路遥知马力，日久见人心。不知距离夏侯山庄不远的山谷，古人圣贤为何要取命为“路遥谷”，对于夏侯素菲而言，第一次到路遥谷，是跟随哥哥送别父母双亲到颍昌办事，当日并非盛夏炎炎的酷暑时分，而是春暖花开的乍暖还寒之时。“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”正值束发之年的她，面对亲人的离别不舍，在恼人的春色中，触景生情，直抒胸臆，横抱琵琶繁弦急管，弹奏出李煜的《清平乐·别来春半》，音律婉转如珠，任由指间错落滑坠至玉盘，清脆如小溪叮当，舒缓如绵绵细雨，急切如雨打芭蕉，说不尽的缠绵悱恻，毫无遮拦地道出了郁抑于心的离愁别恨。开篇即一个“别”字，是起意，也是点题，单刀直入，感情如洪水注池、不泄不行罢。

对于离别之苦和亲情，从小多愁善感的她，更加地敏锐和珍惜，路遥人去马嘶沉，无论是青帘斜挂新柳万枝金的阳春，或是清风无力屠得热的盛夏，或是西风愁起绿波间的金秋，还是夜雪初积红萼无言的初冬，她都难忍愁离，叹寄路遥，辜负枕前云雨，尊前花月。如果明知家人有难，更是别有忧愁暗恨生，恨不得即刻飞身到夏侯山庄。

幽幽山谷，马蹄声碎，渐行渐远。黑衣女子的眼角斜斜扫过，注视到夏侯素菲在沉思片刻之后，眸中闪过一束滑溢流光，似乎怀揣了几分心事，她蓄着笑容道：“看来，回忆是有效果了！”

夏侯素菲并没有直接回应，而是目光清和，也凝神注视着她，心中如同小鼓咚咚盘思着：虽然不清楚她的来历，但是若要对付带着毡笠的男人和一干黑衣劲装骑士，是非要任用她这般身手的绝顶高手不可。既然她已经否认了与此刻风尘仆仆地赶赴夏侯山庄的‘七人众’是同伙，那么就有机会被夏侯山庄所用。”

暗自拿下主意之后，夏侯素菲心智清明如水，深深吸一口气，安抚自己略显心慌撩乱的的心。接下来她要做的事情，就是不惜一切代价，争取把黑衣女子变成夏侯山庄的自己人，并为已所用。

知己知彼，才能百战百胜。如今，她对自己的情况了如指掌，而自己却她的情况却一无所知，这又该如何把控胜算，赢取先机呢？一时间，夏侯素菲犯了难，但是时间刻不容缓，没有多余的闲情拿来犹豫和顾虑，于是，夏侯素菲便开门开门见山地道：“你既然是为了所谓的夏侯山庄的心法秘籍而来，现在还没有达到目的，又不是与此时正策马扬鞭上门挑衅山庄的人马是一丘之貉，不如我们来个两全其美、各得所需的交易。”

黑衣女子聆听片刻，惘然一笑，声音如同破云的黄鹂，婉转道：“果然是商贾之家出身的大小姐，三句话不离本行，谈论起生意来，头头是道。”说罢，她眉眼一转，目光上下打量了夏侯素菲一眼，喃喃道：“是一个什么样的交易？不防说来听听。”

夏侯素菲见她有了一分兴趣，目中掠过一丝清凉的喜悦，应声道：“夏侯山庄想临时聘请姑娘您为山庄的第一首护，加入今天迎庆大喜之日的戒备任务中，守护山庄的安危。作为回赠，夏侯山庄不仅会奉上千两银子作为辛苦的酬劳，还会同意姑娘对山庄上上下下的七十二间房屋进行仔细搜查，并容许带走任何一件您认为价值不菲的东西，自然包括什么心法秘籍之类的物品。”

黑衣女子闻言神色一黯，续而清眸扬起，竟然“咯咯咯”地笑出声来，笑声仿佛穿云裂石，立刻得到了山鸣谷应的回声，悠扬传荡在石壁道：“出身商贾名门，果真是打得一手好算盘。此举一方面收买了人心，找到了称心如意的人心甘情愿地为之卖命，帮助夏侯山庄渡过此劫；另一方面也断绝了窥探夏侯山庄心法秘籍之人的念想，还堵住了悠悠众口，真是一举多得！”

夏侯素菲微微颔首，温婉微笑道：“做生意原本就是追求双方各得所需的事情，讲究互惠互利，和气生财。”说着，她的眼中微蓄了一点泪光，俯身盈盈道：“今日，我深知夏侯山庄不仅是大喜之日，更可能是大悲之时。为了避免无妄之灾，只能联动一切可以联动的力量，尽可能地开出让对方满意的高价，这是万全之策。眼下，姑娘对夏侯山庄来说，非敌即是为友，素菲自然想到要竭尽全力，拉拢像姑娘这样的能人志士，才能保全夏侯山庄百年的基业，对得起祖宗上下。”

听闻后，黑衣女子唇角轻柔扬起，眉心微动，笑容一凝，矍然变色道：“可惜，你虽然依着口诀拨动算珠，还是打错了算盘。”言语中，含着隐晦之词。

夏侯素菲见她话中有话，身子微微一震，连忙上前悚然问道：“究竟是那一颗算珠拨错了位置，还请姑娘明示。”

黑衣女子的眸中精光一闪，鼻中轻轻一哼，随手弹一弹衣袖道：“我虽然说过我和他们不是同党，但是并没有说过我们不是一路人。”

“同党和一路人，这两者之间有什么界限区别吗？”夏侯素菲不解，满腹疑惑地问道。

黑衣女子略作迟疑，望着妆容有些凌乱的夏侯素菲，如樱红唇抿起一抹妖娆的笑意，冷不丁地用手揭下了戴在脸上的面罩，瞬间，盈然伫立的身姿，宛如一道灼灼阳光横绝山谷，螓首蛾眉，齿如瓠犀，肌映晨霞，在炫目光晕里似一朵冰心玉骨的幽兰美冠群芳。果然，她的姿色惊为天人，是一个万里挑一的美人胚子，且在眸光流转中，还弥漫着一抹异域风情的妩媚。对此，夏侯素菲虽然原本心中有谱，但是在见她容颜的一瞬间，神情还是微微愣住，夏日春色浓，让人沉浸其中。

黑衣女子凛然一笑，眉目间迤逦光耀，声音清澈如同冰下泉水，淡淡地道：“‘不是同党’‘的意思是：我并非要伙同他们，采取杀戮的手段，上门挑衅夏侯山庄，闹个鸡犬不宁；而‘并没有说不是同一路人’的意思是：我们就是一路人，只是他们喜欢用蛮力征服，而我喜采取温柔一点的方式，特别是还在没有弄清楚具体目标的时候。”

夏侯素菲听得眉心皱起来，蹙了蹙眉，眼神一跳道：“如果是要采取温柔的方式，我提出的夏侯山庄上上下下的地方任你掘地三尺进行搜索，岂不是最为温柔，彰显不战而屈人之兵的气场，为什么你不做考虑呢？”