茶号账房门大开，几个抽屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些，里头的文书账册就让人找出来了。

她索回钥匙，把抽屉柜子重新锁好，账房上锁，这才大步往里间走去。

毛顺娘被一个丫头扶着，倚在一堆茶叶加工的锅炉器具当中，放声大哭。

不远处的火灶台阶上方，天花板上吊下来一截绳。

林玉婵后背一寒，不敢把事情往怀里想，轻声问：“这怎么回事？”

说着张开手。

胸口一闷。毛顺娘扑进她怀里。

“呜呜呜姐姐你可来了，我都要被他们欺负死了呜呜”

毛顺娘个子蹿得快，已经比林玉婵壮实许多。但她按照少时的习惯一头撞过来，把林玉婵往后撞了好几步，趴在她肩头放声大哭。

林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂，心中隐约生出不祥的猜测。

“你爹呢？”

“我爹快不行了。”毛顺娘抽抽噎噎地说，“我夫家要我嫁过去”

林玉婵瞬间头皮发炸：“毛掌柜怎么了？”

毛顺娘边哭边诉苦，总算把事情还原出大概。

徐汇茶号毛掌柜，普普通通一个生意人，小缺点不少，但没什么坏嗜好，只是贪嘴贪杯贪抽烟。自从跟着林玉婵发财，更是不亏待自己的肠胃，一年比一年发福。

昨天，毛掌柜正在家抽着水烟，喝着小酒，吃着炸猪皮，突然毫无征兆地一头栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思，赶紧准备后事。

家里人哭天抢地，忙成一团，自不必说毛掌柜的几位密友连夜过来探望，除了留下点聊尽人事的钱，也无能为力第二天一早，毛顺娘的未婚夫家里又派人来催完婚。理由是如果做父亲的不幸亡故，闺女要守孝，就得耽搁三年。不如现在尽快过门，也能给父亲冲冲喜。

毛顺娘当然不乐意。父亲病重，她忧心得魂不守舍，哪有心情结婚。况且嫁了人，就得专心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。

但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪条路上她娘她嫂子都是没主意的，耳根子软，听了别人头头是道一番劝，这就决定让她赶紧出阁。

毛顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了，主意大得很。这就跟家里人吵起来，被她娘打了几巴掌，口不择言骂了几句不孝。毛顺娘一气之下，扯根绳子嚷嚷要上吊，这才勉强拖住场面。

但之后怎么办，她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资深会员，这闹剧让一个路过的同门看到了，赶紧报知博雅的伙计，叫派个人来主持场面。

林玉婵一来，毛顺娘的精神仿佛一下子垮了。她抬头看看那吓唬人的绳子，全身发软，慢慢滑倒在地。

“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披红戴绿的嫁人啊呜呜”

先前那胖丫头跑回来，粗声对林玉婵说：“多少人家都是这样的，唯恐守孝，赶着把闺女遣出去。这是习俗，咱也没办法啊。小姐迟早是人家的人，老爷这里有太太和少奶奶看着，也写信叫少爷赶紧回家，怎么也轮不到她啊。太太，您是明事理的，您好好劝一劝。”

林玉婵点点头，让那丫头好好照顾毛姑娘。

这边亲爹生死一线，那边吹吹打打的办喜事，真不知道这礼教是哪个王八蛋定的。

她心里还有另外的担忧。毛掌柜如果真的不幸，毛顺娘又被拉去结婚，她这茶叶生产线还做不做了？

靠毛掌柜几个平庸的小徒弟？

她忽然撩起眼皮，脑海中闪过一些难以言喻的念头。

刚才她进门的时候，似乎看到几个徒弟在“收拾”账房

她蹲下，问毛顺娘：“你那几个师兄也在外面。他们什么态度？”

毛顺娘抽抽噎噎：“他们说一切按礼节来我哥哥不在，茶号的大局有他们撑着他们还联系了几个同行帮忙”

林玉婵脸色一寒，冷冷道：“他们就是想把你排挤出去，好继承你爹的衣钵！”

毛顺娘一颗泪滚在脸上，没了声音。

回到铺面外头，容闳靠着自己的面子和脾气，已经把一众哭天抹泪的亲戚安抚好了，正陪着毛太太说话。

毛掌柜的三个徒弟，一瘦一肥一憨憨，林玉婵私下里给他们起外号，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一时叫不出来。

