卫国公反驳：“老臣是直言谏诤。先帝知悉老臣的性子，不会怪罪。难不成先帝去后，老臣连话都不能说了？”

“卫……”幼帝李晤为难地劝架：“卫将军息怒。”

“卫将军言重了。”曹太后赶紧出声：“你是国之重臣，何话不能说？确实，女子监国闻所未闻，简直滑天下之大稽。如今当务之急，是让新君登基。不如这样，昭元摄政的事暂且搁置，先把登基大典办了？”

昭元气急：“母后！”

卫国公不住点头：“太后所言甚是。”

曹皇后展颜而笑。

昭元转身面向大臣们：“诸位以为呢？”

大臣们面面相觑，商量片刻，最终，杨相陈词：“正值皇位更替之际，登基大典为先，其余一应事宜都可来日再议。”

一瞬间，昭元如坠冰窟。她环顾一圈，发现竟无人为她所用，帮她说话。难道他们都怕了卫国公，连父皇遗诏都可不顾？抑或是，他们都不服她，连父皇的遗诏都不愿遵从……她手足冰凉，这股冷意顺着四躯窜入心脏肺腑。

忽而，昭元目光顿住。昏暗的夜色和火把光中，霍哲看向她，两人相对而视，他脸上的神色，该如何形容……怜惜而克制。可她怎么就沦落到被人同情的地步了？

昭元耳边突然响起父皇的话：自强者人畏我，我不畏人！

对，她不能屈服！

昭元拂袖，抬起下巴：“荒谬！吾乃先帝亲封的镇国长公主，岂容你等阻挠。”

她返身闯进甘露殿，一路奔至御榻前，双膝跪地。

不久，身后跟进来一群人。

曹太后训斥道：“你要做什么！”

昭元对先帝叩了三个响头，而后缓缓转身，眼神射向曹太后，直把她看得心虚不已，扭头躲避。

昭元站起身，问身后诸臣：“在父皇面前，谁敢将方才的话再说一遍？”

杨相抿唇。卫国公似有忌惮，缄默不语。

父皇静静地躺在御榻上，面容依旧那么慈祥。

“卫国公，”昭元眼眶发红，点名道：“经纶有言，治国方略，惟任贤用能。今日你我论国事，休拿《女诫》做文章。自古巾帼不让须眉者，不胜枚举。商王武丁无妇好，天下谁来征；赵国无威后，百姓何以安！你身居高位，莫非顽固不化至此，比我这个女人还身陷《女诫》不可拔？简直古今奇谭。”

“何为贤者？爱民为贤！何为能者？多学则能！今日站我身前者，却罔顾贤能，一叶蔽目两耳塞豆，三拿《女诫》治国家，四不听人言五不论才干，六刁难女流七率兵压人，八棺前闹事九抗旨不尊，十不知忠孝节义！”

卫国公吹眉瞪目：“够了！”

“好。”昭元胸膛起伏，盯着众臣，“忠臣——”

杨相等人闭目。

“纯臣——”

霍哲等人垂首。

“直臣——”

卫国公瞪眼。

“佞臣！”

殿外钱给事中的尸体已僵冷。

“谁还有话要说？”昭元震声，昂首环视，字字诛心。她话语盘旋梁上，响彻殿宇，威严直逼而下，“在父皇英魂前，说你们要违抗圣旨；对着你们心中的礼义廉耻，说要压迫公主，擅权弄专！”

甘露殿一片静默。

殿门外，一轮红日初露，光照天地寰宇。

霍哲深吸口气，俯身叩首：“圣人承天效法，位继先帝。镇国公主受诏辅政，侍奉君侧。今紫微星现，曜宿归位。臣等定当竭心尽力，匡正社稷！”

卫国公胡须几颤，终是道：“竭心尽力，匡正社稷！”

诸臣跪拜，齐声：“竭心尽力，匡正社稷——”

……

……

幼帝李晤忐忑地瞄一眼昭元，见她目光坚定，他安下心，抬臂稳住声线：“众卿家平身。”

天启十三年十月十八，帝崩，新君即位。

封李曦仪镇国昭元长公主，行摄政事；加中书令杨永鉴太傅衔，行摄政事；赐勋卫国公赵芳威上柱国。