“年少时玩心重，对品行不甚看重；年岁渐长，才知‘志同道合’之义，再遇到一些事，再亲密的玩伴，也可能渐行渐远。”皇帝指间拈着一枚棋子，淡淡道。

易深恍然，“原来如此！臣驽钝，幸得陛下赐教，如醍醐灌顶！”想了下又道：“臣刚入京不久，便听说李鸿胪与董小将军因郑尚书之女反目。怪不得，臣此次与小将军一同送公主出嫁，同行多日，竟不记得小将军提过李鸿胪一次！”

皇帝笑而不语。接下来一个多时辰君臣二人凝神棋局，殿内只闻落子之声。最后还是易深认输：“陛下棋力高深，出神入化，臣输了！”

李昌吉终于露出多日来第一个笑容：“半目而已，是保明有意容让罢了！改日你我再手谈一局，到时保明可要拿出全部本事来。”

易深连忙起身喏喏应了。皇帝似心有所感，叹道：“行一棋不足以见智，弹一弦不足以见悲。保明以为，此话如何？”

易深心中一凛，郑重答道：“臣以为正是此理。棋局中，一子定乾坤太过难得，大多时候还是要一步一步来；治国者，最需要的是审时度势，通观全局，而非沉溺于一时一地的得失。”

青年声音清亮，眉目温润淡定，李昌吉久久凝视着易深，良久方道：“擅棋者都知‘势孤求和，彼强自保，逢危须弃’的道理，你是难得的聪明之人，自是不在话下。”顿了一顿，李昌吉仔细观察易深的动静。

易深微微垂头，恭声应是。皇帝转而又道：“你父易望峰为官多年，虽无大功，却也算得上勤政爱民，我欲调他入户部，你意下如何？”

易深跪下谢恩，语气越发恭谨：“臣代家父谢陛下隆恩！家父身为地方官，理当尽忠报国、造福百姓。圣人面前，臣不敢隐瞒，臣的父亲才干平平，中人之智，治理一地已是不易，实无理国之能；且家父年事已高，顽疾缠身，恐难当此大任。陛下身边，能臣无数，家父实无过人只能。然他生长于西北，又为官多年，数十年下来，早已熟知当地风土人情、山川气候；且西北乃我大虞咽喉要地，此前饱经战乱，如今突厥虽灭，但其余诸国仍有对大虞虎视眈眈者，家父若留在凉州，应能更好地监视番邦、收拢人心、为陛下守好门户。请陛下三思！”言罢端正叩头下去。

皇帝目光复杂难辨地盯着易深头顶，良久，方命他平身，微微笑道：“保明过谦了，虎父无犬子，你少年成名，天纵英才，乃父定也是不凡。不过你所言不无道理，如今西北局势初定，的确需要信靠之人在那边坐镇——也好，就留易刺史在凉州再辛苦几年，待日后再接回京与你团聚享福罢。”

走出宫城时，易深方才感到后背湿凉一片，一摸，汗透重衣。

皇帝的意思，既是拉拢，也有胁迫，恩威并施，是想收服自己为他所用，这些，易深怎会不知？现在，他必须在皇帝与卫王府之间择一而侍。皇帝坐拥天下，富有四海，且正当盛年，想要谋夺他的天下难如登天；反观卫王父子，一个耐心隐忍，宛如经验丰富的猎人，一个运筹帷幄，仿若锋锐难当的利刃，再加上自己......易深忽然就笑了，谁说他们没有胜算？