腊月二十三，白阿吉奈起得特别早，天还没有放亮。是一天当中最冷的时候，俗称“鬼呲牙儿”，意思把鬼都冻得呲牙咧嘴，能不冷吗？可阿吉奈不怕冷，他先把院子扫一遍。其实，院子已经很干净了，可他还想扫一扫，要扫得更干净。扫完了院子，家里人还没有醒，阿吉奈就来到了大门外，把家门口儿的这段街道扫干净。他已经出汗了，摘下棉帽子脑袋上直冒热气。阿吉奈往回走了两步，突然停住了回转身，又挥动扫帚在荷花家门前的街道上扫了起来，他心里知道，“光顾自己的人，跟邻居合不来”，“不懂得感恩的人，和时代合不来”。

天边稍稍的放出亮光，左邻右舍的大门口儿都被阿吉奈扫干净了，他才满意地往回走。又摘下帽子，让脑袋上呼呼冒着水蒸汽。

清扫他人门前雪，是阿吉奈回报恩情的一种朴素的表达。

阿吉奈进了院子，托娅已经起来了。她的手和脸都怕冷，除了围着围巾，还要戴着棉帽和厚厚的手套，她去抱柴准备做饭。看到阿吉奈冒着热气走过来，赶紧说：快把帽子戴上，别感冒喽。

阿吉奈听话地戴上帽子，并把托娅推进屋，他抱柴去了。

早饭过后，阿吉奈让大家到西屋去，他要先把岳父、岳母住的东屋扫一扫。

额尔德木图走路更艰难了，阿吉奈便把他直接抱起来送到了西屋。老人不好意思地说：你这小子，抱我干啥？扶我走就行。

阿吉奈只是笑，不说话。

娜仁图雅笑了，说：额尔德木图啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱个小鸡崽子似的。

额尔德木图知道和她说话也听不到，就瞪了老伴儿一眼。

托娅跟着笑，却忽然意识到了什么，转过身去擦着眼睛。

阿吉奈把屋里打扫得非常细致，干完这一切，他又来到额尔德木图的身边，老人正在摆扑克玩儿。

阿吉奈说：爸，今天小年。

额尔德木图：我知道。

阿吉奈还想说啥，张了张嘴又咽了回去。

沉默。

过了一会儿，阿吉奈忍不住了，又说：爸，小年应该祭火神。

老人只是“噢”了一声，继续摆扑克。

娜仁图雅看不下眼儿了，捅了老伴儿一下，说：阿吉奈和你说话呢，你听到没？

额尔德木图又瞪了老伴儿一眼，大声说：我腿瘸，耳朵可没“瘸”！

娜仁图雅气得不理他，转身走了。

阿吉奈又沉默了一会儿，问：爸，咱们准备吗？

额尔德木图停下摆扑克，抬起头严肃地说：不用！

阿吉奈：噢。

额尔德木图接着说：我们蒙古族祭火神，是希望带来好运。但火给咱家带来了什么？是坏运气！我还祭它干什么？不祭！

阿吉奈明白了老丈人的用意，干脆地回答：爸，我知道了。

阿吉奈走出去，忙活别的事儿了。

这一年，马托娅家没有祭火神。