大宋理宗开庆元年三月，绝情谷。　　山花烂漫，满径幽芳，一腰悬柳叶刀的女子正沿幽径于山间独行。走进幽谷，只见谷中一片宁静，仙鹤花鹿悠然其间，不远处立着两间屋舍，一名黑衣美妇正独坐在屋外饮茶。　　“师父。”先前那名美貌女子见到远处之人，喜声笑道，“外间三月已是残春，还是咱们谷里最美。”　　那女子放下茶杯，缓缓站起身来，微带笑意。只见她一身黑衣，发乌如墨，秀眉入鬓，美目如星，竟瞧不出多大年纪。先前那美貌女子叫她师父，大约总有四五十了，但两人站在一起却不像师徒。　　“好几年没回来了，总算想着来看师父了？”　　“师父，”那女子楚楚一笑，走到近前，摸出一封信道，“先前回来时遇见您的老朋友们，托我带封信给你老人家。”　　“信？”黑衣女子伸手接过，只见一封信封上即无署名，也无落款，只以细笔画了个鬼脸，胡子拖得长长的，还以为是谁家小儿胡闹。　　黑衣美妇瞧见信上鬼脸，展颜一笑道：“原来是西山那窝老怪物，他们怎么了？”　　“还不是惹了麻烦，求您出山帮忙呢。师父，我瞧这次麻烦不小，也不知他们惹上什么人了。”　　黑衣美妇点点头，笑道：“连他们老十位都头痛的人能是谁，我倒也想看看。”将信展开，缓缓默念道：　　“信呈阴姑芳宅之前：　　西山十鬼，生死同旁。老七惹祸，大家遭殃。阴姑仗义，前来相帮。阴姑不仗，莫帮倒忙。”　　黑衣美妇笑骂道：“狗屁。”　　绿衣女子在旁瞥见，亦忍俊不禁道：“樊公公越来越有趣了。师父，这回您真要去么？”　　这女子便是完颜萍，而那黑衣美妇自然便是陈九阴了。　　陈九阴将信放在桌上，道：“好你个老樊头，故意不说对头是谁，也不说出什么事了，这么就想引我出去？”向完颜萍道：“谁给你的信的，还说没说什么？”　　完颜萍抿嘴笑道：“大头五爷把信给我的时候，只说师父若答应便请去风陵渡旁孔雀岭，到了就知道了。”　　陈九阴哈哈大笑：“老樊怎么知道我就会吃他这一套？”　　完颜萍道：“那师父您不去么？”　　陈九阴望着完颜萍，笑笑道：“谁叫我还真就吃这一套。”回身进屋了。　　书说至此，却要交待一番：陈九阴口中的“老樊”，原是绝情谷大弟子樊一翁。自公孙止被逐出绝情谷后，樊一翁亦被逐出。樊一翁离开绝情谷后自立门户，结交了九名江湖怪侠，次年回到绝情谷，却见谷中已是寂静一片，庄园已被大火烧毁。正惊奇时，却见陈九阴竟居住在此。双方动手数次，樊一翁等虽然人多势众，竟也没能讨到便宜。常言道不打不相识，陈九阴与樊一翁虽有过几面之缘，但双方本也无甚深仇大恨，此时往事已成过眼云烟，其余九人更被她武功折服，一来二去就成了朋友，双方脾气相投，交情甚笃。后樊一翁率九名豪侠横行晋南，号称“西山一窟鬼”。其十人名号皆作鬼，依座次列：一曰长须鬼，二曰吊死鬼，三曰无常鬼，四曰催命鬼，五曰大头鬼，六曰讨债鬼，七曰煞神鬼，八曰丧门鬼，九女曰俏鬼，十曰笑脸鬼。　　　　完颜萍跟进去，见陈九阴略收拾了些衣物，将悬在墙上的银鞭取了下来，握在手中，轻轻地抚摸着，目光温柔似水，似在微微出神。　　完颜萍低低一笑，道：“师父。”　　陈九阴回神，笑道：“走吧，咱们去孔雀岭瞧瞧。”完颜萍点点头，瞧她身上穿的略显单薄，不由道：“师父，这几天外面乍暖乍寒的，昨天还下了雪，河上又结了冰，您多穿些吧。”　　