥了崔岑一眼，那意思是不明白他来凑什么热闹，但仍是笑道：“一个粗野地方，怕是要让崔侯失望了。”　　　　因崔岑也跟来，沈辉和林万峰就另坐小车在前面带路。　　这意外的行程，叫沈复对妹妹有了几分不悦。早间发生的意外叫他心惊肉跳，他担负着陪客的地主之责，却一再叫事情脱出控制，心里有多急恼也就他自个儿知道。等马车驶动，沈复便要问清楚：“阿砚，你这是想去什么地方？”　　　　“……”沈砚岂能不知沈复的顾虑，只她自己带着大侄子糊弄堂哥倒无妨，但带着这串身份贵重的人钻山爬高就说不过去了，她若没有个理由那便将郓州“任性胡闹”的印象都丢脸过了江。　　崔岑三人和哥哥都盯着她要解释，她心里暗恼崔岑多事，也只好道出实情：“不瞒崔侯，不瞒哥哥，我是听闻那地有一处水坝，想要去一探究竟。这连日来春雨不绝，山间泥泞，恳请崔侯回转城中罢，此行实没有什么风景可观。”　　　　沈复暗吃一惊，有些生气道：“好好的你为何要去看水坝？”他真想说胡闹，胡闹！但当着外人的面，他也不愿训斥自己妹妹，叫人看笑话。　　　　有点意外。　　沈砚就坐在对面，少女的容颜安静美丽，眼中似有漾漾的水涟漪，未识人世疾苦的模样还显着几分娇气。崔岑知道她头脑聪明，但也仅此而已，这天下能说会道的小娘子很不少，她也不过是坐在闺中的一个。他方才猜想过，她为何明知失礼也要改道另行，猜来想去没有料到她竟是要去山里探看水务？　　　　崔岑想到这点，愈发不愿意错过了：“七娘子莫非小瞧我，你能走得，我怎么就走不得？”　　　　沈砚见劝不动他也作罢，只转头向身旁的沈复解释道：“哥哥，二月里至今，四十六日里有三十天在落雨，乌镇往年春季从不曾有这样多雨水……我整日里胡思乱想，尤其今日听闻大姑母的桑园因此折损无数，想起离这儿不远的牛角坳有个水坝，便想转去瞧一眼。”　　河防水务算得上郓州内政了，她本指望方才崔岑会自觉调头回避，没想到他要装傻跟来，害得她夹在他和沈复中间，说话顾三顾四，难受极了。　　　　沈复闻言又是吃了一惊，心里有无数疑问，但当着崔岑的面实在不是时机。他只得忍下，提议道：“若如此，我们回城后叫人前去探查一番便是了，崔侯贵客，怎能到那深山里去？”　　　　“……哥哥说的在理。”沈砚本意就是要叫郓州对今春河防引起重视，此时沈复既然应允会查探，若是水势有异自然能叫他们警觉，若是无事不过是她被斥责一顿，倒是划算。 　　　　他们兄妹达成共识，崔岑却不配合了。他的目光在沈砚脸上略停一停，对沈复笑道：“明举无需顾忌我，我是出来透口气，此行甚好。” 　　　　明举是沈复的字。崔岑一再这样表示，反而叫他们不得不成行了。沈复心中又是纳罕又是郁闷，他只想把人安全地赶紧带回去啊！　　　　牛角坳实是有些偏远，从大路上走了一阵又拐进了小道。那小道若是骑马还使得，沈砚他们的马车车厢有丈许宽像小房子似的，路上容不下两个车轮的间距。前车的沈辉下来请示，是否还要继续步行。　　“都到这儿了，下车走罢。”崔岑这个客人不顾主人脸色，拿了主意。　　　　地上因连日落雨，泥土湿软，众人都踩得小心翼翼，饶是如此依然个个鞋底沾了厚厚泥渍，很是狼狈。连沈砚也躲不过去，襦裙下摆泥水斑斑。　　　　“哈哈哈，林叔你胡子上！”钟意偶然一瞥，瞧见林敢的白胡子上沾了几个泥点，顿时幸灾乐祸。　　　　