李明微顿了下，方道：“襄郡王府欲聘一女西席为小格格启蒙，听说还未找到合适的人选，我……有意于此。”说着去瞥珍儿，“听说来兴在襄郡王府当差，此事，需他相帮。”　　　　“姑娘……”珍儿面色复杂。　　　　顾嬷嬷更是脸色一冷，站起身来，坚决反对：“我不同意！”　　　　“谁人不知襄王不务正业，风流成性，单府中姬妾就有二十余数，你明知他对你……对你早有不轨之心，如何敢有此念！你莫不是……莫不是……”她指着她说不出来话来，眼中流露出痛惜之色，“你父亲虽背一世奸臣误国之罪名，你母亲却是名动京师的才女胡清平。你幼时亦有‘宰相合肥天下瘦，司农常熟世间慌’①之句讽劝，明微，你如何生这攀附权贵自甘堕落之心！及至将来九泉之下，你如何去见你母亲！又要我如何去见她！”　　　　她字字诛心，一壁推她，一壁掩面痛哭：“你便去！你去了，我一头撞死在你母亲墓前，好向她谢罪！”　　　　其时教坊司非后世所传官家妓院，乃掌乐司教之所，以礼部祠祭司管辖，对罪臣连坐没入教坊司之妻女，常教习礼乐，备大典之所用，绝非任意供人淫乐之处。　　　　是以教坊司乐户虽则身份下贱，却不似秦楼楚馆的歌姬□□一般不容于世。也是因此，顾嬷嬷听得李明微之言方才如此痛恨。　　　　“妈妈！”李明微劝她不得，径直起身跪在她身前，泣道：“我自小读‘守正直而佩仁义’，岂不知宁为枉直，不为曲全？我绝未存攀附襄王之心，我是有苦衷呐！妈妈——”　　　　“你有何苦衷？你说！”顾嬷嬷哭道。　　　　“妈妈，我不能说。”李明微摇着头，眼泪簌簌的往下掉，终伏在她膝头饮泣，顾嬷嬷亦抚着她的背痛哭不止，珍儿好容易劝住两人，扶李明微起身，她却如何不肯，含着眼泪道：“儿绝无龌浊之心，只是情非得已，妈妈，我非襄郡王府无路可退，我与您保证，只为西席，绝不与襄王有半分牵扯，您就成全了我吧！”　　　　顾嬷嬷道：“他若恃强，你焉有回手之力！”　　　　李明微信誓旦旦：“妈妈，我有办法，您信我。”　　　　顾嬷嬷长长一声叹息，“你究竟有何苦衷？”　　　　李明微犹不肯言，但凭她如何追问，只是摇头不语。　　　　顾嬷嬷手放在她肩头，几番收握，终转头掩面，算作妥协。　　　　珍儿将李明微扶起，李明微瞧瞧顾嬷嬷，犹是眼泪汪汪。顾嬷嬷回过头将她揽到怀里，拍着她的背道：“好孩子，记着你说的，‘守正直而佩仁义’，只要你心胸端正，便将来……将来如何，嬷嬷也不怪你。”　　　　李明微含泪咬唇。　　　　翌日一早来兴上门，李明微但将一幅画交到他手中，言明欲征郡王府西席之位，托他代为转交。结果未出两天，正逢一个天气转暖的日子，襄郡王府便遣了人来请她过府。　　　　及至别时，顾嬷嬷百般不舍，拉住她看了又看，终只说得一句：“好孩子，记得嬷嬷的话，正身端行，万事保重。”　　　　她重重点了点头，心里却无限酸楚，此一言，恐怕尽数辜负。　　　　登车挥别，毡帘落下，隔绝了一众熟悉的面孔。她随着车身摇摇晃晃，以手支颐，深深吐出一口气来。　　　　马车晃悠悠行了将近一个时辰方才停下，李明微缓缓直起身来，便听外头传来一个尖细声音恭敬道：“奴才襄郡王府桃源总管常有邻请女先生安，恭请女先生下车。”