陈九阴眸中一暗，望着完颜萍道：“怎么，你说你师父怕冷么。”她多年之前中了情花毒，又大病一场，身子已不如前。这些年毒素更始终愈结体内，始终难以根除，隐有复发之势。完颜萍目露不忍，她知师父性子要强，始终不肯对自己说实话，可她越是不说，越令完颜萍心感担忧。　　完颜萍没有说话，良久，陈九阴亦叹道：“好了，回去找件暖和的来。”　　完颜萍望了望四周，忽然轻轻一笑，走到屋角打开箱子，从中取出一件墨黑狐裘过来。陈九阴望见一呆，还没说出话来，完颜萍已轻轻将那件狐裘披在她身上。这件狐裘也不知放了多少年月，然质料上乘，依旧如新，色泽丝毫不见黯淡，只是胸口的地方有烧焦的痕迹。这焦痕若是放在一件普通皮货上倒不觉怎样，可是烧在这件如此上乘的好物之上，不免令人心生惋惜。　　完颜萍眨眨眼笑道：“这件最暖了，师父平时不爱穿，出门穿穿总没什么吧。”　　陈九阴又好气又好笑道：“好，你真是我的好徒儿，现在胆子大了，会开师父的玩笑了。” 话虽如此，那狐裘一披在身上，果真周身暖意。完颜萍见她神色如常，不见情花毒发作，心中略安，这次倒是真心笑道：“萍儿怎么敢？师父穿着这件很好看呢。”　　陈九阴伸出手，轻轻抚摸着衣上皮毛，点点头叹道：“过了这么多年还一点都没坏，这才叫真正的水磨功夫……嗯，咱们谷里最值钱的东西出门还是穿走得好，免得咱们不在家，被贼偷去。”　　完颜萍低低一笑，陈九阴亦笑道：“走，咱们去风陵渡。”　　　　绝情谷与风陵渡相隔不远，一日便已到达。一路上只见许多客商受困风雪，陈九阴遥遥望着天色，虽风尘困顿，但此一行访友会敌，心情竟是许多年没有过的愉悦。这日晚间大雪飘落，二人行至孔雀岭中，陈九阴勒马停步，道：“萍儿，那大头鬼跟你说的是这里么？”　　完颜萍点点头道：“不错，就是这。”　　此时已是二更时分，陈九阴微微一笑，长啸一声，曼声道：“西山一窟鬼，令人何久候。”等了半天，四下仍无声息，大雪兀自密密飘下，山中更寂。　　陈九阴心中略奇，道：“萍儿，难不成你记错了？”　　完颜萍亦感奇怪：“五爷说的就是这里，这……”　　话音未落，只听四下忽然阴风阵阵，游丝般的声音似从四面八方飘来，重重叠叠，不绝于耳：“这边走，那边走，且饮金樽酒……”“天皇皇，地皇皇，人如玉，暖生香。一遇西山鬼，休想回故乡……”声音似是一人所发，又似多人发出来的，声音似断似续，似男似女，鬼气森森。一时似乎隔着山后，一时却又似近在咫尺，忽前忽后，忽东忽西。莫说雪夜之中，便是白天也难免令人后背发凉。完颜萍明知是西山群鬼到了，听见这声音，竟也不禁打了个寒颤。陈九阴却已笑了出来，道：“装神弄鬼的，快滚出来。”　　鬼歌声仍未停，可声中已带了笑意。笑声一发，恐怖之意全无。只听得蹄声杂沓，山背后转出数十匹马来。马背上高高矮矮，一共骑着九人。此时马比人多，倒有大半马匹鞍上无人。九人之中有两个是女子，其余七人瞧不清楚。两名女子一个老态龙钟，另一个少妇身穿大红衣裙，全身如同烈火，在雪地之中最为扎眼。此时西山群鬼只来了九人，独缺老五大头鬼。　　陈九阴瞧见那红衣女子，迎上去笑道：“女鬼红衣俏，九女红衣又勾去了多少人的魂？”　　