少女刚在李琰的肩头坐定，就听门里头一声呼喝：“云湘，不得放肆，还不快下来！”一个眉目甚是英挺的青年急匆匆冲将出来，伸手就去拽那绿衣少女。　　　　少女侧身避过，噘着嘴道：“小白都没说什么，大哥着的哪门子急呀？”　　　　青年扶额作无奈状，只得与李琰抱歉道：“云湘这丫头自小就被人宠着惯着，生养了这副没大没小的脾性，还望世兄多多担待。”　　　　李琰微笑着摆了摆手，道：“云湘也算是我看着长大的，她的脾性我怎会不知，无妨的。对了，娶亲之事我并未对外声张，云浩兄是从何得知的？”　　　　那叫云浩的青年颇有些得意道：“别的我不敢说，若论起消息灵通，咱家比起德天宫毫不逊色。”李琰赞同地点了点头。　　　　得意之色刚起，云浩随即又叹起了气，“也正是因为得知了世兄娶亲的消息，云湘吵着闹着非要来凑这个热闹，父亲怕她小孩子家不懂事，平日里又娇纵惯了，出来难免闯祸，就没有同意。谁知这丫头竟然偷偷跑了出来，累得我一路追到了这里。”　　　　云湘鼓着腮帮子，不服气道：“娘说只要过了十二岁就是大人，云湘如今已经十三岁了，不是小孩子了。”　　　　青年斜眼看着她，取笑道：“你见过有哪家大姑娘坐人肩膀头上的吗？”　　　　云湘脸上红了一红，朝着青年一皱鼻子道：“大哥最讨厌了，就知道取笑云湘。”　　　　她低头看一看李琰，眼神中流露出无限期盼，“还是小白好，要不小白做云湘的大哥吧。”　　　　我看到云浩额角的青筋跳了一跳，举手摸着额头无奈道：“云湘，父亲不是与你说过吗，不许随便给人取外号，尤其是在长辈面前，要懂得礼貌！礼貌！女孩子家要学会矜持！矜持！”　　　　“礼貌”与“矜持”这两个词，他几乎是咬牙切齿说出的。　　　　云湘对哥哥的满额青筋视若未见，依旧笑嘻嘻道：“人家对记别人姓名的确是不在行嘛！记外号就简单多了，像小白经常穿白衣，又生得白白净净，所以就叫小白；小白的舅父满脸赤髯，就叫红胡子爷爷；小白的娘亲很漂亮，就叫仙女姑姑；小白的爹爹经常对着云湘笑呵呵的，云湘便称他笑眯眯伯伯……”　　　　云湘掰着指头，将她为别人取的外号细细捋了一遍，其中不乏在四海八荒名头响亮的大人物。她一口气说完，还不停吧唧着小嘴，显然是意犹未尽。　　　　此时再看那云浩，面上已然一片黯淡无光，呆了半晌，尴尬地挥袖拭了拭满头虚汗。　　　　我紧抿嘴角忍着没笑出声来，这叫云湘的女娃看着一派天真烂漫，却着实古灵精怪得很，比起我年幼之时，有过之而无不及，惯能在太岁头上动土、老虎嘴边拔毛。且不说此举是否礼貌，她取外号的本领却很是高明，至少给李琰取的外号“小白”相当贴切，实在很对我的胃口。有这么个讨喜的妹妹，云浩这个大哥想必当得甚是劳心费力，想到此处，不禁对他生出了几许同情之感。　　　　历史的经验告诉我们，在你同情完别人之后，下一个该被同情的人或许就是自己。我尚自沉溺在同情云浩的情绪中，云湘的目光已然停留在我身上，她的一对瞳仁就像是漆黑夜空中最亮的星辰，流转出灵动明亮的光芒，纯净毫无杂质，她尚且还在无忧无虑的年纪。她一双大眼睛眨了眨，向李琰问道：“她就是小白的新娘子吗？”　　　　在得到李琰肯定的答复后，云湘一跃而下，便开始围着我打量起来，视线从脸移至胸口，又下移到腰部，一路到了脚趾，如此来回几次，一面口中还甚有经验地说着：“脸蛋长得不错，就是有双桃花眼，不保险，不保险。”目光瞥到我胸口时，摸着下巴点了点头，“将来生了孩子好喂养。”目光移到腰身时，又微微蹙了双眉，撇着嘴道：“腰肢太细，屁股也不够大，不好生养。”　　　　我这张本就不太厚的面皮蓦地红了个底儿掉，活了二十多年，还是头一次被人验了个干净，就算当年入宫之时也不带这么细致的，而且还是被个半大不小的娃娃当着众人的面说出，我感觉直想挖个地洞将自己埋起来。　　　　李琰忍不住轻咳了两声，显然是憋笑憋的，问云湘道：“这些你都是从哪儿学来的？”　　　　云湘一派天真道：“去年，云湘陪二哥去落霞庄相亲，二哥便是这么说那落霞庄大小姐的。云湘觉得，那落霞庄的大小姐没有小白的新娘子好看，其他方面差不多。”　　　　