本朝棋待诏只设在职者二十名，另有一定名额的备选棋待诏。所谓备选棋待诏，由各地推荐或者举荐棋力高明者充之，无品无级，只享受棋待诏俸禄一半的津贴。作为备选棋待诏，每年有一次机会，可以指名一位棋待诏挑战之，三局两胜。胜者为棋待诏，败者继续备选。备选棋待诏以三年为限，若三次挑战皆落败则除名。

正因为有着这样严苛的选拨制度，不论是备选棋待诏还是棋待诏，其棋力都不容小觑。而能够维持棋待诏者，更绝对是当代国手。

杨朋又接下去道：“这一次也不知道五湖棋楼许下了什么样的好处才请到这位爷，这擂台摆下还只有七天，已经连斩十位高手，那几位在咱们钱塘可都是赫赫有名的。这几日但凡会下个棋的尽往这儿凑着热闹，昨儿个正逢这边擂台歇一天，青云棋社那儿才能有几个人。本想知会慕兄你一声，不成想你方下完棋就走了。”

慕远听完这一番话，心里道了声难怪。

杨朋又道：“今儿个来攻擂的是久扬棋楼的秦九爷，这秦九爷可是咱们这儿数一数二的高手。若连他也打不下这擂，整个钱塘恐怕再无人能胜，那咱们钱塘棋坛的颜面可真的就要丢尽了。”

这时天元指着前头低呼了一声：“少爷你看，好大的棋盘。”

慕远顺势看去，只见一楼正中的堂壁上挂着个老大的木制棋盘，每一个交叉点上都有一根短木刺竖起，棋子也是木制而成，大大圆圆的中间挖了个小洞，正好容木刺穿过，这样棋子便能竖在棋盘上而不会掉下来。棋盘极大，棋子也黑白分明，即便最远的角落也能把盘面看得清清楚楚。

慕远不由会心一笑，这大概就是最原始的大盘了吧。这时候虽然没有磁石可以被普遍使用，但是古人的智慧真叫人叹为观止。

慕远随口问道：“不知棋局由何人解说？”

杨朋道：“并无人解说。”

“哦？”慕远有些不解，有大盘却无解说，这倒少见。

杨朋解释道：“棋楼立这棋盘的目的，除了方便棋友观看棋局之外，棋局下到一半的时候，还能允人再次下注，只不过，加注的金额有限，并且赔率减半。你看那儿，那是棋楼自己设置的赌局。守擂的那位已经连下十场，现在的赔率已经低得很，压他即便胜了也没多少钱。倒是秦九爷，虽说因为名头甚响，赔率也不高，好歹有个一赔一。我看，今个儿大部分人都压了秦九爷。”

慕远默默点点头，这其中的道道他也能想明白几分。恐怕大多数人压秦九爷，除了那高一些赔率之外，更多了一份乡土之情。大概大伙儿都盼着秦九爷能攻下这擂，为钱塘棋坛扳回一些颜面。

“怎么样，慕兄要不要也压一点试试？”杨朋问道。

慕远轻笑着摇了摇头，他只是来看棋的，对这样的赌彩并没有兴趣。

慕远突然想到什么，便又问道：“按说有这样的高手来摆擂，想要一试身手的人应当不少，怎么攻擂的人却这般少？”

“嘿，这个也不难明白，只因为要想攻擂不是有那个胆量不怕丢人便行了的，还得有这个，”杨朋一边说，一边伸出一个手掌比了比，“攻一次擂，五两银子。”

“哦，难怪。”慕远心中一动，五两银子可不是个小数目。

慕远并不很重钱财，以前随便一场重要的比赛，冠军奖金都是千万计的，虽然要缴纳各种费用最后到手的远没有那么多，但也不是个小数目，所以从来也不缺钱。但是并不是说，他对钱就没有概念。

初来乍到，在这个陌生的时代里，了解一下经济还是很必要的。

这时候的银的价值远不是现代的白银所能比的，现在的一两金只能换十两银，不像现代，金子的价格远远高出银的价格。一两银可换一贯钱也就是一千文，一贯钱可买一石米，购买力还是相当强悍的。

像慕家这样的大户人家，最上等的丫鬟仆人一个月的月钱也只有一两银子，少爷小姐的月钱是五两。不过慕远现在已经成年，除了月钱之外，慕老爷还允许他额外支取一定数额的银钱，再加上原来的慕远并没有乱花钱的习惯，这些年来攒的钱就有几百两，所以慕远并不缺钱。

但是对于普通人来说，这已经是一大笔钱了。普通棋友之间即便想要添点彩头增加对局的刺激性和积极性，也不过是几文十几文的来。即使是那些以赌彩为生的职业棋客偶尔碰到几只肥羊，也少有超过一贯的。所以，五两银子，确实已经是很多了。

“不过，”杨朋见慕远沉默，又接下去道：“若能攻下这擂，却有一百两银子的赏金。”

慕远心道，五湖棋楼这一手笔，不可谓不大啊，难怪能引来如此之众。

两人正说着话，那边棋局已经准备开始了。