红衣女鬼笑啐一声，道：“去去去，见面便来消遣我。”言语神情甚为爽辣。　　当先一人骑在马上走来，只见这人身材极矮，坐在马背上的上身也不过两尺，胡子却有三尺来长，直垂过马腹，满脸皱纹，双眉紧锁，似天生了一副愁容，少说也有七八十岁了。可此时这长胡子却满脸笑容，说不出的滑稽可爱，望着陈九阴，下马端端行个大礼，一揖到地，口中唱个大喏道：“阴公有礼。”他这一带头，除那老妇和那红衣女鬼，其余人也纷纷下马，拖长音行大礼笑道:“阴公有礼——”　　西山一窟鬼见到对头自是鬼行鬼道，见到朋友，双方却一贯是这般玩笑。陈九阴亦跳下马，笑骂道：“老不死的，写信还叫我阴姑，现在叫阴公，少打吗？”　　樊一翁笑道：“阴姑行事不让须眉，我等佩服的五体投地，一声阴公也当得起的。”　　完颜萍跟在师父身后，亦嘴角含笑。一个身如铁塔的大汉看见完颜萍，笑道：“小萍儿几年不见，愈发漂亮了。”　　陈九阴回头道：“煞老七你少来，家里一妻四妾还不够，再敢调戏我的萍儿，我割了你两只耳朵！”　　众人一齐哈哈大笑，那煞神鬼老七却叹了口气，浑不似往常神色。旁人瞧出异样，笑容渐渐收了，陈九阴望着煞神老七道：“怎么，玩笑开不得了么？好，算我的不是，少时咱们喝酒，敬你三杯赔罪。”　　煞神老七叹道：“不是你说的不对，我这双耳朵，早让那神雕侠割了。”说着除下头顶的毡帽，淡淡雪光之下，果见他脑袋光秃秃的两侧少了双耳。这一下莫说陈九阴惊呆，其余人似乎也是第一次见到，登时一齐大怒，有的连声咒骂，有的咆哮如雷，非要与割了老七双耳那人决一死战不可。众人纷纷询问，正在此时，只听山后似有人来。众人望去，只见一个矮小之人拉着一绿衣少女到来。那矮子身长刚及四尺，躯体也甚瘦削，但手长脚长，一颗脑袋更是大得吓人，与这身材极不相称。　　樊一翁道：“大头鬼，怎地来得这般迟？哈哈，还带着个好美貌的女娃儿。”　　那矮子大头鬼道：“她是郭靖、黄蓉的女儿，想见见神雕侠，我便带了她来。”　　众人闻言，不由都愣了一愣，樊一翁道：“郭靖、黄蓉的女儿？来头好大！”　　陈九阴心中惊异却更甚旁人，头一个想到了郭芙，但瞧那少女约莫十五六岁，不是郭芙。思索一下，想到那年绝情谷中杨过抱着的那个婴儿，更感惊讶。不由细瞧了那少女几眼，只见她清雅秀丽，身穿淡绿绸子皮袄，颈中挂着一串明珠。容貌虽不如其姊，但却无郭芙那般倨傲神情。陈九阴心下更奇，见她小小年纪竟能跟大头鬼交上朋友，半夜三更竟敢跟他到这荒山野岭来，胆气倒是不小，也不知郭家怎会容她一个小女娃儿一人出来乱跑。　　红衣女鬼道：“七哥，你到底为何跟神雕侠结仇，这会儿该当说个清楚了。待会儿动起手来大家也好心中有数。他为什么割你耳朵？你又在调戏良家妇女了是不是？”　　方才正说到此处，话头被大头鬼与那少女的到来打断。她这一问，众人收了精神，也都纷纷催他快说。那少女来头虽然大得吓人，但这些人似也没怎么将她放在心上。　　老十笑脸鬼怒道：“七哥就算调戏良家妇女，也用不着旁人来硬出头。”这人生得嘴角上翘，双眼眯拢，虽在发怒，瞧着也如笑逐颜开一般。　　煞神老七道：“不是，不是！那一日我的婆娘和四个小妾为了鸡毛蒜皮的小事吵了起来，大家动起刀子来。