旁边的小女郎已经随着她四哥哥进城，扬尘远去。

张不移御马行至昭元身旁，勒马停住：“曦娘，你明儿什么时候到？要不我在这城门口接你？”

“不必。”昭元拒绝：“我自有人护送。子理哥哥——”她朝霍哲喊。

霍哲看张不移一眼，回首答：“嗯。”

张不移热情不减：“无碍，多一个人护卫岂不更好。”

昭元斜眼瞧他，打发道：“随你的便。”

这边，柳二郎费解，问：“女郎，明日官府赈灾，你为何会来？”

昭元眼珠转动：“因为我……是宫中的女史。”

“对，”张不移刚得了昭元首肯，此刻热情高涨，抢着答：“而且啊，她还是长公主的女史。”

柳二郎恍然大悟：“哦，就是先生口中‘牝鸡司晨’的那位昭元长公主？”

昭元：“……”

“哈哈哈——”孙二郎笑得捧腹，霍哲嘴角亦是嗜笑。

张不移小心翼翼地解释：“我话是说得难听了点，但事实如此。曦娘，你不恼火吧？”

昭元“呵”一声：“我恼火什么，又不是第一回了。”

张不移讪讪。

未几，几人进城，而后分道扬镳。

昭元与霍哲一行回到宫中，刚过长乐门，一宦官从门檐下走出来，拦住他们去路：“公主且慢，太后口谕，宣长公主昭元、千牛卫中郎将霍子理，即刻至安仁殿问安，不得逾误。”

宦官将最后一字拖得长长的。看样子，他应该是刻意等在这里。

昭元眸光沉了沉：“你也要去？”她问霍哲。

霍哲亦是不解。

那宦官催促：“公主快些吧，太后已等候多时。”

“嗯。”昭元应一声，吩咐轿辇转去安仁殿，霍哲同行。

她心下揣测着太后的意图。

宫变那夜，昭元帮幼帝制住齐王，而后论及摄政一事，太后竟然反戈一击，陷昭元于囹圄。自那夜后，昭元与她算是彻底撕破脸面，已没再见过面。

今天太后是为何事来找她，道歉……抑或寻衅？

进了安仁殿，宫人皆垂首肃立，主位上，曹太后神色不善。

霍哲单膝跪地问安：“臣参见太后。”

曹太后岿然不动，没有叫起的意思。

昭元这下了悟，指望曹太后知错，是绝无可能之事。她挑眉，直截了当道：“不知太后找我何事，还请直言。我那有许多政务要处理，恐怕没工夫多陪，恕罪。”

话落，宫人们的头垂得更低。

“张狂。”曹太后被当众顶撞，脸色一黑：“你有政务要处理，方才怎么不见你去办？你整日整日与霍子理出宫厮混，还有脸拿政务当幌子。哀家这辈子，从没见过哪家的姑娘，如你这般抛头露面。”

霍哲皱起眉峰。

昭元看向霍哲，与他对视，他眼神中满是担忧。她突然想到，毕竟传言在前，或许确实该与霍哲避嫌，尽早寻个新的近卫。

而且，明明是微服出宫，行踪却是个人就能知晓，真是荒唐。

曹太后出言讽刺：“怎么，没话说了？”

昭元掀眸：“太后此言差矣。一来，我何时整日出宫？按时辰算，我出宫是辰时，此刻还未过晌午，满打满算也不过半日。二来，我出宫可不是厮混，而是探查灾情，太后说话最好庄重些。我昭元阅遍史书，也没见过哪朝的太后，说话如您这般轻浮。”

“你、你——”曹太后干瞪眼：“要你探查灾情？你把正儿八经的圣人置于何地？莫非你也想学齐王，擅政专朝？”

昭元面无表情。

曹太后冷“哼”一声：“对，恐怕确实有人以齐王为榜样，巴不得效仿，不然为何迟迟不处置，反而只是不痛不痒地禁闭在王府？那人莫不是想着有朝一日东窗事发，大臣们也能如对待齐王般，好生善待她？痴人说梦。要知道，谋逆罪不论在哪朝哪代，都要凌迟处死，断没有回旋的余地。”

这话一听就知道是指谁，简直半点没遮掩，而且说得极是难听。

曹皇后身旁的得力女史朱氏隐露担忧。朱女史偷眼看向殿中一跪一站的两人，果然，昭元公主已面沉如墨。

只见，昭元公主启唇欲驳，霍中郎将快她一步，率先开口：“太后明鉴。臣外祖卫国公此前有言，齐王在军中拥趸众多，那些人早年跟随齐王南征北战，皆为死忠。故而外祖留下了四字计谋——事缓则圆。对于齐王逼宫一案，需慎而重之，不可轻举妄动。”

朱女史心中思量，霍中郎将此番言论，为公主解围，倒是好名头，也不伤太后体面。她顺势劝太后：“太后息怒，霍将军言之有……”

岂料，曹皇后怒气更甚：“好啊，你们俩联合起来顶撞哀家，好！你们倒是天作之合，想来先帝在天有灵，定当欣慰。”

下一瞬就听见一道冰冷女声：“你说什么。”

……

朱女史听这口气，心道：坏了。

果然，昭元公主提裙走上前，到曹太后座下朱椅一步前才堪堪停住。

曹太后惊疑不定：“你做什么？还不退下……”

昭元公主垂眸，启唇。朱女史站得近，将话一字不漏地听进耳里。

昭元公主说：“太后慎言。我昭元到底还在孝期，容不得你污蔑清白。若父皇真在天有灵，听见您方才的话，恐怕得掀棺出世。”

“还有，先帝亲封昭元为镇国长公主，接手政事理所当然。您不服，但皇帝不会如您一般无君无父，他心悦诚服得很，众臣亦是。您处处刁难我，延误了政事，你担待不起。”

“这话绝非恐吓。为了太后的体面与尊荣，今后还请谨言慎行。”

她目光在曹太后衣裳上扫一遍：“这冬装是去年的样式。入冬了，太后不妨多宣尚服局的女官来说话。至于旁的事——”