我心头豁亮，原来云湘的不着边际是有源头可追溯的，“上梁不正下梁歪”，想来她二哥定是个奇葩无疑。　　　　云浩此刻的脸色并不比我白多少，磨着牙咒了回云湘口中的二哥——云霆，上前来一把拎起云湘的后襟，提离了我一丈远，按着云湘的脑袋向我鞠了三躬，自己又世嫂长、世嫂短地打躬作揖赔了半天不是，反倒弄得我有些不好意思。　　　　适才听云浩唤李琰世兄，又唤我世嫂，想来他家跟李家应是世交。趁着云浩与李琰赔不是的间隙，我拉了一旁的傅文问起这兄妹俩的身份，不问还好，这一问委实让我吃惊不小。　　　　原来这一双兄妹并不姓云，乃是姓上官的，而他们家正是在西域鼎鼎有名的鸣沙堡。我幼时在西域长大，对于西域之事，大约知道一些，如今离开久了，好多事情已然记不真切，唯独对鸣沙堡，犹记忆如新，只因其与我家赖以为生的行当有莫大的联系。　　　　但凡在西域从事养马贩马的行当，多多少少都要与鸣沙堡打上交道，是以，对于鸣沙堡，我了解颇多。鸣沙堡之崛起大约是在十七、八年前，专以养马贩马为业，其来历神秘，仿佛是一夜之间就伫立于月明山上，其势力扩张之迅猛也是前所未见的，只用了短短数年时间便垄断了西域绝大多数的马匹供应。有人曾计算过，鸣沙堡名下的养马场所豢养的马匹不少于十五万匹，而这已是一笔陈年旧账，如今其名下共豢养了多少马匹，只怕已然是个天文数字了。　　　　鸣沙堡之所以能纵横西域，不仅在于它做生意的手段高明，更在于它管理名下养马场的那一套制度十分独特，类似于屯田，在水草丰茂之地修筑城堡和房舍，大量收拢那些生活没有着落的流民，供之以粮食和必要的种马，并配备专人指导他们养殖马匹。所养殖的马匹由鸣沙堡统一进行买卖，所获收益四六分成。　　　　鸣沙堡更将其名下养马场的青壮年男子集中授以武艺、骑射，平时放牧养马，若有外部势力来犯，便上马为军。听闻这支鸣沙堡自有武装的数量相当庞大，足有数万人，其成员大多是游牧民族出身，骁勇彪悍异常。因其常以土黄色衣袍蔽体，远远望去与大漠混为一色，动时如狂沙漫卷，迅捷不亚于突厥铁骑，因此，西域人称之为“流沙骑”。　　　　凭借着富可敌国的财富和强有力的私人军队，鸣沙堡在西域可谓独霸一方，等闲小国根本就不敢招惹它。所幸鸣沙堡的现任当家上官鸿德是个仁义之人，生意做得相当厚道，从不干那仗势欺人的买卖。　　　　据傅文说，上官鸿德膝下育有两子一女，长子便是这上官云浩，次子即是那奇葩的上官云霆，方才讨喜得令我无地自容的小姑娘就是三女上官云湘。　　　　不知何时，上官云湘已从她哥哥的掌控中逃脱，蹦蹦跳跳着又晃悠到了我面前，手指杵着下巴，盯着我做深思状。我回视着她，心下竟生出几分胆怯来，不知这古灵精怪的小丫头又在打什么主意。想了半晌，她疑惑道：“新娘子入门不是应该要敲锣打鼓，宾客盈门吗？为什么小白家里一个客人都没有？”说着，茫然望向了上官云浩。　　　　上官云浩亦是一头雾水，转眼看了看四下，与李琰道：“是呀，世兄，成亲是大事，你这随随便便就把世嫂领进门是不是太儿戏了？咱可不能委屈了世嫂。”　　　　听他这么一提，我也觉得有些奇怪，李府门前冷冷清清的，莫说是张灯结彩，连个喜字也没有，怎么看也不像是行嫁娶之礼。　　　　李琰转头瞅着我，含了丝浅笑道：“我与芸儿都是喜静之人，这些无谓的俗礼能免则免，有皇上的一纸圣旨也就足够了。芸儿，你说呢？”　　　　我嫁给他本就是心不甘、情不愿，如今既能省去一番周折，我也乐得自在，遂无所谓地点了点头。　　　　上官云浩看看我，又瞧瞧李琰，摇着头叹气道：“不是一家人不进一家门，你们俩还真对脾气。”　　　　静了静，李琰又道：“俗礼可免，但拜堂还是要拜的，不过，家父远征未归，家母尚在海外，只得改日再补办了。”　　　　上官云浩点了点头，笑看着上官云湘道：“云湘，还不快扶着世嫂进屋。”　　　　上官云湘欢快地应了声，上前来挽起我的胳膊进屋，前脚刚欲踏进门槛，就有一女子怀抱着炭盆，急急冲过来将我挡在门外，“慢着，慢着。”一面将炭盆置于我跟前点燃，抬起头笑吟吟道：“跨过火盆，以后的日子一定会红红火火。”