偏生给那鸟侠经过见到了，这人生来多管闲事，竟出言相劝。我那老四不争气，居然向他笑了一笑……”　　红衣女鬼笑道：“哈，我知道啦，七哥便喝起醋来，不许她笑。”　　煞神老七道：“什么喝醋？我是不许旁人来管我的家事。我一拳便将我小妾打落了三颗门牙，叫那断了胳膊的鸟杂种快滚。”　　那文秀少女忽然说道：“他好意相劝，叫大家自己人别动刀子，你何以出言无礼？那便是你的不是了。”语声清脆。此言一出，众人不由齐齐向她看去。陈九阴微微一呆，继而不由一笑，觉这少女果真初生牛犊不怕虎，倒有几分可爱。都说不是一家人，不进一家门，可瞧她既不似黄蓉那般刁钻，也不似郭芙那般蛮横，倒令人意外。　　煞神老七正说到气头上，果然立时怒气勃发，喝道：“连你这小东西也敢管起老子来！”马鞭扬起，啪的一响，便往郭襄头上击落。　　陈九阴并未插手，亦想瞧瞧这少女功夫如何。那少女举起马鞭一格，两条马鞭卷在一起。煞神老七回臂里夺，那少女再也把握不住，只得放手。这也在陈九阴意料之中，那少女马鞭虽然脱手，但能挡住煞神老七的鞭子没有受伤，也算不赖。煞神老七夺过马鞭，又要挥鞭击落。樊一翁喝道：“七弟，时候不早了，快说完了赶路，怎地跟小孩子家一般见识。”　　煞神老七闻言，马鞭举在半空便不击下。樊一翁冷笑道：“西山一窟鬼天不怕地不怕，郭靖和黄蓉的名头再响，也吓不倒咱们。小女娃娃，你再多说多话，马上便将你宰了。”侧过头来，说道：“七弟，大丈夫跌得倒爬得起，你的双耳到底是怎地给割了的？”　　“我叫那鸟侠快滚，他倒笑了笑，转身便走。都是我那老四不好，又哭了起来，说她是给我强娶霸占的，现下又给大妇欺侮，还说我娶了她之后又娶了老五，好没良心。　　那人回过头来，脸上神色古怪之际，问倘若我喜欢她，又为何娶了别个？要是不喜欢她，当初又何必娶她。他道：‘如你这般无情无义之徒世上多生几个，岂不叫天下女子心寒？’”　　那少女只听得眉飞色舞，忍不住便要喝彩，但见西山一窟鬼个个脸色阴沉，一个“好”字到了嘴边终于缩了回去。陈九阴摇摇头，冷笑一声道：“好个温柔体贴的神雕大侠，世上有他这样的男子当真是女人的福气，天下的女人们真都该联合起来送他一面锦旗才是。”　　她此言一出，众人皆有些意外，尤其是完颜萍与那绿衣少女。红衣女鬼亦附和道：“说得好，他以为他是救世主么？大侠不好生做他的大侠，女人打架他也管，旁人家里的事情他也管。七哥，于是他就割了你的耳朵么？”　　煞神老七恨声道：“不错，他说完这话，突然间欺近身来，拔出我腰间匕首，便将我两只耳朵都割了。那时我的婆娘和四个小妾一齐跪下求情，说要是我死了，她们要自杀殉夫，他奶奶的，真肉麻。嘿，真是丢脸！我大怒喝骂道：‘你杀好了，杀了我一个，我们还有九个。’他便说月尽之夜在倒马坪相候，让我将兄弟们尽数邀去见他，若是不敢，便滚出山西，永远不许回来。”　　红衣女鬼哼道：“将咱们赶出山西？好大的口气。”但话虽如此，神色亦有些发沉。众人均知煞神老七也不是吃干饭的，那人竟能令他还无还手之力，委实有些邪门。听他说完，都半晌不语。隔了一阵，那老妇问道：“他使什么兵刃？武功是哪一派的家数？”　　煞神老七道：“他只一条左臂，空手不使兵刃。武功嘛……我倒瞧不出来。”　　