县试是在第三天下午的申时末结束的。　　　　在号舍里闷的时间，也的确是姜琬的极限了，他隐隐有些欲呕的不适之感，站起来的时候，险些跌倒。　　　　别人的情况也好不到哪里去，有个四十多岁的老童生，听到宣布结束了，当场两眼一翻，直挺挺地厥了过去。　　　　姜琬看看原主的小身板，又一次觉得自己犹如神助，竟坚持下来了。　　　　走出号舍，姜琬望望天，大口呼吸清洌的空气，病鸟出笼，又一次新生啊。　　　　“琬表弟。”走出贡院的大门，对上顾玠，清秀的少年脸上凹下去一圈，气色黑黄，声音也是哑的。　　　　姜琬下意识掏了掏口袋，没摸到镜子，直觉告诉他，他比顾玠的情况也好不到哪里去。　　　　“顾表兄。”一开口，他的嗓子嘶哑如断裂，再也说不出话来。　　　　“出来了，出来了。”姜家的仆人看到两人，拨开人群围上来，有人递上温水，有人捧着定胜糕和粽子：“快快快，喝口水，吃些东西，二老爷说了，能出来就好。”　　　　姜琬：“……”　　　　是只要他能活着出来就别无所求了吗。这渣爹，要求还真低啊。　　　　顾玠拉了他一把：“走，坐进车里去吃点儿东西。”　　　　他到底是贵公子出身，像普通考生一般，出了考场就不顾形象地大嚼大喝的事情，他还干不来。　　　　上了马车，姜琬放下帘子，拿起一枚粽子拨开吃着，吃完了才有气力道：“幸好未雨绸缪，练了段时间拳脚，否则，我这次要倒在里面了。”　　　　顾玠摸了摸荷包，边吃定胜糕边道：“我打算给柳桐老先生封二两银子，继续在他哪里学艺下去。”　　　　姜琬顿了下：“你不回金陵啦？”　　　　“唉，我爹也不在金陵的任上，点了北地的差事，几时回来都不好说，我一个人回去上学无趣。”顾玠兴致缺却地道。　　　　府学里教的那些东西，他早在家里就学烂了，每天去学堂也是消磨时日。　　　　姜琬喝着水没接话，说真的，他想多留顾玠几日，跟他学学东西，如果再能一起参加个府试就好了，这次县试了试水，他发现古代的科举考试比他想象的要难，要不容易的多。　　　　“过几天放了榜，咱们干脆到周边游历去，如何？”马车到了姜家，下来之前，顾玠又道。　　　　这几年新兴的，县试一过，中了的人，要结伴到处去耍一耍的，俗话说的好，读万卷书不如行万里路嘛。　　　　姜琬走到姜母院子里才回他：“万一考不上呢？”　　　　“呸，呸，呸。”这话偏偏叫早等着二人的姜母在屋子里听到了：“说什么丧气话，玠儿他爹是探花，他哪有考不中的一说。”　　　　自己的孙子她不敢说大话，但人家顾玠，考中县试还不是轻而易举的事儿。嘴上这么说着，但姜母心里，自然更希望姜琬能中。　　　　姜家虽然没落至此，她不能指望子孙出翰林做大官，只巴望着孙儿这辈中出一个秀才，到他们另立门户时候，最不济也能耕读传家，虽然没有官宦之家显赫，却也比普通百姓之家风光。　　　　“孙儿是说自己。”姜琬不大好意思地摸摸头：“顾表兄岂能不中。”　　　　见他娘林氏也在，便走过去在她身边坐下，靠在软椅上喘气。　　　　姜母拉着顾玠坐了，命丫鬟们端了吃的进来，她看看这个，又瞧瞧那个，心疼的不得了：“你两个年纪小，身子骨比不得人家壮实，我生怕你们过不了这一关，谁知竟全尾全须地回来了，祖宗保佑，你俩可好好养几天吧。”　　　　说罢，又吩咐身边站着的丫头梨香：“你到后面院子跟采苹一起，照看他们哥儿两个，让他们舒坦几日。”　　　　“是。”一个软糯的声音响起，娇滴滴的。　　　　姜琬和顾玠同时朝她看去——　　　　十五、六岁的样子，瓜子脸面，眉眼生的很美，比采苹还要娇俏，是个美人儿。　　　　“……”　　　　老祖宗又打什么鬼主义。　　　　还是那句话，我还是个十三岁的小小少年啊，大考前两天，他才过了个生日，不过因为时间赶的不巧，姜家人也没给他好好过，只送了点贺礼了事。　　　　姜琬在心里嘀咕。　　　　