舞台正前方便是主席台，主席台上摆着名牌，从胡树人的方向看不清牌子上的名字，但想也知道能坐在那边的必然是公董局和商会的领导，亦或是上海商界的顶级名流。

环视一周，胡树人发现餐厅内的圆桌上没有名牌，似乎可以按照自己的喜好随意落座，于是便带着贝蒂和白玉兰两女坐到了较为靠边的位置。毕竟这里人少，距离主席台和舞台也远，比起那些靠中间的位置要清净得多。

至于雅克和王大力，两人身为法租界派来维持秩序的巡捕，自然是不能落座的，他们和其他巡捕站成一排，背靠着餐厅墙壁，有的打起了瞌睡，有的三三两两地闲聊，都是一副心不在焉的样子。

倒不是他们玩忽职守，类似于这种大型会议，往往都有着很完善的保全措施。更何况礼查饭店地处公共租界，当地巡捕房也派出了大批巡捕维持治安，比起法巡捕多出数倍，所以也无需雅克他们操心了。

很快，大会司仪走上舞台，宣布“首届在沪洋商发展大会”正式开始，并邀请在沪洋商商会会长上台发言。

这位会长的身份，对于在上海生活的宾客们来说并不陌生，他叫威廉·朗，是太古洋行的大董。

太古洋行的名字是一位名叫汤玛士·泰勒·梅多斯的英国驻上海外交官于1866年公司开业时起的，此人对汉学颇有研究，“太古”意为“规模宏大历史久远”。而且在洋人眼里，“太古”二字看起来颇像“大吉”，有很好的寓意。

威廉先生的发言足足持续了二十分钟，期间分析了航运和商业运转的关系，以及如何更有效率地进行跨洋贸易等方面，内容详实充分且论点论据也条条是道，令与会宾客收获颇丰。

甚至就连在海关工作的胡树人也感觉获益良多，威廉先生发言结束后，他也毫不吝啬自己的掌声，跟着宾客热烈地拍起手来。不过白玉兰和贝蒂两女似乎对这些大道理不太感兴趣，伊们将椅子朝后退了退，正凑在胡树人背后小声嘀咕，不知在聊些什么，目光还时不时向胡树人看去。

对于众人的掌声，威廉先生似乎很是受用，他朝前迈了两步，正打算做一个绅士礼，但眉头却忽然皱了起来，紧接着便抬手揉了揉眼睛，脸色才稍微好了一些。似乎是心情被搅乱了，他没了行礼的心思，转身快步离开，将舞台留给了下一个要发言的人。

接下来的发言人是一位官员——法租界公董局财政监督委员会督办安德烈·莫泊桑，他和走下舞台的威廉·朗点头示意后，便迈开步子，沿着一侧的步梯走上舞台。

上台前，他似乎皱了皱眉头，和一旁的侍者说了些什么。只是距离宾客太远，根本没人听得清他们的对话。紧接着，在众人的掌声中，安德烈督办缓步踏上舞台，并用眼角余光在地面上不停地寻觅着。

舞台木质的地板上用白色油漆涂了一个标记，这里是发言的位置，位于舞台正中央。

安德烈督办找到位置后，双脚站定，抬手和宾客打了个招呼，随后便开始了自己的发言。他的发言比起威廉先生少了些专业气息，更多的是一些假大空的言辞。这种发言众人听得多了，与刚才相比，一个个的脸色都变得有些兴味索然。

不过，安德烈督办似乎并不在意。他依旧慷慨激昂地完成了自己那十分钟的演说，随即俯身向众人行了个礼。

似乎是因为舞台上的射灯太热了，安德烈督办从西装胸兜取出方巾，准备擦擦额角流下的汗水。但下一秒，一场出乎在场众人意料的恐怖一幕骤然上演。

一道火光忽然从安德烈督办手中的方巾冒了出来，紧接着坠落在他的西装外套上，化作一团巨大的火球，将他整个人包裹其中。

燃烧带来了无比的剧痛，安德烈口中瞬间发出了撕心裂肺的惨叫声，这无疑将他遭受的痛楚传达给了在场的众人。

餐厅周围的巡捕们看到这一幕亦是大吃一惊，不过他们很快就反应过来，纷纷开始招呼宾客退散躲避，并将餐厅大门打开，呼唤在饭店的其他同僚帮忙救援。与此同时，餐厅内的侍应也开始收集所有能用上的水，想要营救安德烈督办。

侍应们将餐桌上的冰桶全都收集起来，轮流向安德烈泼去。眼看火势逐渐变小，众人的心也放了下来，虽说安德烈肯定受到严重的烧伤，但至少可以保住一条命。

可就在这时，一位侍应将手中冰桶内的水泼向安德烈后，他身上的火势非但没有减小，

反而还死灰复燃起来。紧接着，一团巨大的火球蹿起老高，而安德烈也用尽最后的力气从舞台上落下，艰难地朝大门方向爬行。

可没爬出几步，他便不再动弹，直至浑身上下都被烧成黑炭，那不知从何而来的火焰才渐渐熄灭。