“是。”宫人垂首离开。

尤女史在房门前徘徊片刻，碰到宫人端来点心，霎时灵光一现。她拦下点心，亲自送进去。

轻手轻脚走进房内，尤女史将食盒放至昭元手边，对握着书发呆的昭元道：“长公主，今日工部安侍郎回禀，领独子安阜跟随御仗同去关中，学习水利工造。”

昭元倦懒地“嗯”一声。

尤女史接着说：“国子监张博士亦送来拜贴，说领众国子监学生同去关中，体察民情。”

她将张不移的拜贴呈上。

昭元放下书，没看拜贴，只道：“放一边吧。这事国子祭酒跟我提过，你嘱咐几个侍卫照看那些学生。”

尤女史悄悄松口气：“是。”

同时暗喜，她的回禀足够轻描淡写、足够隐蔽，没有让公主察觉异样。

“呲呲——”灯花发出微弱的爆炸声，烛光闪烁片刻，恢复安稳。

“陪我出去走走。”昭元吩咐，拿走一块芙蓉糕，站起身。

尤女史下意识阻止：“公主，更深露重……”

“冗务缠身，我要去散心。”昭元的语气不容置喙。

尤女史闭嘴，转身取来狐裘大衣，伺候公主披上。她又提来手炉，却被公主拒绝，只好自己拿着，以备不时之需。

两人走到驿站东边的树林子里，乌鸦干哑的叫声穿透夜空：“呀——呀——”

尤女史跟在昭元身侧，林中很静，她能听见脚踩在落叶上的“咔嚓”声，莫名让人心生寂寥。

约莫又走了一盏茶的功夫，突然听见重重的脚步响，像是从高处落地，一下又一下，沉稳而有力。

昭元猜测：“有人在那边练武？”

“奴婢不知。”尤女史摇头。

“去看看。”昭元道。

两人放轻脚步过去，停在一片树丛后，正好能看见发出声响的那人。

他独自一人站在林中空地上，手上握一把红樱戟，以破空之势直指空中明月，戟尖反射出银白色的光芒，而后反身压背，极快地转出朵朵枪花，最后以一招回旋腿收尾，红樱戟刺向敌人胸膛。

他维持这个姿势没有动，片刻，收回武器，走去树边盘腿坐下。

尤女史悄声说：“是值夜的侍卫。”

昭元看向那人，道：“是霍子理。”

闻言，尤女史仔细辨认一遍，才发现确实。

树下，霍哲取出一封信，打开信纸，月色照在字上，很暗，只有仅仅几个字依稀可见。

昭元迈步走出去，踩过的枯枝落叶发出声响，霍哲立刻警觉地抬头。

认出是昭元，霍哲站起身，拱手行礼：“公主。”

“在读信？”昭元问：“夜色这么暗，看得清吗？”

尤女史从后头跟过来。

霍哲下意识看一眼手上信纸，解释：“看不清也没事，臣之前已经读过。”

“这样。”昭元点头，玩笑般问：“信上写的是什么，值得你一再回味？给我也看看。”

霍哲不动声色地叠好信纸，收回袖中：“家书而已，不便泄露。请公主恕罪。”

昭元的笑意僵在脸上，而后渐渐消失。

听见家书二字，她瞬间想到之前王常侍回禀的事——启程之前她已查明，那封信，确实是卫国公从边疆寄来，绝对不会错！

昭元问，声音骤然冷下来：“卫国公寄的家书吗？”

霍哲抬眸，眼神闪烁了下，承认：“对。”

发觉气氛僵硬，他补一句：“公主神机妙算。”

“过奖。”昭元道，盯着他：“容我再算算，这封家书上的内容应该对我不利，否则你不必隐瞒。”

霍哲抿唇。

“写的是什么？”昭元念出心中猜测：“卸去千牛卫中郎将一职？还是催你北上从军？无非是让你跟我划清界限。”

霍哲打断：“公主多虑——”

“你还想骗我！”昭元提高音量，甩袖倒退两步，突然感觉到一阵头晕目眩，身体控制不住地摇晃。

霍哲神色一紧，赶紧伸手去扶，还没碰到昭元，就被她拍开，由尤女史上前扶住。

手空落落地停在半空，霍哲攥了下掌心，背到身后。

“你若坦坦荡荡，”昭元垂首，看着黑漆漆的地面，声音有气无力：“就把信拿出来，给我看。”

寒风刮过，树叶沙沙作响，阵阵冷意扑面而来。

霍哲说：“不用看了，确实是外祖父催我北上。他说：‘边境不安，速北上，莫耽搁。’但我没有遵从。我答应过公主，为赈灾之行一路保驾护航，不会现在就走。”

“我以诚心待你，你却时刻想着抽身而去。”昭元眼前发黑：“你知道吗，礼部已经拟好三份谥号，任你裁夺，为你父霍老将军追封。宣平、定平、宣安，你喜欢哪一个？”

“其实我更喜欢宣平侯这个称呼，循旧例，被封为宣平侯的那位前人，一生清白，虽然被人污蔑、历经坎坷，终究沉冤得雪，青史留名。你父亲，霍老将军，因为是前朝遗臣，在我朝备受猜忌，生前虽然屡立战功，却难封侯爵，如今我为他平反，以求能让霍老将军安息……”

“本来，我打算办完赈灾一事，再与你商量谥号。我之前承诺过你，要为霍老将军追封，如今提前告诉你，你我都安心，你可以安心北上了，不必防备我食言；我也不用再猜疑，你留下究竟是为了追封，还是为我。”

“公主，”霍哲：“我从没这么想过。”

“我不在乎。不管你想没想过，你始终会离开。”昭元抬头：“你始终会背叛你的誓言。你在父皇床前发过誓，会永远守护我。可催你离开的信，正放在你袖中。”

霍哲：“我在北疆，一样能守护你。我守护大周国，就是守护长公主。”

“不一样。”昭元：“大周是大周，我是我。大周如今安稳无危，赈灾提上日程，一切百废待兴。可调剂粮草、出谋划策的是我，河道结冰、粮草难行，煎熬的也是我，而不是边疆的将军。”

霍哲噎住：“……那改走陆路？”

“走陆路，人背马驼？”昭元似是听到一件好笑的事：“耗费的人力不说，人也吃粮，马也吃粮，路阻且长，每车粮草运到关中还能剩多少？所以我一开始就没期待过，从江南调度的粮草能按时抵达。前几日从京都启程的辎重车，才是我们唯一的赈灾粮。但那些还远远不够。我带你来，带千牛卫的精锐来，是为了让你们去抢关中官绅的私仓，去劫富济贫，这才是你能帮我做的事，你明白吗！”

“……我现在明白了。”霍哲说。

他静立着，像在思索，又像在挣扎。

昭元不再看他，对尤女史吩咐：“我们回去。”

尤女史扶着她，一步一步往驿站走。

走了百来米，层层叠叠的树木已将两方人完全阻隔，他不再能看见她。

昭元停步，拉住尤女史，道：“给我请大夫。”

“公主，”尤女史担忧地问：“您怎么了？”

“我身体不适，”昭元甩了下头：“方才一阵头晕目眩，眼前发黑，难受极了。”

尤女史赶紧应下：“是。”