太子驾薨，举国哀悼。储位空缺，为免朝中异动，朱元璋下令众藩王在各自处哀悼，不必回京吊丧。而向来勤勉的他，由于悲伤过度已经数日未上朝。当初马皇后过世的时候他也难过，但未颓伤至此。这一次，这位年过六旬经历过无数风浪的布衣天子真的被击倒了。他将自己整日关在乾清宫中，什么人都不见。　　“咯吱”宫门打开，王清端着食案走了出来。　　康青鸾走上前焦急询问道：“圣上还是什么都没吃吗？”　　王清点了点头，将食案交给旁边的小太监，提起袖子擦拭眼角的泪水。　　“不行，再这样下去，龙体会吃不消的，我得进去看看。”康青鸾欲推门进入，却被王清一把拉住。　　“郡主，皇上有令，任何人都不见。若你硬是闯入惊了圣驾，到时候怪罪下来可如何是好？”　　康青鸾知他是一番好意，可她不能眼看着朱元璋这么意志消沉下去，自己却什么都不做。　　“王公公，你放心吧，我会小心应对。若父皇真的怪罪下来，由我一人承担。”说完挣脱他的阻拦，推门走了进去。　　偌大的乾清宫内静悄悄的，门窗紧闭，没有一丝响动。若不是知晓里面有人，康青鸾甚至可能会以为圣驾已经转移。　　避开地上散落着的一片狼藉，康青鸾走进一看，只见朱元璋独自坐在地板上，蜷缩在角落里。他仿佛一下子苍老了好几岁，原先气吞山河的九五至尊不见了，现在眼前的不过是一位痛失爱子的迟暮老人。　　康青鸾走近后，在他身旁蹲下。鼻子有些发酸，她轻轻唤了一声道：“父皇……”　　朱元璋听见她的声音，缓缓抬头，额前垂落下来几缕灰白的头发，双眼红肿，应该是刚刚大哭过一场，脸上还能看到清晰的泪痕。　　见他如此憔悴，康青鸾心中的悲痛又加重了一层。一而再，再而三地失去亲人，任他是高高在上的帝王也抗不住这样的情感重创。　　“父皇，地上凉，儿臣扶您起来吧。”康青鸾哽咽道。　　朱元璋摇摇头，嘶哑着嗓音开口道：“你出去吧，让朕一个人静一静。”　　康青鸾没有退去，继续道：“父皇，大家都很担心，您不吃不喝把自己一个人关在这里都两天了，再这样下去，若是病倒了，我们该怎么办？大明该怎么办？”　　朱元璋摆摆手，伤心道：“丫头，你不知道朕心里有多痛。自打你母后走了以后，朕就把重心都放在了老大身上。朕派兵平定战乱，肃清朝中奸佞，为他扫除一切障碍，为的就是希望他以后能顺利继承朕的江山，成为一位明君。可如今，如今……”话为说完，他竟直接在康青鸾呜咽起来。　　康青鸾见状，心中动容，也忍不住抽泣起来。她擦拭了一下自己的泪水，轻抚朱元璋的后背，安慰道：“父皇，母后和大哥在天有灵也不希望看到你现在这个样子。您听儿臣一句劝，先起来好吗？”　　对方叹了口气，坐在地上继续道：“想我朱元璋这一辈子，幼年丧父、中年丧妻、老年丧子，人世间最不幸的事，都让我给碰上了。这老天爷对我是不是也忒狠了点？我甚至有时候在想，是不是当年起义杀戮太多，所以这是老天对我的惩罚吗？这几天，陈友谅、张士诚、方国珍……这些人的脑袋不断地在我眼前晃啊晃。我听见他们都在嘲笑我，他们一个个咧着嘴，冲我喊‘朱重八，你个老小子，得了天下，做了皇帝又怎样？还不是白发人送黑发人，真的成了个孤家寡人。’”　　听他说话都不自称朕，话语悲观，意志消沉，康青鸾怕他再胡思乱想伤身，赶紧劝慰道：“父皇，您别理睬他们，他们都是您当年的手下败将，不值一提。要不是您英明神武，收揽群雄，平定四海，我大明的子民们定是还生活在颠沛流离、水深火热之中，哪有现在这样安定的生活？”　　“那为何老天要把皇后和太子都收走呢？”　　“父皇，母后和太子都是因病离去的。人食五谷，怎会没有些病痛呢？再说，您也不是孤家寡人，您看，您还有好多皇子皇孙不是？儿臣也正在陪伴着您。父皇您是千古难得的好皇帝，儿臣在民间听到百姓们都在称赞……”　　“朕，真的有这么好吗？”话语中透露着不自信。　　康青鸾郑重地点点头，回道：“自秦汉以来，有哪位帝王是像您这样，赤手空拳打下江山的？就算是汉高祖刘邦，在起事之前也是位亭长。而您呢？您是真正的穷苦百姓出身，凭借一己之力，驱除异族，统一中原，为天下苍生谋福祉。在青鸾心中，您是这千古以来最好的帝王。”　　听了这一席话，朱元璋渐渐止住了悲伤。康青鸾见状试着搀扶他起身，后者顺从地从地板上站了起来。由于长时间一个姿势坐着，朱元璋的腿脚有些麻了，一个踉跄险些跌倒，幸好康青鸾使出浑身力气拉紧他才不至于摔倒。　　康青鸾扶着他亦步亦趋至龙椅旁坐好，随后倒了杯水让他慢慢饮下。“咳咳”一时喝得太急，呛着了。伸手轻拍他的后背，让他慢慢适应缓过气来。　　