此时这三位一副当家作主的样子，一口一个“师母”，也苦口婆心地劝。

“这儿有我们呢，您别急，急坏了身子可怎么办？”尖嘴猴腮的“悟空”抹着泪说，“活计不会撂下，工钱么，想那位林夫人也会照发，不会亏待了咱们。我们商量好了，师父的工作我们先替着，三个人，也可以轮流照顾师父，古语有云，一日为师终身为父，等师父身子好些”

“几位，”林玉婵直接上去插话，“我跟毛姑娘的亲家谈好了。他们同意让姑娘先伺候父亲送终，不用你们辛苦。”

一句话晴天霹雳，仨徒弟齐齐色变。

沙僧：“可是昨天他们答应得好好的”

老三终究憨了点，没意识到两位师兄朝自己狂使眼色。

林玉婵面沉如水，心知肚明。

亲家催婚是一方面，可亲家也有人性。多半是几位师兄推波助澜，说不定假传了毛家的意思，才引得亲家迫不及待地催完婚。

毛掌柜只有一个亲生儿子，可这仨徒弟已经不见外地把自己放入了继承人之列。亲儿子毛大郎打算走科举之路，不是做茶货的料，打发他一点钱，茶号的经营权不就落到他们三个手里了！

前提是，师妹得赶紧嫁出去。

林玉婵大声怒喝。

“都这时候了还盘算什么工钱，毛掌柜病了，我说过开工了吗？既然一日为师终身为父，你们师父病在床上你们不去瞧，跑到这吹什么风呢？”

一句话，先占领道德制高点。几个徒弟脸色青一阵红一阵，嘟囔：“我们去瞧过了”

“瞧过了不知道留下来伺候？一个老爷子，烧汤喝药端屎端尿翻身换衣，你们让他女儿媳妇来？还是打算丢给你们师母来？”

余光一扫，几个空闲的员工也被伙计找了来。老赵和红姑赶到。己方声势壮大，林玉婵更是理直气壮，抬头喝令：

“带我去看看毛掌柜！他没好起来，茶号谁也不许开工！”

几个徒弟这才没话，又嘟囔几句“我们也是太着急了”。

毛掌柜家就在附近。走几条路就到。

还没进门就闻见中药味。林玉婵让毛顺娘带着，迈步进门，看到了床上躺着的中年大叔。

毛掌柜还是那么发福，光光的脑壳还是那么亮。但仿佛一夜之间，所有精气神都离他而去。他的脸色灰如墙皮，嘴角有点歪，眼眶凹陷下去，被子下面一动不动，只有极慢极慢的呼吸。

毛顺娘忍不住恸哭：“爹”

林玉婵眼眶微湿，坐在床边，拉起那双搅了几十年茶叶的短粗的手。

“我来看您啦。”

毛掌柜不是她喜欢的那类人。思想顽固，嫌贫爱富，爱耍小聪明，对亲人的态度更是占尽了封建大男子主义的一切缺点，颐指气使地限制他女儿，不许做这，不许做那。

可是同时，他是林玉婵踏上从商之路以后，头一个独立谈下的合作伙伴。多少茶号只因她的一张少女面孔就将她拒之门外，只有这个秃头大叔，尽管态度上十分敷衍，还是把她迎了进来，介绍了几句。

后来的三年，合作、收购、乃至成为她的下属，毛掌柜虽然偶尔给她找不痛快，但在职业操守上无可挑剔，没给她捅大篓子。况且，被她一点点的潜移默化，已经默许自己的女儿抛头露面，和徒弟一样继承他的衣钵。

这就是个缺点一大堆的普通人。可是一想到他命不久矣，林玉婵的泪水就有点收不住，不得不要了杯茶灌下去。

然后才提起精神，略略问了问，吃的什么药，扎的什么针。

毛掌柜眼皮翕动，似乎想跟她说什么，苦于无力开口。

林玉婵忽然转头，问：“西医瞧了吗？”

毛家老少齐齐摇头。

“去仁济医院请一位，”林玉婵说，“我出钱。”

多半是脑血栓、脑梗，此时的西医也无力回天，但至少尽一尽自己当东家的责任。

等大夫的当口，林玉婵眼瞥外间，只见悟空八戒沙僧三个徒弟坐在沙发上，促膝而谈，面色凝重，不时朝里面偷偷指一指。

林玉婵低下头，藏住一个微微的冷笑。

师父还喘气呢，就想赶走师妹，把大股东架空？

想得真美。请牢记