十四岁的水生力气已经很大，可以自己推一独轮车鲜鱼到市场去卖，可以挑一担水，还可以把别的孩子一拳掀翻在地并打得鼻青脸肿。

李蟠桃做水果生意缺个帮手，就把水生领回去做了学徒。水生帮他划着舢板给洋轮船卖水果，还推独轮车帮他跑街送水果。唯一的麻烦是水生总和街上的孩子们打架，每每打得人家父母找上门来，指着李蟠桃的鼻子跳着脚骂街。

李蟠桃只好又陪笑脸又赔水果。等人家走了，将水生拖过来暴打一顿，直打得他方脑壳上满是青包。他总是一声不吭，仿佛方脑壳是个铁疙瘩。

挨过打之后，水生第二天又会在街上打架，实在是屡教不改。

有一次李蟠桃急眼了，说要把水生扔进海里还给他大哥李老螺。

这是李老螺死后，第一次有人在水生面前说他的名字。李老螺那张熟悉的脸一下子出现在眼前，冲着他笑，脸上布满了一道道沟壑般的皱纹。水生的眼泪立刻像断了线的珠子扑簌簌地往下掉，跪在地上给李蟠桃认错磕头。此后果然打架的次数少了。

嘿！李老螺这三个字真灵啊！李蟠桃心中笑开了花，仿佛得了如来佛的紧箍咒。以后教训水生的时候，他不用动手打，只说李老螺螺李老老李螺，唵嘛呢叭咪，一念就灵。

今天也是一样，水生一听李老螺三个字，立刻双膝跪倒在地，扑通扑通给李蟠桃磕头。

“这家你不能待下去了。做出这种事来。你让我的脸往哪放？往哪放？李老螺螺李老老李螺，唵嘛呢叭咪吽。”

水生只是一个劲在地上磕头。

“起来！你起来！现在磕头晚了。”李蟠桃从身上摸出四块大洋交给水生，“你在我这里白吃白喝住了四年。真正学徒做事情只有最近这两年。这四块大洋给你，算你这两年的工钱，别说我李蟠桃不仁义。算我们李家人对你仁至义尽了。李老螺螺李老老李螺，唵嘛呢叭咪吽。去你屋里收拾东西，然后给我滚，滚得越远越好。有一样你给我记住，今天的事情跟谁也不要讲。你要是说出去，就是丢我的脸，就是丢我大哥李老螺的脸。他在海底下也不会安生，他会变成厉鬼找你算账！李老螺螺李老老李螺，唵嘛呢叭咪吽。”

水生回到自己的小屋收拾东西。

他的全部财产只有五样：一把荷兰海盗牌水果刀，一根舢板缆绳，一件裤头，一件汗褂，还有一条肥大的洋水手裤子。裤头已经穿在屁股上。他套上肥水手裤子，将四块大洋放进裤裆内的小兜里，把缆绳缠在腰间，荷兰海盗牌水果刀别在缆绳上。

第五样财产汗褂，落在李蟠桃老婆屋里了。算了吧，他可不敢再进那个屋。

水生去厅堂跟李蟠桃告别：“二叔，我走了。”

李蟠桃向他扔过一物，落在脚下。水生捡起来，正是他的汗褂，穿在身上，遮住缠在肚子上的缆绳。

里屋的李蟠桃老婆还在呜呜地干嚎，一板一眼，很有些戏台上二黄的味道。

受老婆二黄哭腔的影响，李蟠桃说话也变成了戏词：“别愣着啦！我们早已恩断义绝。以后你不认识我，我也不认识你。你走你的阳关道，我走我的独木桥。还不快走？”

水生一跺脚，头也不回地离开蟠桃水果行。

举目四望，去哪里呢？

天空仍然布满鱼骨云。天气依旧闷热。没有一丝风，一滴雨。

两只光脚板踏在滚烫的石板路上，瞬间变成了烤红薯，又烫又粘，一股股热气顺着腿上的血管向上涌，一直传到小腹里，把他的下身变成了一只沸腾的铁匠炉子。

裤裆内兜里有什么东西沉甸甸的，有些不习惯，伸手进去一摸，原来是李蟠桃给的四块大洋，于是有了主意：

丢他娘！先去四季花堂子找个姑娘败火要紧。四块大洋老子可以耍两回。以后的事情，以后再说吧。