看到艾丽那么爱不择手地捧在掌心里，青阳也就无法再多说些什么，于是便向店长买下手环。

他还另外选购了三样物品，请店长帮忙包起来。

“咦，青阳买了什么？”

“秘密。是快点回到马车吧！”

青阳环顾四周，注意到艾丽的民众们开始聚集过来。

由于她并没有变装，会被发现也是当然的。

“这下不太妙了！得快点逃走才行，青阳，我们走吧！”

艾丽慌慌张张地奔向马车。

“喂喂喂！居然一个人逃跑，怎么可以这样……算了，算了！”

毕竟又不是被暴民所包围。正当青阳不急不徐地准备追艾丽身影时，听到有人从身后向自己搭话，青阳停下脚步。

“呵呵，是吗？艾丽选了手环啊。”

“你什么时候过来的？”

青阳一回过头，站在眼前的柯达不知道什么时候也跟着下了马车。

“嗯？从你们跳下马车的那时候起，我就一直都在啊。话说回来，顺利地买好礼物了吧。既然如此，就快回马车吧。”

柯达拍拍青阳的肩膀后，率先迈开步伐。

然而，过没多久，他又一脸讪笑地回头看着青阳。

“对了，你可能不知道吧。附近这一带的习俗当中，如果要送礼给自己珍视的人，手环是第一选择哦！”

“啊！？还有这种习俗吗？什么时候的事？-

“这道习俗由来已久了。艾丽大概是常常听到母亲提起，才会如实遵循吧。”

“艾丽的母亲吗……不过，为什么是手环呢？”

“其实不限于手环，任何环状的物品都代表了‘生死相连’的意思。不过，更重要的是，那只手环——头画有‘紫藤花’。”

“啊！什么意思？”

“这种事就不该由我来说明了。”

“呢……什么意思？”

“你不必在意。好了，艾丽还在马车里等我们。要是被民众包围，会延误前往大城市的时间呢。”

在柯达的催促下，青阳再度迈开步伐。

无法得到令人满意的解答，青阳也只能带着满心困惑坐马车。

在柯达目送下启程的青阳一行人，沿着由中央大公路往东分歧出的城间道路移动。

之所以会走这里，是为了与凯尔海特家遗孀会合。

“好久没有见到罗莎姊姊了，虽然一直都有通信就是了。”

正当青阳逐渐习惯了马车的摇晃时，艾丽突然对他搭话。

“之前罗莎一聊到你时，神情也是显得格外开心呢。”

“真的吗？是这样就好了。我的启蒙老师是由罗莎姊姊担任的，大概是因为这个缘故，她从以前开始就一直很疼爱我。”

亚特兰蒂斯皇家在一定期间内，会由姊姊担任妹妹的启蒙老师；至于男性的话，由于还有皇位继承等等的问题，为了避免无谓的纷争，所以并没有这种制度。

也因此，皇家姊妹们的感情非常好。第一皇女因为体弱多病，在地方神殿调养生息；第二皇女则是年幼时便么折了，艾丽也不曾见过她；而第四、第五皇女是一对双胞胎，和艾丽年纪相近，原本三人感情十分亲昵，但由于她们与第三皇子是同一位母亲所生，自从艾丽受到“炎帝”青睐之后，两姊妹便从此疏远艾丽。

“所以啊……现在我也只有和罗莎姊姊关系很好而已。”

艾丽的声音隐约夹带着一丝怅然。

自从受到“炎帝”青睐之后，她所失去的远比得到的更多。

然而，根据她往后的动向发展，过去失去的或许会有机会重新取回吧？

所以，青阳希望可以透过这次与罗莎重逢的机会，让艾丽稍微取回一点过去失去的亲情。

“那么你一定很期待可以见到罗莎吧？再过不久，便能和她会合了，到时候，你们就能好好聊聊信件中无法传达的内心话。”

“嗯，我有好多话想跟罗莎姊姊说！大概……聊个一天、两天都不够吧。”

“你是话痨吗……不过，我想罗莎一定也有很多话想说吧？”

青阳如此说着时，马车突然停了下来，有人从外头敲了敲窗户。

他将视线移向窗户，只见胡佛幕僚官正从窗外望进来。

“凯尔海特家派遣使者过来，请求同意双方军队会合。”

“罗莎姊姊来了？那当然同意啦！立刻会合吧！”

“遵命。”

就在胡佛离去的同时，艾丽打开窗户。

“青阳，你看！有好多凯尔海特家的纹章旗！”

艾丽视线的前方是另一条城间道路。

行军穿过其中的，是以凯尔海特家为首的凯尔海特家军队。

在两条路的交叉口，青阳与艾丽走下马车等着迎接罗莎。

凯尔海特家军队当中，约百名骑兵脱队朝艾丽他们靠近。

带头走在最前方的就是有“铁娘子”之称的罗莎。

年纪轻轻便守寡，代理五大贵族之一的凯尔海特家当家一职的女中豪杰。

跨乘于白马的她身穿一袭以紫色为基调的军装，更加增添凛然威风。

尽管如此，其历经洗练的成熟之美也未有稍减，反而带有几分冶艳，进一步衬托出她的稀世美貌。

“呢，艾丽！好久不见！”