“二爷，表少爷，快随我回房歇着吧。”梨香很大方，像招呼小孩子一样，笑盈盈地道。　　　　二人也着实累了，勉强朝姜母、林氏行了礼，就出来了。　　　　回到房里，瘫在床上，姜琬一合眼便睡着了。　　　　*　　　　入夜，采苹和梨香两个，打了热水进来，朝床上摸了一把：“二爷，起来洗个澡吧，浑身都是汗呀。”　　　　姜琬睡的沉沉的，根本就醒不过来。　　　　她们又去叫顾玠，同样叫不醒。　　　　“梨香，你去拿叠巾子来，咱们先把二爷的衣服脱了给他擦擦，别叫他这么带着臭汗睡了。”采苹没办法，只好自作主张了。　　　　……　　　　她们侍弄好姜琬，又去了顾玠房里。　　　　……　　　　次日，晨曦微亮。　　　　“舒服。”姜琬翻了个身，神清气爽地醒来。　　　　不过，当他发觉身上只套了一条短裤的时候，整个人都不好了。　　　　昨天夜里，采苹好像叫他起来洗澡……他困的起不来，然后……这么一脑补，他腿间有什么东西忽然竖了起来，直绷绷的。　　　　啊，一瞬，姜琬脑子炸了。　　　　没什么，没什么。　　　　他穿来的时候毕竟是个成年人，知道男子在早晨下半身总要骚动那么一下，有点那个什么的冲动，所以在懵了半天之后，姜琬坦然接受了。　　　　人类总是有肉体本能的，所以在想到了两个漂亮的女孩子时，某处起来致敬一下，也无可厚非。　　　　不过是再次提醒他，不管前世怎样，现在，他真的是个男子了。　　　　“表弟，起来了吗？走，练拳脚去。”他正在茫然，顾玠半披着衣裳进来了，坐在他床上开始套裤子，似乎对昨晚的事，司空见惯，连问一句都没有。　　　　“没别的消遣？”啧，这人精力也太旺盛了吧，姜琬想找个不费体力的乐子。　　　　“不然呢？逛青楼？老祖宗不让啊。”顾玠朝外面瞧了一眼，坏笑道。　　　　姜琬跟着他的视线瞧过去——　　　　梨香正在洒扫院子。　　　　“……”原来姜母是怕二人彻底松懈下来之后出去鬼混，所以才把家里有点姿色的丫头搁在这里，那意思，很明白了。　　　　你们有需求就用家里的，别去招惹外面的花花草草。　　　　“走，走，走，打拳去。”姜琬道。　　　　如果说上一次姜母在男女之事上是试探他，那么这次，可是有点儿玩真的意思。　　　　老祖宗哎，我有那么急吗。　　　　姜琬无语，他洗漱完毕，吃了早饭，和顾玠一同去柳家武馆打拳。　　　　*　　　　晃荡几日，到了中秋之后，姜徵才刚起床，正要打发人去看榜下来没有，忽然听到一阵敲门声，他出去一看，只见一群人围聚在姜府门前，前头有人拿着报条：“喜报贵府表公子顾玠，应本科县试，高中第一名。报喜人……”　　　　姜徵一听不是姜琬的名字，来不及替外甥欢喜，急急打断他问：“我府上还有人中吗？”　　　　那人打住，又慢条斯理地抽出一张报条来：“姜老爷这是双喜临门啊，喜报贵府公子姜琬，应本科县试，中了五十六名，报喜人……”　　　　姜徵听后一把从他手里拉过报条，看了又看，念了又念：“中……中了？”　　　　说完，一个没站好，跌坐在地上。　　　　“哈哈哈……”人群中一阵哄笑：“姜老爷，你儿子中啦，还不快撒喜钱？”　　　　“哟，姜老爷的儿子中了，咱们苏州城里吴家的闺女，要门当户对的，又非读书人不嫁，我给您保个媒怎样？”一个嘴角长着瘊子的媒婆，捏着长声挤到人前，盯着姜徵，像看一块肥的流油的红烧肉。　　　　姜徵咳了一声，缓缓从地上站起来，也不瞧那媒婆一眼，只从荷包里摸出一把钱，塞到报喜人手里，又抓出一把，撒向凑热闹的人群：“各位乡亲邻里，托你们的帮忙，犬子有幸中了，我姜徵捐出十两银子，鳏寡独孤的人家，每户发500文钱，麻烦各位相互转告了，找我领了去。”　　　　“500文啊。”有人从地上扣了个铜板起来，正了正帽子，惋惜地摇着头，恨不能自己是那个城东带着五个孩子的寡妇韩氏，立即就把钱领到手去逍遥。