叶闺臣出生在皇宫，那时正值文帝设宴赏花，文献皇后的双生妹妹叶夫人入宫赴宴，那时叶夫人已有十月身孕，临盆在即，却因文献皇后盛宠，又与叶夫人姐妹情深，才邀请入宫。只是赏花宴才刚开始，叶夫人就突然腹痛，没多久便在宫中生下了叶家的三小姐。一直无嗣的文献皇后，作为孩子的姨母，刚把自己新生的外甥女抱在手中之时，正巧缝宫中数百盆的昙花盛开，再加上这三小姐长的十分像文献皇后，漂亮异常，于是帝和帝后甚喜之，文帝并为其赐名闺臣，乳名花朝。

文献皇后虽一直受圣宠，却一直无嗣，叶闺臣六岁的时候，帝后便把她抱入宫中，养在膝下，十分宠爱。这叶闺臣越大越漂亮，而且性情纯良，才思敏捷，先帝和帝后甚爱之，长到十五六岁的时候本要封公主的，但是帝后却觉得把叶闺臣嫁出宫外可惜了，想要把叶闺臣留在宫中，于是动了念头，要把叶闺臣嫁与下一任皇帝为后。

皇帝膝下无子，看中才貌双全的秦王世子杨昭为皇嗣，只是当时杨昭和告老还乡的柳太傅最小的孙女柳和宁定亲。因未成亲，文帝和帝后便让杨昭退了这门婚事，娶叶闺臣为妻。

杨昭既舍不下皇位，也舍不下一心想娶的柳和宁，便私下派人去柳府许诺说，他日为帝，柳和宁必为帝后，言外之意，便是不许将柳和宁外嫁，待他登上帝位，羽翼丰满之日，再来求娶柳和宁。柳家虽不情愿，却也无可奈何，毕竟杨昭已是皇嗣，他日登基便是皇帝，实在得罪不起，只能捏着鼻子应下了。好在柳和宁性情，向并不在意这些世俗之事，本该是要嫁人了柳和宁，又得几年自由，倒是高兴。

太傅夫人最是疼爱这个小孙女，据说柳和宁出生之时，一心向佛的太傅夫人在佛堂念经，夕阳斜照入窗，照在观音佛像，犹如佛光普照，此时下人来报喜，说家中又添一小女娃，太傅夫人只觉得此乃祥兆。老夫人把女娃抱入怀中的时候，发现这女娃眉间又一红痣，眉眼祥和，更是认定此乃佛陀转世。

柳和宁也确实与佛有缘，再加上十分早慧，自小聪明伶俐，性情与一般女子皆不同。太傅夫人就带着这小孙女出入佛堂寺庙，这不过两三岁的孩娃，在寺庙佛堂内，竟也坐得住，不哭也不闹，太傅夫人诵经，她也会跟着念经，小小年纪，就能诵经书无数。再大一些，便能与高僧谈佛论道，且善书画，其尤擅画观音，见者无不称奇，都言是观音转世，于是自小便被其他人叫作小观音。

柳和宁十六岁时，受高僧所邀入寺庙画观音，正巧遇到秦王妃携世子杨昭入寺庙为以二十出头，却一直不愿娶正妃的世子求一段好姻缘。杨昭才貌双全，自视很高，放言说，要娶天下奇女子为妻，其母为他寻遍姑苏城内所有大户人家的好女儿，他皆不满意，如今已过二十三，寻常男子像他这把年纪早就娶妻生子，可他还是不愿意将就娶妻，都快急坏了秦王妃。秦王妃听闻江都的大明寺求愿比较灵，硬是拉着世子前来求姻缘。

大概是真灵验，这不，杨昭就被大明寺内，为寺院画观音壁画的柳和宁所吸引，可谓是一见倾心，马上向寺庙住持打听。当日母子俩便赶回姑苏城，马上让秦王聘了官媒前往柳府求亲下聘。

本是门当户对，天作之合的姻缘，只是老太傅夫人自小宠爱柳和宁，当成心肝一般百般宠爱，便养成柳和宁恣意随心的性情，和养在深闺的一般女子性情大为不同，哪里会懂得操持家务，怕是难成为大户人家的妻子。

柳家出了这么一个半仙般的人物，若不能替柳和宁寻一个也能像自家人那般宠着她的夫婿，那便一直养在家中也并非不可。于是柳府以柳和宁性情恣意，不通世俗，不适合为世子妃拒绝了秦王府的求亲。

杨昭不舍不弃，硬是带着自家父母亲自上门求亲，说自己求的便是柳和宁这般与所有女子都不同的性情，更不会以一般世俗女子来要求她。柳府见杨昭如此诚心求娶，也是真心喜爱柳和宁的性情，这才同意这门亲事，便定下了婚约，就等这柳和宁十八岁后嫁入秦王府。谁知，刚定亲不过半年，京城就来了诏书，宣杨昭入京，过继在当今圣上膝下，预立为皇嗣。这婚事便耽搁了下来，这一耽搁便是好些年。

杨昭当了两年皇嗣之后，先帝驾崩，于是登基当了皇帝，如今已过四年。只是杨昭还一直惦记着当年让他一见倾心的柳和宁。所以在根基已稳之后，马上就派亲卫刘赫等人前往江都接柳和宁入宫。

其实一年前，杨昭就派人去江都接了一次，但是柳和宁以太傅夫人年迈，时日无多，要在其膝下侍疾陪伴，让老夫人安享晚年，拒绝入京，宁可抗旨也不愿意前往京城。杨昭也没办法，只能随了她。半年前，老太傅夫人病逝之后，杨昭听闻之后，又马上派人去江都接柳和宁入宫。柳和宁一点都不想入宫，硬是又拖了大半年，最后实在拖无可拖，才不得不跟这刘赫入京。

“也好，皇上必定会异常欣喜。”刘赫特意加快的赶路的速度，比预定的时间早到了一些，江都拖延了太久了，只盼着皇上在看到心上人后心情大好而不至于追究自己办事不利的罪责。