左边站着的，恰是那打媳妇的连登。这郎君依旧是模样憨厚，逢人带笑，与半年多前相比，倒是白胖不少，想来多半是那朱芎草起了效用，令他身材发福、性情温和。

而立在他身侧的，则是连登家的娘子。周桃萼眯眼细一打量，见那妇人虽怯弱了些，但身上面上并无伤痕，这才稍稍放下心来。

再看右边，一袭华服，坐在那儿手捧茶盏的，正是那狗皮膏药似、阴魂不散的陈泼三。

周桃萼蹙起眉来，再顺着他足下靴履往下一瞧，便见地上横卧有一纤弱少女，柳眉花眼，依旧如昨，正是先前中毒的抱香娘子。只是抱香如今这身上，却是裙衫破碎，隐隐可见鞭痕累累，也不知是被何人打得气息奄奄，昏迷不醒。

眼前种种，竟与昨日仿佛无异。她自以为救了人性命，可却只救得了一时，救不得一世，如何算得上真正的医者？

周桃萼紧紧抿唇，连忙快步上前，蹲在那少女身侧，先抬手探了探鼻息，接着又诊视脉息，口中则朝着陈泼三问道：“抱香乃是被何人打伤？”

周桃萼虽遮了口鼻，但这白嫩肌肤，娇艳眉眼，全都显露在外。陈泼三见了，怔怔然竟一时失言，周桃萼问了两回，他才堪堪回神，不敢置信地指着她道：“陶二，你、你竟是个女子！”

他此言一出，堂中众人，皆是一惊，齐齐朝着桃萼望去。似那陈泼三，虽是惊异，却还不曾有所动作，而那连登听了，先是眯眼一瞧，随即竟气得跳脚，指着桃萼大怒道：“骗子！这厮是个骗子！”

他揣着袖子，瞪着大眼，用方言骂骂咧咧道：“操恁娘的，是个没把儿的，从前也是唬我的！原还想让你这甚么陶神仙，给俺婆姨瞧瞧怎么下不来个崽儿，谁曾想是个诓人骗人的蠢妇人！”

连登骂了半晌，本欲离去，却又惦记起先前看病的银钱来，磨蹭着不走，想要撒泼耍赖，要回治病的银钱。车焜见状，嫌他生事，心中不耐烦起来，登时长剑出鞘，寒光乍现，那连登见了，吓得屁滚尿流，双腿发软，只得忍下憋屈，带着娘子匆匆离了药局。

堂中骤然乱成一团，周桃萼却置若罔闻，只吩咐榆荚跟自己一块儿使力，将这纤弱的抱香娘子一路扛到了卧房里来。车焜原本还想跟随入内，但一听周桃萼说要给抱香脱衣搽药，也心知不合礼数，只得与江栾一同守在门外，附耳偷听房中动静。

周桃萼秉起灯烛，寻来伤药，又唤来榆荚一同，细细为那抱香娘子涂抹药膏。半晌过后，那榻上少女，渐渐缓过气儿来，睫羽微颤，慢慢睁开了那一双我见犹怜的水杏眼儿。

这少女见了桃萼之后，先是一惊，随即微微嗫喏着，欲言又止。

桃萼见了，心知她定然还有些紧张惊惧，声音不由放柔，轻轻唤她道：“抱香，别怕。我是陶二。先前你中了马钱子的毒，是我救的你，如今你受了鞭伤，又是我救的你。”

她稍稍一顿，又无奈笑叹道：“虽是缘分，可我宁愿没有这等缘分。”

抱香闻言，眨眼泪落，身子一松，心上立时与她亲近许多。桃萼起身，给她斟了碗热茶汤，眼瞧着她咕咚咕咚地饮尽茶汤，心生怜悯，又弯下腰身，附在少女耳畔，对她低低说道：

“可是那陈泼三打的你？你不用替他瞒着，如实跟我说，姐姐定有法子治他。”

抱香稍一沉吟，这才蹙着柳眉，哑着嗓子，弱声泣道：“是三郎与三娘子，一同鞭笞的妾。”

言及此处，她有些犹疑不定，又看了桃萼两眼，抿了抿唇，这才下了决心，细声说道：“妾本是北周人氏，幼时被人拐到了南边，之后又被卖到了三郎手中。如今袁家军收复了归义，三郎却……却仍偷偷私通金人，实乃卖国求荣！妾瞧不过去，便婉言相劝，可三郎却说妾失了本分，合该好好管教……”

桃萼闻言，心底明白过来。想那陈泼三，先前就举荐她去给四狼王解毒，说甚么是为了银两，如今想来，多半是私底下早有勾连。

她眸光深沉，直直盯着抱香，并不急着为她打抱不平，只又挑眉问道：“抱香，你一口一个三郎，可是对那袁泼三仍有情意？”

抱香一怔，却是不曾料到她有此问。

少女咬唇，螓首轻摇，哀哀说道：“嫁鸡与之飞，嫁狗与之走。出嫁从夫罢了，谈何情意。”

桃萼又提高声量，冷冷问道：“那陈泼三若是因叛国谋逆之罪，受了千刀万剐之刑，凌迟三日，割三千三百刀，你可会为他求情？”

抱香闻言，不由愣住。

融融烛火之中，少女神色变了又变，半晌过后，终是狠下心来，咬唇泪落，恨恨说道：“妾断不会为他求情。妾被打得半死之时，又有何人，为妾求情？又有何人，不将妾当畜生，当妾是条人命！”

桃萼闻言，不由缓缓笑了，轻声说道：“好，此言甚慰！须知人是救不得的，人只能自救。”

她如今也看明白了。她救了袁骠骑，却反倒惹火烧身；她救了檀仪，檀仪却仍是香消玉殒；她给连登下了朱芎药，那连登虽性子温和了、人也力气小了，但那深深浸润在骨子里的男尊思维，却是断然不会因此改变。

药到，虽可病除，可却治得了一时，治不了一世。这抱香娘子若是愚迷不悟、不肯自救，那桃萼便只会医她的皮肉之伤，断不会救她于水火之中。

周桃萼替她掖了掖被角，稍稍侧身，转而朝着门外扬声清道：“车焜侍卫，江祭酒，二位大人偷听够了没？堂外正有个叛国贼，你二人捉还是不捉？”