“只一条左臂？”陈九阴心中一奇，追问道，“老七，那人叫什么名字？怎生模样？”　　那少女似乎想说什么，却忍住了。煞神老七道：“我不知道他姓名，只见他少了一条右臂，相貌也很奇特，骑一匹马，牵一匹马，另外那匹马上带着一头怪模怪样的古怪大鸟。”陈九阴越听越奇，与完颜萍对视一眼，完颜萍却也是一样的表情。　　那老妇道：“大哥，这人一出手便制住了老七，想来手脚十分灵便。咱们倚多为胜，你带头……”　　二人如何商讨对策不提，完颜萍退到人后，走到陈九阴身边低声道：“师父，您说那神雕侠……会是杨大哥吗？”　　陈九阴沉吟片刻，摇摇头笑道：“我也不知。若真是过儿，这一架还打不起来了。你我不如先不露面，瞧瞧再说。”　　完颜萍微微一笑，点了点头。樊一翁这时已为众人分好了工，道：“阴姑，你是咱们西山一窟鬼的朋友，今日请你做个见证，西山一窟鬼这约可赴了，咱们不怕他神雕侠。若是我们真不成了你再来帮忙。”　　大头鬼道：“大哥，咱们十人打他一人胜之不武，倘若传扬出去，也叫江湖上好汉笑话。”　　那老妇道：“咱们把神雕侠宰了，除了这小娃儿，今晚之事还有谁知道？”一言甫毕，手臂威扬。大头鬼左袖急挥，手臂威扬，雪光中只见他从衣袖上拈起一枚细针说道：“二姐，是我带了她来的，不能伤她性命。”　　那老妇哼了一声，不再说话。那少女又惊惧，又愤怒。众人上马，各揽丝缰，准备出发。大头鬼整着缰绳，对郭襄道：“待会儿动手之时，你莫离开我身边。”西山一窟鬼中多心狠手辣之辈，他有心照应这少女，以防同伙中有人对她突下杀手。但他嗓门极粗，虽低声说话，其余人却没一个不听见。那老妇瞧了大头鬼一眼，冷哼一声，骑上马去。　　那少女呆了呆，知大头鬼有心照应自己，心中一暖。但如此一来，又恐引发他们同伙不睦，正为难时，忽闻一个女子道：“小丫头若是此时后悔了，回家去还来得及。”　　那少女闻言回头，见是那个身披墨黑狐裘的美貌女子。听说西山一窟鬼有兄弟十人，先前见此处竟有一十二个，她心中亦感奇怪。陈九阴与完颜萍一瞧便与西山一窟鬼不同，她约莫她们也是西山一窟鬼请来的帮手，只是不知这另外两个女子是何方神圣。但此时瞧陈九阴微微含笑走向自己，倒也不似坏人，摇摇头道：“不，神雕侠我是一定要见的。”　　陈九阴含笑道：“你为何想见神雕侠，你们认识么？”　　那少女轻声道：“我不认识他……可是我姊姊说他在我出生之后抱过我。我听闻神雕大侠事迹，很是仰慕，就想见一见他。”　　陈九阴心中一奇，听她说神雕大侠抱过她，又确定了几分，想不到今日竟又要见到故人。半晌，道：“丫头，你叫什么名字？”　　那少女道：“我叫郭襄。敢问前辈大名？”　　陈九阴失笑，道：“我姓阴，单字名九，你叫我阴婆婆吧。这是我徒儿完颜萍。”　　郭襄微微一呆，瞧她年纪似比自己母亲还轻，不知为何要人叫她婆婆，但仍恭恭敬敬唤了一声“阴婆婆”，又唤了一声“萍姐姐”。陈九阴心中一笑，道：“好孩子，一会儿你便跟在我身边吧。”　　她此言一出，大头鬼不由望了过来，目中隐有谢意。郭襄呆了一呆，陈九阴笑道：“你放心，我不是与他们一伙儿的。大头鬼怕那老婆婆，我却不怕她。”　　郭襄闻言，心中踏实，向她一笑，点了点头。众人各自上马，向倒马坪而行。