沈浩初神神叨叨的一席话，不但没让秦婠睡好觉，反倒让她胡思乱想了一晚上，结果这说要找她商量大事的人出去了一下午，也不知上哪里去花天酒地，把秦婠给气得够呛。　　　　她就不该相信他故弄玄虚的信口开河。　　　　睡眠不够导致她的脾气比前两天要大，甜美的脸一旦板下，虽然并没多少威慑力，但那目光流转间的冷意却叫满屋的丫鬟噤声。　　　　可惜，没等她气消，就被另一件事给吸走全部注意力。　　　　“许嬷嬷，老太太真的让我带两位姑娘去赴宴？”秦婠拿着烫金的帖子翻来覆去地看。　　　　“我的小侯夫人，老太太的话我还能传错不成？”许嬷嬷瞧她脸上还一团孩子气，不由替老太太的主意捏把汗。　　　　秦婠确实惊讶。上辈子因她嫁来沈家便出了错，又与沈浩初起了争执，所以老太太并不喜欢她，根本没让她参加这场后来被喻为兆京牡丹宴的盛会。　　　　徐太妃是先皇四妃之一，也是先皇后的同宗妹妹，受先皇喜爱，又得先后信任，育有一子一女，儿子获封康王，女儿则封永寿公主。先皇驾崩，今上继位之后，便恩赐她从宫中搬到康王府由儿子供养，是先皇众多妃嫔中唯一一位得到善终之人，不过可惜她儿子死得早，如今的康王由其嫡长孙霍泽承继，她的次子霍谈就是与沈浩初交好的兆京小霸王南召郡王。　　　　徐太妃的寿辰每年都会大肆操办，已成兆京贵圈中的惯例，但这一年的寿宴却让所有人都印象深刻，甚至被称作牡丹宴，盖因这场盛会竟然聚齐了当时兆京盛名最响的几位京都佳人，而最戏剧化的是，这几位京都佳人竟通通被一个人盖过了风头，其中就包括盛名之上的秦舒。　　　　那人便是西北掖城的异姓藩王曹启苏的嫡长女曹星河。对于循规蹈矩了百年的兆京人来说，曹星河的出现虽只是惊鸿一现，其无双风华就像她的名字，星河璀璨，月华失色，再无群星拱月之说，不知俘获了多少男儿年轻的悸动。　　　　秦舒在她面前，一败涂地。　　　　上辈子，秦婠只听过传说，不想这辈子竟有机会亲眼目睹，说不兴奋那是假的。沈浩初语焉不详的话当即就被她抛到脑后，送走了许嬷嬷，她满心就剩下这一件事。　　　　————　　　　要代表镇远侯府去参加太妃寿宴这事，转眼传遍后宅，在各院各房都掀起一片波澜。下午，小陶氏就带着四姑娘沈芳华造访蘅园。秦婠将人请进屋中，心里倒无惊讶。　　　　“婆母有事唤我过去便是，怎么亲自过来了？”秦婠笑吟吟地从青纹手里接过茶盏亲自递上。　　　　因为孀居的关系，小陶氏的衣裳颜色与饰物都寡淡，今日穿着灰蓝的褙子，发髻上只有两只翠玉簪子，越发衬得人伶仃卑微。　　　　“没什么要紧事，就是过来瞧瞧你。你嫁过来几日，我早想来看看，不过老太太身体一直不爽利，我走不开，所以就耽搁了。”小陶氏接了茶，细声细气地开口，又扯过沈芳华。　　　　“嫂子。”沈芳华低头规矩叫人，眉目间神情像极了小陶氏，不过五官却更像过世的沈父，有丝硬朗气。　　　　秦婠把她拉到锦榻上坐着，又将一漆盒的点心推过去，只笑道：“四妹妹别拘束，想吃什么玩什么只管同我说。”　　　　说罢，她盯着沈芳华好一通瞧。这对母女的来意她心里有底，就是为了徐太妃寿宴之事。老太太让她带两个姑娘同去赴宴，可三房这么多位姑娘，每个都去是不可能的，便要有所取舍，手心手背都是肉，伤了哪一位的脸面都不好，所以这为难的事就落到秦婠头上，怕也是老太太将这事交给她的主要原因。小陶氏早想让沈芳华去赴宴，所以听了消息第一时间就来了蘅园。　　　　沈芳华垂头坐着，只有小陶氏与秦婠说话儿，秦婠听小陶氏拉扯半天，干巴巴地问遍她的起居饮食，却总也没进正题，便把话头转到沈芳华身上：“四妹妹马上要及笄了吧？她是咱们大房嫡出的姑娘，这及笄礼可不能马虎。”　　　　小陶氏怔了怔，忙接话：“十一月初十，再有三个月就是。我也正愁她这及笄礼呢。”　　　　“这有何可愁的，三妹妹年前不是才办过，按着她的旧例一样操办便是。”秦婠装作不解，果见小陶氏面色一苦，沈芳华的头垂得更低了。　　　　“三姑娘的及笄礼，是老太太亲自开口大办的。”小陶氏笑得苦涩。　　　　沈芳龄极得老太太宠爱，她的及笄礼既有老太太的吩咐，又有宋氏的督办，还有个主持中馈的能干大嫂邱清露，那声势可不是其她姑娘能再有的。　　　　秦婠点头，不再多问，便听小陶氏咬牙又道：“及笄礼倒是次要，只是这孩子年纪大了还是要挑门可心的婚事才好。可惜她是个锯嘴葫芦，见了外人不说话，这么些年也没出过府，外头人都不知道她，我担心……”　　　　话说半截沈芳华脸已红了，不自在地说了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母说的这些，我也明白，从前在家的时候，我母亲也总替我操心这些。”　　　　