这些年漠南的鲜卑人和匈奴人已经开始充当起了大汉的畜牧场，他们养殖的牛羊大多会通过陆议在平城修建的新道路运送至幽州，幽州人现在不缺肉食，经济效应也非常不错。

等到京杭大运河全面开通，蒸汽轮船轰隆隆行驶在宽阔的河面上时，沿岸经济很快被带动起来，随之而来的就是纺织业、钢铁制造业、重工业的全面发展。

之前说过，隋唐时期，永济渠只花了五六年就开通。而到了大汉，却用了十一年时间，是因为大汉运河河面宽度和深度要高于隋唐运河。

蒸汽轮船吃水远比木制船只大得多，因此在蒸汽动力以及载重更大的加持下，获得的商贸流通效率也比隋唐运河高无数倍。

河北地区运河沿线路陆陆续续开始大量兴办钢铁厂、水泥厂、纺织工厂，整个河北都开始一片繁忙。

在陈暮守孝的这一年当中，大汉的经济实力和对周边国家的影响力再次提升了一个档次。

更重要的是，下一代继承人也逐渐培养起来。

诸葛亮因为修渠的功绩，从地方县令升任河北某郡郡丞，两年后调任到河内做太守，今年才34岁，年富力强的时候成为了一郡主官，相当于后世一个地方市市长，无疑官运亨通。

其他如陈群、杨修、徐庶、庞统、司马懿、陆议、司马朗等人也在稳步提升，皆已经因为修渠的功绩而飞速发展，至少三十年内，大汉不用担心中枢力量断层。

不过在这期间，朝廷还是有不少功勋官员去世。

章武十五年秋，平东将军胡才病逝，刘备封其子胡显袭其爵位，画像和雕塑入功臣殿，享受亭侯食邑。

同年十二月，安南将军陶破虏，也就是鞠义病逝，刘备封其子陶正袭其爵位，画像和雕塑入功臣殿，享受亭侯食邑。

到了章武十六年春二月，眼看陈暮结束了一年的守孝，即将回洛阳与刘备关羽张飞汇合，前往幽州的时候。

大汉后将军，从一品上柱国，从一品光禄大夫，关内侯，侯爵，上将军太史慈，病危了。

历史上太史慈病逝于建安十一年，西历公元206年，享年41岁。

但如今的西历公元206年是章武六年，天下战事已经平定，当时太史慈确实生了场病，由华佗亲自治疗，药到病除，命运就此改变。

然而十年过去，病魔最终还是找上门来，由于当时他正在西南军区担任军区上将，病发突然，当地医生束手无策。

等到消息送到洛阳，刘备连忙带上了吴普，亲自乘船北上前往关中，再南下往四川，一路火急火燎，日夜兼程，花了将近二十天的时间走了一千多公里终于抵达成都。

可最终还是晚了一步。

四月。

艳阳高照，四川天府之国，美不胜收。

然而刘备对沿途路上的美景没有丝毫观赏的心思，命令随行卫队加紧赶路。

到四月初六，他们终于抵达了号称锦官城的成都。

这座历史上刘备最终的归宿，也是丞相诸葛亮走过一生的地方，正因为这些年川蜀经济的发展而日益繁华。

城门外益州刺史和蜀郡太守出来迎接，但刘备根本没有看他们，骑马一路疾驰去了太史慈府邸。

“子义！子义！！”

已经五十六岁的刘备疾步进入府邸当中，吴普紧随其后，穿过厅堂，在府中仆从的引领下来到后院。

此时太史慈已经陷入了重度昏迷，靠着川蜀之地的医生用药勉强吊着一口命。

等到刘备来到后院屋内，看到躺在床上面色苍白气若悬丝的太史慈时，一时悲戚不已，连忙催促让吴普查看病情。

吴普诊断之后，摇摇头道：“陛下，子义将军患的是绝症，无药可救。”

“子义！”

刘备得知消息，眼泪顿时掉下来。

似乎是察觉到了刘备到来，太史慈缓缓睁开眼，看到天子亲自来探视，勉强说道：“陛下。”

“子义，你醒了。”

刘备握着他的手，焦急道：“你觉得如何？”

