桑梓萧索寒凉地，芫花日暮始见开 　　　　一日，朝芫去母亲那处请安，顺便说起她与昭煊的生日快到了，如今慕夫人也早已吩咐了下去小心准备着，顺便问问她今年可有什么想要的礼物。 　　朝芫一听，便知母亲有些话犹豫着不知怎么说出口，以前她可是从不会过问像朝芫想要什么生日礼物这类的无聊问题的。便安慰道：“娘亲，您有什么话就直说吧”。　　果然，慕夫人微微一笑，用纤纤玉指轻轻点了一点她女儿的额头，道：“前几日，你父亲同我商量，那位萧丞相有意为他小儿娶亲，还特特地同你父亲商议呢，要了你的生辰八字，不知你可愿意？”说罢，见女儿低头不语，只用手指绞弄着那丝帕，一圈又一圈，便接着道：“我与你父亲也不是那不通情理之人，若你有中意的公子，我们自会婉拒于他”。　　听母亲说完，朝芫缓缓抬头，望着母亲含羞笑道：“母亲说的是哪里话，我整天不敢出闺阁半步，哪里就能有什么中意的人儿呢？女儿不想这么早就嫁人，女儿要永远陪着母亲”，说罢，抱着慕夫人的胳膊撒娇。　　侯爷夫人看着她女儿如此娇俏依偎的撒娇模样，心里也是欢喜的。轻轻抚摸着她柔软浓密的长发，说道：“可是又胡说了不是，哪里就能一直陪着我，你也不小了，也该寻思着嫁个好人家了”　　想了一会儿，又接着道：“既然你也不反对，那我们也心里有个底儿，我倒是见过那公子几面，瞧着那模样人品也配得上你，你们又是自幼相熟，想来也是一桩好姻缘”。　　“母亲说的是，女儿听从父母安排”朝芫低头羞羞答道，看不出渴望，也没有半分不悦。　　慕夫人又道“商议初定在你与烜儿生日会上提亲，你也要好生准备些，你也累了，回去歇着吧，我瞧着你最近越发瘦弱了，可要当心身子”。　　“是，母亲，女儿告退”朝芫低头退了下去。　　回去路上，天清气爽，四周美景醉人。　　朝芫带着两个丫鬟走在石板路上，却没有这份好心思来欣赏这些景色，真是难为了这些花草，罪过呀罪过，开得这样尽兴。　　她不是不想嫁人，只是不知从何时起对这位萧丞相公子充满厌恶，还有恐惧。　　萧丞相萧护膝下唯有一子，名唤萧寒，为人生的倒是极好看，只怕是好看的过了头，给人的感觉极是阴柔。　　若是扮上女装，只怕连秦淮河的花魁，都要被他给比下去了。　　早年萧丞相也曾为此烦恼，甚至将他送去军营磨砺，只是千算万算也没料到，战场上也没受半点伤，却在凯旋回城的途中，被人打的左足骨折，请太医来看，说是其它倒也无碍，只是这左足恐怕是要落下病根，难以痊愈。　　好好的一个人送去，回来就残废了，还是被自己人给打的，这可是忍不了。萧丞相问小厮，他们当时离得远，也不知详情。　　问青冥，他看了看小公子，也摇了摇头。　　青冥是萧丞相府上的暗影，也是萧寒的贴身侍卫。　　公子吩咐他，什么都不能讲。所以他什么也没说。　　丞相只好怒气冲冲地去找慕绥，慕将军理亏，可他也确实不知为何如此，只是齐王殿下和昭烜都抢着承认是自己一人所为，甘愿领罚，再问下去，竟再也不肯说些什么。　　故而只得稀里糊涂把昭烜拖出去重责四十军杖，以示惩戒。　　此事原想就这么算了，谁知萧丞相公子竟坡了。　　这可愁坏他了，同朝为官，这以后哪还好意思再互相参拜呢。　　缠到最后，萧丞相也没能问出一句令他满意的结果，很是气愤。慕将军只得敷衍他道，既然萧兄如此想弄清楚，还是问令公子吧。　　又踢回来了，废话，要是能问出，还用亲自跑这一趟，萧丞相只得带着更深的愤怒绝尘而去，从此便与这定远候府结下了更深的梁子。　　这三年来，萧丞相便寻名医为他医治，也已逐渐好转，虽不能长久站立，忍着些疼痛，却也能像正常人那般，走个一刻钟。　　萧丞相也终于能略感欣慰了。　　可他最终还是不知儿子为何伤的脚。　　每每问起，儿子都是双拳紧握，激动异常，像是受到了极大屈辱般，他便不敢再问问。　　唯一一次，终于听到儿子从齿缝儿间挤出几个字，“慕候府”，他知晓这便是儿子给的答案了。于是更加视慕绥为眼中钉。　　