“哎呦！”林敢的山羊胡子短，他使劲低头往下瞧去也看不见，反乐呵呵地跟着笑了。　　　　被他们俩一打岔，倒叫其他人的眉头解开了些。沈砚真要感谢钟意了，瞧哥哥那狼狈样，小眼神已经无数次飞向她，哎怕是回家逃不过一顿骂了。沈砚也爱洁，不过也得看是什么条件里，此时上山下乡还拿捏作派就没意思了。再看崔岑，他倒是蛮镇定。　　　　行了约一刻钟，路况才夯实了些，路边也能见到一些开垦出的农田。远远的，还有人影在劳作。　　“就快到了。”林万峰松了口气。　　　　远远的，前路有个牧童赶着一头水牛走近。待近了众人才看清，这是个面黄肌瘦的男童，站起来还不及牛背高，衣裤上补丁摞补丁，因为过于瘦弱，脸上的一双眼睛便大得有些吓人。　　牧童早就把牛赶在路边，畏惧地望着衣着光鲜的一行人。沈砚和他的目光撞上，回了微微一笑。　　　　众人也没在意，不料走出十几步，忽听身后有人叫喊：“喂！不要再走了，快走，不要进村！”　　　　那声音又哑又抖，听着似下了好大决心。　　沈砚回头，见是那个牧童。　　　　“怎么回事？万峰，你过去问问。”沈辉皱了皱眉，让侄儿林万峰上前打听。 　　　　只是还不等林万峰走近，那牧童见他们停步望过来，已是吓得牵着牛绳飞快跑开了，还踉跄着摔了两步，爬起来又继续逃，似乎十分害怕他们。　　　　“小孩子莫名奇妙。”沈辉也没放在心上。他可是姓沈，桑园这方圆十几里，哪个村不仰他们鼻息，这村里就是有母大虫也吓不住他。　　　　不管如何，小心些总是没错的，钟意和林敢交换了个眼神，悄悄护在崔岑左右。　　　　众人走近村口，就见村口的大槐树下围着一群孩子，咿咿嘿嘿在嚷着什么。崔岑几人耳力好，便听见什么“打死你！”“害人精，贪心鬼！”再近一些，那些衣衫褴褛的幼童看到沈辉一行人，吓得一哄而散，仿佛他们是什么可怕怪物，搞得沈辉面上无光。　　　　“那树上挂着什么？”眼尖的钟意瞧见树枝上吊着一根麻绳，绳上系着个物什。　　　　“过去看看。”　　　　近前了才明白刚才那群孩子在做什么。那树上吊下的是一个破布扭系在一起的疙瘩，离地堪堪有四尺高，孩子们在拿石头、泥块、碎瓦片砸它，甚至唾沫吐它。　　“这是什么游戏吗？”钟意见它又丑又脏，有些嫌弃。　　　　“那上面似乎有字？”崔岑眼力极好，“钟意。”　　　　钟意啧了一声，任命地从地上捡起一块碎片，抬手扫向垂绳。绳子应声而断，钟意过去捡起绳头，仔细瞧了瞧那布疙瘩，眼中极快地闪过一丝古怪。 　　他看完又满不在乎丢开，过来回话：“不知道写的什么，缝了几针在上面，可能是黑山姥姥罢？哎沈公子，这黑山姥姥是江南什么专门吓唬小孩的老妖婆吗？”　　　　沈复道：“可不是嘛，小时候若不听话一吓一个准。” 　　　　众人笑了笑。正事要紧，沈辉提议道：“崔侯爷，这牛角坳我也从未来过，不若寻个村人带路罢。”　　原该如此，那水坝也不知建在哪儿。　　　　趁着众人在村里闲步问话，钟意寻机到了崔岑身边，压低声音道：“侯爷，那上面写着‘沈七’二字，如果我没猜错，那是个咒偶。”　　　　哦？这可真是巧了，崔岑和钟意不着痕迹地向一旁的沈砚望去，这里就站着一个沈七娘子。　　牛角坳里多是黄泥瓦房，一大片灰扑扑的。饶是如此，一身明蓝夹紫绣花襦裙的雪白沈砚，一个人就叫这灰暗的村坳都亮了。