太史慈苍白的脸上毫无血色，强笑道：“陛下，丈夫生世，当带七尺之剑，以升天子之阶。今所志已从，死而无憾矣，唯独放不下的，便是我的妻儿。”

在另外一侧，已是哭得梨花带雨的董白扑倒在太史慈病床前，太史慈的长子太史亨，次子太史康以及两个年幼的女儿皆一脸悲戚。

刘备轻轻拍着他的手，重重承诺道：“子义安心，朝廷必不会亏待了功臣之后，你还未老，当重新振作才是。”

太史慈笑道：“多谢陛下，陛下来看臣，臣顿觉舒畅许多，浑身颇为轻快，元复，扶我起来。”

太史亨愣了一下，然后急忙上前搀扶太史慈。

没想到太史慈居然还真的能从床上站起来，只是让刘备心酸的是，原本二百来斤虎背熊腰的壮汉，被病魔折磨得瘦骨嶙峋，不似人样。

刘备劝道：“子义还是先休息吧。”

太史慈摇摇头道：“臣想陪陛下走走，最近这段时间天天躺在床上，浑身不自在，现在好些了，就想下床走动走动。”

刘备见惯了生死，又怎么会不知道这是回光返照，但奈何这是太史慈的心愿，也只能遂了他。

二人缓步来到后院，院中有池塘亭阁，还有一片小树林，颇为幽静。

已是接近傍晚时分，夕阳下落，天空似乎有流星划过。

他们顺着院落走了一会儿，太史慈终究有些体力不支，气喘吁吁，刘备见状，吩咐太史亨扶着他的父亲到旁边亭中坐下休息。

等他坐下后，刘备也坐在身边，问道：“子义，如何？”

太史慈看着天边的夕阳，含笑道：“陛下，臣只觉得这夕阳很美。忆想当年，臣不过是东莱郡吏，是陛下辟臣去了济南为属吏，自此跟随陛下东征西讨，不知不觉，已是三十年了。”

“是啊，这时间过得真快啊。”

刘备叹息道：“朕今年也五十六了，马上就要六十。良弼也已经六十岁，前些日子偶感风寒，把朕吓坏了。还有公达去岁也病了一场，令人唏嘘。”

太史慈说道：“生老病死，人之常态。自从跟随陛下三十余年，平定江山之后，臣心满意足，并无遗憾矣。”

“说起东征西讨，还记得那年咱们几个去城外打猎，却是被济南豪强派人刺杀，是子义一手箭术杀退了敌人，这才救了朕一命，此事还历历在目呀。”

“那不过是臣应该做的事情，不足挂齿。”

“哈哈哈，朕最喜欢的就是子义这般谦逊。说起来，还是有些亏欠了子义。四弟早些年让子义过于参与军情司的事情，征战反而不多，子义还是不要怨恨四弟才是。”

“只要能为陛下鞍前马后，不管是做什么事情，都是为陛下效力，臣只愿陛下能早日匡扶汉室，复兴大汉江山，其它又有什么可以怨恨的呢？”

“子义啊，子义。”

刘备感动得泪水落了下来，轻轻拍着太史慈的手臂，哭叹道：“你可千万不能有事，失了你，朕如失一臂呀。”

太史慈躺坐在椅子上，气息已是渐渐微弱，轻声笑道：“陛下放心，臣，还想为陛下再效忠五十年呢。”

“五十年不够，得一百年。”

“好，那就一百年。”

“说起来”

刘备眼泪一边悄悄地掉，嘴上却一边继续絮絮叨叨地说起了往事。

谁都知道，他只是在强壮镇定而已。

太史慈只是偶尔回应了一声，已经很少再开口说着什么。

到了最后，夕阳终于下山，晚霞染红了半边天空。

刘备说完一句话后，忽然没了太史慈的回应。

他愣了一下，然后转过头。

眼泪终于如潮水般落了下来。

大汉九虎上将军之次。

陪伴了刘备三十年之久的后将军太史慈，病逝了。

题外话

该来的，总该来了。但没办法，生老病死，人之常态，没有人能长生不老，我们得接受这个事实，不是吗？