纵然秦婠未曾生养，也能体会小陶氏这番心情，毕竟沈芳华是她在沈府唯一的亲生骨肉。　　　　“有些事老太太年纪大了一时顾及不到，但心里肯定是有数的，婆母不必太过忧虑，再者芳华是咱们大房的娇客，镇远侯的亲妹妹，不论是笄礼还是婚事，都不会马虎的。”秦婠安慰她。　　　　“那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直问却又顾着脸面，便支吾起来。　　　　“婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些时候我去见老太太时会同她商议。四妹妹大了，也确实该往各府略走动走动才好。”秦婠道。　　　　“我的儿，多谢你了。”小陶氏松了口气，起身带着沈芳华告辞。　　　　————　　　　送走小陶氏，秦婠捧着碗酥酪坐在院里的藤摇椅上歇神。　　　　藤摇椅随着她的脚尖晃晃悠悠，摇得她慢慢闭了眼，倒是没睡着，不过闭眼想事。　　　　想的正是小陶氏母女。　　　　这小陶氏是沈浩初亲母族中的旁支，家世一般，为人懦弱，大陶氏病重之时怕自己走后继室苛待沈浩初，所以看中性格软弱的小陶氏，在死前千方百计促成这桩婚事，让小陶氏嫁进沈家做了填房，可不料小陶氏太过懦弱，任人拿捏，又不得沈侯宠爱，无力中持府中中馈，被二房压得彻底。　　　　老太太从前大约也有心扶她，故将她叫到身边亲自教导，对外只说让她晨昏定省，可即使手把手教，这小陶氏也仍是扶不起的阿斗。老太太年岁已大，力不从心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏这么多年都坚持晨昏定省，亲自伺候老太太，没有贤名便占个孝字，老太太虽然不喜欢她，但多少也还护着，是以府里人虽看轻却也不敢怠慢她。　　　　也就沈浩初，不知被谁教唆，总觉得小陶氏嫁进沈府是她的精心安排，又说她妄图取代大陶氏的地位，还在幼年加害过他——所以他一直不喜小陶氏，两人关系极差。　　　　沈芳华是她唯一的孩子，可惜承袭了她的禀性，木讷寡言不得宠爱。秦婠记得上辈子沈芳华是在两年后出嫁，夫家姓钱，与宋氏的娘家是世。这桩婚事初时是宋氏牵线，那时老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而当时沈浩初的身体和精神应该正在被毒侵蚀，故也没有细查，再加上他又信任宋氏，所以亲自向小陶氏提起。那会沈芳华正愁嫁，小陶氏便同意了这婚事。　　　　岂料成亲之后小陶氏才知，这钱家公子酗酒成瘾，品性暴虐，沈芳华自嫁去后便没一日安生，不过一年就被搓揉至死。因着这事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那两年里豁出命般报复，搅得大房天翻地覆。　　　　从前她父亲曾说过，凶手伤人的动机，多半逃不开情与利二字。这利字，不是钱财便是权势，而这情字，左不过男女之情亦或私心怨恨。若是为利，沈浩初是大房独子，他死了，大房无嗣，爵位便可能落到身为嫡次子的二房头上；若是为情，那时最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。　　　　不过……下毒又如何说通呢？　　　　小陶氏现如今可没恨上沈浩初，莫非是二房？　　　　————　　　　秦婠心里正想着，冷不相捧在手里的碗被人抽走，她蓦地睁眼，瞧见沈浩初站在自己身边，颀长的身体在傍晚倾斜的阳光下拖出细长的影子。　　　　“吃着酥酪也能睡着？你不怕着凉？”他搅了搅碗里剩的酥酪，脸色微冷。　　　　秦婠一骨碌坐起来：“我没睡着。”　　　　他长腿一曲蹲在了藤椅旁，眯着眼佯怒：“不是让你好好休息，怎么脸色比昨天还憔悴？”　　不提这事倒罢，一提秦婠的气性就上头。　　　　“爷好意思来问我？”秦婠从他手里夺回碗，霍然起身往屋里走去。　　　　被甩脸的沈浩初一阵懵然，下意识就询问般望向守在旁边的秋璃——这青天白日的谁惹她了？　　秋璃想了想，小心翼翼开口：“夫人大概是因为……侯爷从昨儿到现在出去了那么久也没给个话，夫人担心侯爷才生的气？”　　　　沈浩初捏捏眉心，从地上站起时已想明白原因——她才不担心他，多半时因为在等他的解释，关于那件要紧之事的解释。　　　　等急了，这只小猫就炸毛了。　　　　沈浩初不禁想笑。昨天早上就开始和他抬讧，今天知道甩脸色给他看，再这么下去，这小丫头的尾巴该藏不住了吧？毕竟从小被父母放在掌心娇宠长大，温良谦恭从来不是她的脾性。　　　　他真有些期待，不过眼下还是先想法子哄哄她吧。