不待人接口即又换了一副油滑谄媚的腔调：“李姑娘，您要是方便，奴才就把这帘儿给揭开了。”　　　　说话间那青布毡帘上已搭了双白腻的手，藏青的袖口下翘着兰花指，一阵脂粉气味儿铺面。　　　　李明微声音平和：“有劳常总管。”　　　　车帘被缓缓的揭开，阳光一点点的洒进来，印在水色湖绉百褶裙上，半明半暗，李明微微微眯了下眼，站起身来。　　　　“李姑娘，您脚下留神儿！”常有邻趁她晃神儿的功夫偷瞧了她一眼，饶是对她长相有所准备也还是一呆，见她起身，忙殷勤的上前虚虚托住她手臂。　　　　李明微踩着脚踏步下马车，只见旁边已有一台四人小轿在压轿恭候。　　　　“姑娘请——”常有邻谄笑着请她她入内，吩咐一声起轿，四个小太监齐齐用力把轿子抬起，一路走得又平又稳。　　　　常有邻跟在边儿上也不闲着，隔着轿帘儿同李明微说话：“姑娘，咱们是要去王府最后头的倚虹阁，脚程有点儿远，您莫燥得慌。”　　　　这一来一去，李明微焉不知眼前这位大总管在着意讨好，可奈何她官家出身，生性清高，要低下头去和些奴才周旋，却是不能，但她也知这些内中侍臣脾性古怪，最是不能轻易得罪，因只慢悠悠道：“不妨，劳您操心。”矜持又不乏温和。　　　　常有邻嘿嘿一笑，一路上将所经之处尽数说与她听，李明微每每既不不答，也不多答，总是象征性的答上一两句话，叫人拿不准她的心思。　　　　不过甭管如何，常有邻心里门儿清，这姑娘好生伺候着准没错。　　　　素帷小轿在正院西路直行了些时候，便经一处月洞门穿入西跨院，一路行至尽头，转入一条夹道，直走了约一柱香的时间，方出得夹道。左拐行未数步，便见假山堆叠，清溪环绕。沿水有条鹅卵石铺就的小道，花木扶疏。那水却是不断的，一行人沿路而行，走又许久，方见一处竹桥横在溪上，桥对岸一片粉蒸霞蔚，竟有成百上千株花开正盛的桃树。　　　　轿子过桥以后即停了下来，饶知襄王荒唐，李明微下轿以后也还是吃了一惊，不由眉目深敛，压下心中翻涌的情绪。　　　　“李姑娘，”常有邻赔笑着上前，“咱们就送到这里了，王爷在前头等着姑娘。”　　　　“有劳。”一路冷淡的姑娘竟勾唇一笑，清浅的若有若无，就是这么一丝笑意，常有邻给笑愣了半晌，眼看着她素衣青裙走入桃林之中，宛然如画，不，比那画上的美人儿还好看，画上的美人儿哪有她鲜活？常有邻但觉她做什么都可以被原谅了，莫说一路慢怠，就是拿鞭子抽他他都乐意……　　　　“呸！没羞没臊的老阉狗！那也是你能惦记的人！”回过神儿来他狠狠给了自己两个嘴巴子，只觉想想都是对她的亵渎。打完了才想起身后还有人，回头看几个小子憋笑的模样，狠狠一瞪，喝道：“笑什么笑！该滚哪儿滚哪儿！麻利儿的！”　　　　却说那一边李明微进得桃林，越往里走，桃花越盛，约莫百来步的距离，便见一八角凉亭，四周悬着青纱幔。风起花落，纱飘幔舞，阵阵酒香从亭中传出，与花香浑然一体，确然好情，好景。　　　　“明微，你来了！”一个碧袍青年至亭中走出，面上带了几分惊喜之色，快步迎上前来，正是襄郡王付琰，当今皇帝堂兄，已故的庄亲王王妃的小儿子。