晚间，云玲伺候着新荷梳洗完毕，又给她拿了白玉兰香脂。　　　　“记得去年我生辰时，外祖父送了一套上好的笔墨纸砚……”新荷想了想：“应该是在咱们库房堆着……”她从心型的小盒子里挑出一点香脂，在手心里匀开了，摸到脸上。　　　　玉兰花的气味挺清淡的，她很喜欢，　　　　“明日，你找出来给四叔送去吧。”说着话，新荷躺到床上去。　　　　云玲答应一声，帮她放下了帐子。　　　　黑夜沉沉，远方偶尔传来几声犬吠，亲切又安逸。　　　　“梨香居”里，李画屏刚喝完一大碗的苦药，心里郁闷，她抱怨道：“药怎么会这么苦？都不许添上点甘草吗，也好去去这个味。”　　　　春红递过去一碟梅子，劝道：“姨娘，良药苦口……等你怀上胎也就好了。再说，这药都是配好的，哪有胡乱再添药物的道理，要是药理相冲了，那就更不好了。”　　　　李画屏拿起一个梅子，放到嘴里，幽幽地叹了口气：“我也就是胡乱说说，你不用放在心上。谁知道这药管不管用？怕就怕，苦也吃了罪也受了，还是竹篮打水一场空。” 　　　　“怎么会呢？这方子好的很。是我跑遍了整个顺天府的药坊，才得来的。姨娘只管放宽心。”春红说道。　　　　“难为你肯如此帮我，放心吧，如若哪天我做了这新家主母，必不会亏待你。”　　　　她说话如此不忌讳，实在算不上聪明。春红秀眉微皱：“天晚了，姨娘梳洗过便睡吧。”　　　　“嗯？时间还早啊，我睡不着，一个人干坐着也是寂寞，你多陪我会。”李画屏抬头看她。　　　　“是，姨娘。”春红答应着，倒了一杯茉莉香片递给她，低声说道：“我突然想起一件事……今天在药坊时像是碰到了二太太的丫头，人影一闪的，就过去了。” 　　　　“哦，不用管，没事的……”　　　　李画屏觉得无所谓，新家大房和二房向来都是关起门来过自己的日子，被看到又怎么样，她又没做什么伤天害理的事情。　　　　深秋的夜渐渐长了，月亮升到半空中，皎洁一片。　　　　新府老管家李然的房门从里往外，悄然打开。这是一个独立的小院子，位于新府的东南一角，是新老太爷在世时奖励他忠心为主的厚礼。　　　　身材高大、清瘦的少年走了进去。　　　　“老奴见过少爷。”李然颤颤巍巍跪倒在地。　　　　少年伸手把他搀了起来，声音清冷：“不必多礼，起来说话。”　　　　李然随手把院门挂上，领着人就进了西厢房。他倒了茶，递给少年：“少爷，随便坐吧。”　　　　少年接过茶杯，微一颌首，坐在了小几旁的圈椅上。　　　　“自从老太爷去世后，您被拿捏着过了这几年的苦日子……现在，终算是好了。”李然摸了把眼泪：“听府里下人们说，是新家大老爷安排您在族里的学堂读书。”　　　　“你们到底是一起长大的，互相扶持才是正统……”　　　　他话还没说完，少年就冷冷打断了：“我上次让你查的事情，可有眉目？”　　　　李然点头，回道：“叶老将军的确是您的亲外祖父，当年他很不满老爷和夫人的婚事，无奈夫人执拗……他一怒之下便把夫人逐出了家门，并对外宣称再不认这个女儿。”　　“在他的刻意镇压下，十几年过去，这件事确实已经鲜为人知了。就连新老太太都不知实情。新老太爷为了您的安危，怕仇家追杀，也怕叶老将军不认您，也都是瞒得紧紧的，对外只说自己认了个外姓义子。”　　　　李然歇了会，继续说道：“还好少爷聪慧，凭借夫人临终前的只言片语便想到了这层关联……老奴也是费尽心思，又找到将军府以前逐出府的奴才，才弄明白这整个事件。”　　“后来叶老将军听说夫人跟着老爷死的不明不白时，也是后悔莫及。”　　“您的几个舅舅这几年也一直在查顾家被灭门的原因，他们都以为您也死了……”　　“叶老太太更是因为思念女儿整日流泪。您要是真的去认亲，估计是会成功的。”　　　　李然望着眼前肖像其母的少年，思绪万千。当年事发后，他拼死抱着小少爷逃跑，鞋都跑丢了……还好阴差阳错的在路上遇到了新老太爷……不然，后果还真的不敢想象。　　　　烛火照映着少年的侧脸，他很沉默，眉眼冷凝着，过了半响，站起身往外走：“三更到了，我该回了，再晚怕被人发现。”　　　　老管家一脸疑惑，这是怎么了。他嘱咐的事，已经有了确切的消息，怎么看起来反而不高兴了，“少爷……您身上的伤可好些了？我也是从外面回府后才听说您被打了。”　　　　“已无大碍。”少年说道。　　　　“那就好。”李然絮絮叨叨：“我也算是看着嫡小姐长大的，她是个好孩子，心地也柔软。”　　“日常是她帮了您大忙，虎子都和我说过的。只是我年迈体弱，在府里也不受重用，连您生病都不敢堂而皇之地去看您……”　　“就怕被人发现后，我连帮您出去打听些事也不能了。”　　“您别怪老奴。”　　　　少年抬眼看他，说道：“不必解释，我知道你的难处。”　　　　“您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益无害的。”　　　　少年听他提起那个小小的孩子，心里一暖。她对他很好，无论缘由的。讨好的意图实在很明显了，可到底为什么讨好他？他至今也想不明白。要说她知道自己是镇国将军的外孙，他都不相信。她才六岁，又娇养在深闺，平常吃个饭都是一群丫头、婆子围着，大嫂更不可能允许她私自外出……如何会知道这些他费尽心思才得来的消息。　　　　“嗯，我会护着她的。”他声音肯定、柔和。　　　　少年说完话便往门口走去，走了几步又停了下来：“你瞅个机会，拿着这块玉佩去镇国将军府一趟吧。”说着话，取下母亲临终前挂在他脖子上的福寿如玉佩。　　　　李然双手接过，恭敬道：“老奴知道了。”他看着少年的背影不见了，唏嘘不已。这些年的艰辛、波折、受尽冷眼终于把这个爱笑善良的孩子变成冷酷、暴戾，心机深沉的模样了。　　　　新荷醒来起夜时，已经是月上中天了。月光透过槅窗照进屋里，很明亮。她看着值夜的小丫头在脚踏下裹着被褥睡得正香，也没打扰她。自己轻手轻脚点了烛火，去了旁边的净房。　　　　等料理清楚后重新躺到床上，她反而没了睡意，翻来覆去地躺了一会，又觉得没意思，索性把帷帐撩起来，看着外面的月亮发呆。