待他喝完，康青鸾拿出锦帕边替他擦拭干净嘴角边道：“父皇，大明不能没有您，您就是大明的天，若您倒下了，大明的天可就真的塌了。所以为了您自己也为了大明，请您一定要振作起来。”　　朱元璋怔怔地看了她一会，随后开口道：“你说的对，朕还有很多事情没完成，朕不能倒下，大明还需要朕。丫头，朕觉着有些饿了，你去给朕端碗粥来。”　　康青鸾欣慰地点点头，马上回道：“是，父皇请稍等，儿臣这就去给您端来。”刚欲转身，却被对方抓住了她的臂弯。　　“就你一个人去拿来，别让其他人进来，朕还不想见他们。”涣散的眼神开始慢慢恢复至以往的犀利。　　“是，儿臣明白了。”　　　　在康青鸾的安抚陪伴下，朱元璋渐渐从失去太子的悲痛中走了出来，可是眼前摆在他面前最棘手的一件事情就是赶紧得决定新的继承人选。　　这日一早，朱棣就去往庆寿寺见道衍。二人在一处僻静的禅房中商议，朱能在外守候。　　“大师，我派去西安调查的人已经回来了。”之前朱棣就觉得东宫与西安□□之间的事有些蹊跷，于是派人前去调查，果然发现了不少秘密。　　道衍盘腿坐在蒲团上拨弄着手中的佛珠，开口道：“太子中毒亡故除了与秦王妃有关之外，是否还有别人牵涉其中？”　　朱棣点了点头，心悦诚服道：“大师果然料事如神。秦王妃有意下毒是没错，可她下的剂量不至于要了我皇兄的性命。我的人调查到，是秦王的近侍刘全悄悄增加了药量，并且他买通了陕西布政司张之栋。正是他们二人联手，里应外合才使得太子那么快毒发身亡。还有……”　　道衍见他停顿了一下，便抬眼看去。　　“还有，我派去的人发现晋王府曾多次派人与刘全接触，恐怕这是我三哥一石二鸟之计。”说完，朱棣陷入了沉思中。太子、秦王、晋王三人本是一母同胞的亲兄弟，可如今却……　　道衍知道令朱棣如此犹豫的原因是什么，可他仍直言道：“王爷，太子已经不在了，看皇上对秦王的态度，他应该是不在储君考虑的范围内了。那新太子的人选，很大可能会是在王爷与晋王之中产生……”　　“大师是要我将此事告知我父皇吗？这毕竟是皇家丑闻，况且若我真这么做了必会陷我三哥于不义，届时手足相残，这样的局面不是本王想要看到的。”　　“王爷顾念手足之情，可有想过晋王殿下是否也如此有情有义呢？他既然会对太子和秦王出手，难道就不会对王爷你出手？与其坐以待毙，不如主动出击。”　　“我还是想通过自己的实力去赢得皇位，今时的北平已不同往日，我也不再是其他人可以随意忽视的一个小小藩王。北元虽已被赶至塞外，但蒙元势力仍在不断集结，欲卷土重来，对我朝边境地区虎视眈眈。这些年，本王不断加强北平的实力，对他们形成最大的威慑。而且，自降服乃尔不花后，陆续有蒙古部落来向本王投诚，父皇也是放心将他们交由我节制，对我越来越倚重。我手下的兵力已有了很大的提升，可以说目前是众藩王之首……”　　正在朱棣自信满满地侃侃而谈时，道衍淡淡地插了一句。　　“王爷拥有再多兵力也还是王爷。”　　朱棣戛然而止。　　道衍看了他一眼，继续云淡风轻道：“且许与不许全在圣上一念之间，若他今日下诏收回你的兵马呢？”　　朱棣沉默了。　　“可是大师，我实在没办法与自己的手足弟兄短兵相接，我相信，青儿她也不愿意看到这样的局面……”　　道衍见他面带愁容，笑着道：“王爷不必担忧，贫僧也不是要王爷向皇上去告发晋王。毕竟在这敏感时期，就算晋王的确行事不端，也会令皇上猜测王爷您是出于争夺皇位的目的排除异己，因而对您心存芥蒂。其实很简单，王爷只需适当对外放出一些消息，让皇上自己去查找结果便可。　　此外东宫太子虽已不在，但势力还在，原先的□□不会就此轻易罢手，让他们好不容易经营多年的优势付之东流。他们一定会想尽办法让储君之位继续留在东宫。”　　“储君之位继续留在东宫？大师是说他们会扶植一位新主子吗？东宫还有谁？你是指允炆吗？我那侄儿？他不过还是个黄口小儿。”　　“年纪不重要，关键是他皇长孙的身份。太子虽未继位便去了，但他还有子嗣。那些□□怎会让自己眼见到手的权力旁落？朱允炆是还年幼，但他既然是皇长孙，就在储君考虑之列。”　　“这不可能！”朱棣连连摇头道，“我父皇有这么多儿子，怎么可能跳过儿子从孙子中挑选继承人？自古以来帝位承继没有这样的做法。更何况，主少国疑，选择一个孩童登上帝位会招致朝廷动荡、非议，这些道理父皇他不可能不懂。”　　“洪武皇帝本就不是一位寻常皇帝。他的谋略才干在古今帝王中罕见，所以贫僧才会如此大胆猜测。皇上他虽年逾六旬，却仍是精神奕奕，精力充沛。因此，扶持一下年幼的皇长孙也不是太大的难题。”　　听完这些，朱棣没有作答，陷入了沉思。