他记得很清楚，皇爷原先并无争位的念头，毕竟缺了出身，名不正而言不顺。仿佛是从裕泰三十几年开始，皇爷的性子才慢慢有了变化。

约莫是三十六年的春天，皇爷刚大婚开府，娶的是皇后的亲侄女。他当时私底下高兴地哭过一场，总觉得自家主人这是熬出了头，若不是想为儿子培养帮手，看重皇爷，皇后哪儿舍得把唯一的亲侄女嫁给皇爷？

但是皇爷一开府，新婚第二日，就吩咐他，自己放了些孩子在济民所养着，要他每月固定时日送去粮米，等几年就带这些孩子回府。

吴炳胜记得，自己第一个接回来的，就是秦凤池。如今威风赫赫的秦都指挥使，当年才不过五岁大，被济民所的妇人养得极好，长得玉雪可爱，性子也不怕生。

一开始吴炳胜是有些怀疑的，但后续府里养了好些孩子，也没见皇爷对秦凤池另眼相看，就没再多想。

事实证明，他这是想少了啊。

新泰帝今日兴致极高，笑半天，指了指秦凤池：“你这小子，还不说实话，当我看不出来吗？”

秦凤池目光平视新泰帝，坦然道：“臣岂敢欺骗皇爷？说的尽是实话。”

“哦？是这样吗？”新泰帝似笑非笑道：“你这嘴硬的毛病，看来也还是和小时候一个样儿。”

秦松吃惊地来回看着他俩，心道，皇爷好似真得很看重师父啊，念他就跟念叨自家晚辈一样。师父莫非是宫里头长大的吗？

新泰帝察觉这小徒弟的视线，对他笑道：“你怕不知道，你这个师父，说话不尽不实。他啊，自小有个习惯，要是喜欢一件物事，那必然要藏得严严实实，一下也不给别人瞧，宁愿自己不玩也不看。”

他叹道：“大皇子小时候但凡得了新玩具，都要和周围人炫耀一圈才罢休，我那时还奇怪他怎么和你表现不一样……”

秦松听得十分震惊。他自然不敢擅自和官家搭话，只是暗地为官家语气里的亲昵感到心惊肉跳。

皇爷竟然把师父和大皇子殿下相提并论？

他偷偷去看自己师父，但可惜的是，他没能从师父那张脸上看到一丝情绪。

秦凤池说不上有什么感触，非要说，可能心底有一点惊慌吧。

皇爷就是这样的人，看出来就算了，还非得让人自己主动承认。可事关褚楼，他要承认什么？褚楼是一个人，又不是他以前偷偷藏起来的物件，有什么喜欢不喜欢的，可说不可说的？

他感到有些无奈，又不太愿意低头，就干脆转移话题道：“皇爷，您要是对那褚云开感兴趣，直接招他进宫便是，何必拿臣取笑？臣修整两日还要南下替您办事，您就绕过臣罢。”

一提南下，新泰帝兴致果然就淡了下来。

“是要抓紧时间，”他看向书案一侧高摞的明黄奏章，喃喃道，“没几日了就要下月了吧？”

秦凤池点头：“马车队估摸着已经到了，臣路上赶赶，不会耽搁大日子。”

新泰帝笑了笑：“朕知道你心中有数，不过两三日修整还是要的。你们两人这眼皮子都乌青了，要让老娘娘见了，得吓一跳。”

秦凤池抿嘴，也跟着他的描述，想到了那位老太太，心里难得有些发软。

“臣今明两日把司里的琐碎安排好，后日大早便出发。”他认真道，“老娘娘性子急，可不敢让她老人家久等。”

新泰帝听了，神情变得十分柔和。

两人从勤政殿告退出来，又和吴炳胜打了个招呼，就返回了近卫司衙门。

吴炳胜目送这对年轻的师徒消失在宫墙外，这才命人打开大殿的朱门，走了进去。

“皇爷？”

新泰帝此时仿佛又恢复了平和的心情，眼神同样落在了外头，久久没有收回。

“大监，”他低声问道，“你说，我这线儿，是该松些，还是该紧些呢？”

吴炳胜眨眨眼，小心道：“依着臣看呐，皇爷您心里早有数了，很不必臣多嘴。”

新泰帝便往后靠了靠，歪在迎枕上，徐徐出了口气。这一下就跟下定了什么决心似的，让一旁的吴炳胜看着有些心慌。

“下决定自然是容易的，”新泰帝摇摇头，自言自语道，“只是我也担心自己会后悔，难免犹豫，这不好……该当断则断。”

吴大监欲言又止，最后也没敢吭声。

他真是内心海啸滔天，偏偏也没个准数。

皇爷话里话外的，倒也从不对他避讳，但……但说不通啊？要秦凤池真有个了不得的身份，如今也该正大光明地亮出来了，何苦放他在鹰羽卫？