现今袭了庄亲王爵位的是他一母同胞的长兄齐睿，深得皇帝宠信，襄郡王也便跟着水涨船高，虽是个游手好闲的主儿，却无人不给他两分薄面。　　　　“王爷万安。”眼见他越走越近，李明微退后一步，福身行礼，略嫌刻意的与他保持了一段距离。　　　　襄郡王脚步一滞，笑意尴尬凝在嘴角，却立刻释然，伸手虚扶她起身，言语间抑不住的温和热络：“不必多礼，来，快快进来，我从皇上那里讨了两坛好酒，难得今日风和日丽，你我久未谋面，小酌几杯，叙叙旧。”说着引她上前。　　　　李明微顿了一下，滞步未前。　　　　“怎么了？”襄郡王回眸看她，说话间又返了回来。　　　　李明微屈膝一褔，抬眸看他：“敢问王爷，小格格可在亭中？”　　　　襄郡王笑道：“你我对饮，要她来做甚？”　　　　李明微抿嘴不言，那厢襄郡王浑然不觉，就手便来扯她衣袖，李明微扯了一下竟没脱开，面色一变，愤而拂袖，冷声道：“王爷自重！”　　　　襄郡王一愣，他实是不拘小节的人，虽行止逾矩，却并非有意而为。因对于李明微突然发火有些不解其意，但观她虽面冷如冰，却因怒意双颊微红，眉尖若蹙，端是一副粉面含嗔的模样，不觉心神意荡，一时竟有些痴了。　　　　李明微看在眼里，压制住胸中怒意慢慢道：“我本无路可走，仰王爷仁义，方来投身王府，谋一生路。幸得王爷垂爱，聘为西席。然恕我直言，王爷既以西席之名请我入府，可能以师礼待我？若则不能，纵明微走投无路流落街头亦不敢受，但请即刻拜别！”　　　　话里话外，字字锥心，既将心思剖白，又将辛酸苦楚尽数诉与，使得襄郡王恍然回神，既倍感受挫，又心生怜惜。少不得自我警示两句不可趁人之威，寒了可人儿的心，因忙道：“是我逾礼了，你莫恼，莫恼。你说的是，合该照规矩来，我这便叫怡宁来拜见。”说罢即吩咐人去请宁格格到绛园，又对李明微道：“先去你的居处看看罢。”　　　　说罢引她往前，不过百来步，即见临水一方小小的院落。院上挂着一块题了“绛园”二字的匾额，其间不过小小三间正房，胜在白墙青瓦，清新别致，更兼推窗可闻花香鸟语，妙趣横生。　　　　进得房中，俱已布置整齐，一间起居，一间会客，一间书房，略置几件古董珍玩，名人字画，倒也很是简洁雅致。　　　　二人前后走了一遭，便有人禀小格格到了，襄郡王遂引李明微前厅相见。　　　　小格格怡宁是襄郡王已故的侧福晋魏佳氏之女，亦襄郡王长女，年方七岁，许是幼年丧母的缘故，很是乖巧。　　　　一时敬茶拜师，李明微做了几句寄语，便算礼成。　　　　襄郡王又命人置下酒席，好歹与李明微同饮一场，但因怡宁格格在场，所言俱在她二人之间，到底不大痛快。　　　　其后再欲寻机与李明微亲近，每每也只得借查看怡宁课业之故。如是过了三五天，便有些百爪挠心隔靴搔痒之感，正想了个办法支走怡宁，下人却禀：“正白旗护军参领蒙大人求见。”　　　　“富察家的老三？”襄郡王心里打了个转，纳闷儿不已，“他来做什么？”　　　　他一向是个混迹风月的主儿，酒肉朋友倒也不少，但与蒙立那等上进有为之流，却从无来往。　　　　来人道：“说是请见府里新聘的女先生，请王爷行个方便。”