朝芫听别人说自己在十五岁那年，生了场大病，一睡便睡了十多天，醒来后，记不起一些事，忘记了一些人。　　尤其忘记了最近几年的事，最记不起的人是齐王殿下宇文昱和萧丞相公子萧寒。　　当然，没有人敢在她面前讲这两个名字！　　因为昭煊一定会从不知那个角落里突然跳出来将其揍个半死。　　大家也都知道这个帝都小霸王的脾性，打人还不分男女，故而谁也不想无端找打，敢去碰这个钉子。　　那个时候，他们两个人，一个自身难保，一个卧床不起，都不是好招惹的人物，于是大家为她讲起被她扔掉的往事时，也就刻意回避了这二人。　　当然了，昭烜是大致清楚这一切前因后果的人，所以他更不会多吐一个字。　　不知不觉中，朝芫已回到艼芜阁，换了衣裳，用罢午饭，便卧床歇息。　　躺在柔软的檀木床上，枕着清凉舒适的玉枕，拥着一床柔软温和的金丝绸缎鸳鸯被，嗅着香炉里轻淡甜雅的熏香。　　平日里，她早早的就能进入梦乡了，可今日，却是翻来覆去也毫无睡意。　　朝芫还在反复思量着母亲的话，那个一日之下万人之上的萧丞相，萧国舅爷。　　他的侄女是当朝贵妃娘娘凌茝，幼时曾见过数次，那可真真是个绝顶美人坯子。　　她喜欢不远不近地粘着萧寒。小男孩们都不敢跟她对视，就连昭煊也难逃其中。　　记得她还傻乎乎地问过昭煊，为何这般扭捏？　　昭煊不自然地一直捋一捋两个总角，脸红害羞了，还因此呵斥自己说小屁孩什么都不懂，因为她身上太难闻了。　　昭煊每每撒谎，或是言不由衷之时，总是下意识地脸红，习惯搓一搓刘海或是后脑勺。　　不知为何，朝芫虽然被他怼了，却并没有很伤心，反而觉得格外可笑。　　也是啊，难得能看到一次昭煊这么窘迫的场面，而且还是当面看到，想想都觉得好开心很想笑。　　这一段，也几乎是她对凌茝最深的印象了。不知她现在过得如何，是不是真的如昭煊说的那般身上有难闻的味道呢？　　当然，她也没有机会知晓这个无聊问题的答案。　　凌茝自小便是养在丞相府上，便也视他如父。　　朝芫还记得幼时也曾与她熟识过一阵子，可终是性格不合，话不投机，后来也渐渐疏远了。这些当然就更没什么印象了。 　　国舅公子她便更记不清了，只是大病之后，也曾见过几次，相貌实在是极好的，郎艳独绝，世无其二，只是阴柔了些，简直比她在街上见的那些依红楼的女子们还要美丽妖娆。　　可惜，听说左足有些坡，她却从未发现，想来也已是大好了吧。　　不过，她对他没有多少好感，因为每次他总是用那种奇怪的眼神盯着她看，像是猎人看着奔跑的猎物，缓缓举起了弓，对就是那种眼神。　　她很是厌恶，记不起他来倒也能少生些闲气。　　昭烜却不知为何，比她厌恶此人的更甚，要知道，那小子，可是见着漂亮公子哥儿就走不动，或是，呃，追着跑的人。　　可是朝芸却对那位萧丞相公子别有好感，昭煊无意间得知后，说是气得他肚子疼。结果有两个月没给她从东市买什么东西。　　这样的一个人，竟然要来候府求亲，也不知安的是什么心。　　她自是十分不愿意，可进来朝中局势她也是知道些的。父亲这一年来，相继辞了好几个兼领着的重官要职，用他自己的话说就是，太累了，想好好休息，也该多给年轻人机会。　　其实所有人都心知肚明，事实并非如此。　　朝堂之上，这位萧丞相的权势越来越大，本来就是辅佐皇帝登基的功臣，现在还有一位坐上贵妃尊位的侄女，皇帝对他们萧氏一族也是越来越信任。　　所以，这位国丈爷的权势更是如日中天，恩宠不断。　　每每与父亲政见不一，受排挤的自是父亲。　　故而，父亲近来屡屡萌生出退隐之意。　　她想着若是他们不是有这么一手遮天的权势，她一定会求父亲为她推掉这门亲事。　　可是事实确如此，又能怎么办？　　父亲说不知何时早已开罪了他们，如今只缺个理由，正式撕破脸罢了。 　　然而朝芫不知慕侯爷自己其实当然不是怕这些官场风云，云波诡谲。　　只是恐这一大家人为他所累，还有他那远在西境苦寒之地的大儿子。