父亲已经得罪宠臣遭了贬斥，若敢稍有抗旨之举，整个钟家都得大祸临头。

玉妩只能换个思路，低声道：“其实淮阳王领兵杀敌时，面临的凶险境地何止百倍于我，随他杀伐的将士也都是拿着命去拼的。若不是他们在疆场上洒了血，咱们未必能安稳过日子。如今他遭了难孤立无援，女儿嫁过去，权当是敬他为国征战的英勇大义。”

至于淮阳王阴戾嗜血，反正他快死了，也不会把她怎样吧。

玉妩不知这是幸或不幸，但也只能这样鼓励自己，宽慰双亲。

韩氏抱着女儿，哭得愈发伤心。

*

赐婚后没两日，已出阁的钟玉嫱匆匆赶来。

她跟玉妩是亲姐妹，容貌也有几分肖似，是个美人胚子。

先前钟玉嫱待字闺中时，曾有不少人家来提亲，最后是朱家抱得美人归。那朱逸之极有才华，曾与陆凝同窗读书，又跟信国公府沾亲带故，当初诚心求娶，言行举止皆令钟玉嫱十分动容，欣然嫁了过去。

成婚的这一年里，夫妻也颇和睦。

每每钟玉嫱回府看望双亲幼妹，朱逸之也时常陪伴，甚是体贴。

这回她却是独自来的。

因着玉妩的婚事，韩氏近来忧愁难眠，心思都系在玉妩身上，瞧见长女孤身回家也不曾多想，只带她往玉妩的画楼里去看望妹妹。

姐妹俩月余未见，而这短短时日间，原本令人称羡的婚事却忽然改成了冲喜的火坑，钟玉嫱岂会不心疼？

母女三个围榻而坐，却无团聚的笑意。

木已成舟，抗旨是不可能的。

钟玉嫱即便万分心疼妹妹的遭遇，到了这地步，宽慰鼓励玉妩之外，也帮着母亲出了些主意。譬如该如何为玉妩备嫁，让哪些人陪嫁过去照顾玉妩，可到哪些人跟前探探口风，免得玉妩一脚踩进火坑，连个准备都没有。

除了这些，还让韩氏得空时带玉妩去趟敬国公府，跟魏婉仪母女请教些王府礼仪。

——毕竟魏家出过皇后，与皇家来往更多。

韩氏挨个应着，玉妩也觉很有道理。

只是她总觉得今日的姐姐似乎不太对劲。

钟固言虽被许多人骂作犟驴，实则待儿女并不严苛，加之夫妻和睦，也养得钟玉嫱性情温柔开朗，跟玉妩一样爱笑。先前每回来家中时，也与朱逸之有说有笑，气色极佳。

但今日她明显不太对劲。即便心绪欠佳是因家中祸事，又怎会满脸憔悴？

正月底见面时还脸颊微丰的人，这会儿却瘦了许多。

玉妩留了意，待说罢赐婚的事情，便问她近来过得如何。

钟玉嫱起初还有所隐瞒不肯说，被玉妩追问了两句，韩氏又反应过来催问后，才低声道：“因着父亲获罪的事，朱家有些微词，后来玉妩跟信国公府退亲，满京城闹得沸沸扬扬，他们也就……”

言辞未尽，韩氏却猜了出来，“他们欺负你了？”

“就是些冷言冷语，夹枪带棒的。”

钟玉嫱神色微黯，握住妹妹的手，“其实先前传出退亲的事时我就想来瞧瞧，只是婆母不许，一会儿说头疼脑热，一会儿说食不知味，总是故意为难拖延。我想着息事宁人，忍耐到如今，听见这事儿才硬出来的。”

见韩氏面露焦急，忙又道：“母亲放心，成婚这么久，这点事我应付得过来。不过是见风使舵罢了，从前不知他家是这般风气，如今瞧出来，也未必是坏事。倒是玉妩，先前跟祖母住在佛寺里与世无争的，咱们得多留意，别叫她吃了亏。”

玉妩原想细问朱家到底做了什么，见姐姐怕让母亲担忧，有意扯开话题，只好咽回去。

这座京城里，拜高踩低的人原就不少。

朱家原就是信国公府的远亲，若真因退婚的事欺压起钟玉嫱，往后怕是还有的闹。

这些时日里钟家似乎就没碰见好事儿。

玉妩想起那个淮阳王，愈发头疼。

比起她的担忧踌躇，檀香却颇为乐观。

“传言这东西原本就未必可信，你听外头说咱们姑娘的话，哪一句是真的？至于淮阳王的事，多半也是传闻罢了。他那样战功赫赫的人，成千上万的大军里都能全身而退，哪会轻易被一场病拖垮？”

给玉妩做夜宵的时候，她跟莲屏小声闲聊。

莲屏蹙着眉头，“可我瞧姑娘和夫人的模样，恐怕这事儿是真的。”

“咱们姑娘向来运气好，哪次不是有惊无险走过来的？”檀香将一盘糕点放入蒸屉，靠在灶台上，“我担心的反倒是往后。虽说给个孺人之位对咱们这般人家已算是恩宠了，到底不是正妻。等淮阳王好起来，风风光光娶了高门女做王妃，姑娘岂不是要吃亏？”

“那也不一定，他要是真能好转，咱们姑娘这样好看，定能让他五迷三道的。回头处出了情分，再生个孩子出来，没准儿就成王妃了。先前不就有过这般例子么，先娶两房孺人，谁先生了儿子，谁当王妃。”

莲屏对这事儿倒没那么担心。

两人正盘算着，佛宝走了进来。

她最清楚玉妩的性子，知道姑娘最怕的就是淮阳王那种阴晴不定、难以相处的人，瞧着母女俩近来的愁容，对淮阳王早已憋了满肚子不快。

听见这话，仗着没外人，佛宝忍不住小声嘀咕道：“就他那半死不活的样子，能不能站起来都难说，还能指望跟他生孩子？”

到时候姑娘孤苦无依，总得想条后路才行。