“死丫头，你不能丢下我！”　　　　顾七荷走出老远，还听见乔二撕心裂肺的嚎叫。因如意阻拦，她终是没有下刀杀死乔二，却也不甘心，将无力反抗的他浑身扒光，捆在了道边的刺黎树上。　　　　那树上全是尖利的木刺，乔二无有衣衫遮挡，略一挣扎已经血流不止，顾七荷索性一不做二不休，又将血涂得他满身都是。　　　　午夜的旷野里到处都是饥不择食的蚊子，这血腥味让它们兴奋不已，千万只细细的口针刺入乔二裸*露的皮肤，先还只是疼痛，紧跟着便是不可抑制的痒。　　　　像是无数颗种子自皮下钻出的痒。　　　　那痒从指间传递到手臂，又从手臂扩散到全身，身上痒，心里痒，连眼球都痒得恨不能一下子挖出来！　　　　可眼皮却肿胀得无法闭合，乔二嘶吼着，便有更多的蚊子从他口腔钻进去，嘴唇肿起，脸颊肿起，脖颈和后背的红肿让他不可抑制的想要抓挠，可偏偏双手被缚住，只有双脚还能活动，便狠命的跺脚。　　　　皮肤在震颤中被树上的尖刺撕裂，鲜血顺着破开的伤口汩汩流出，更吸引着方圆数里的蚊子赶来参加这场盛宴。当乔家的仆人找到他们的主人，这头蠢猪已经浮肿成了一只青紫色的圆球。　　　　谅你奸似鬼，喝了我的洗脚水！　　　　顾七荷心里恨恨想着。初次报复仇家便得手的畅快固然让人欣喜，可事情不能就这么算了——霸占药圃的账，前世被人蒙骗残杀的账，迟早有一天要跟他们讨回来的！　　　　若有下次，这些债顾七荷一定加倍奉还！　　　　她的双眼在黑暗中闪闪发亮，像是有点点火焰在燃烧，只是那本让乔家父子费尽心机的书，却又教她费了思量。　　　　“如意，他们要的这本书到底长什么样？”　　　　顾如意闷闷的走着，骤然听见七荷的问话，自己也是一怔：“不晓得，阿爹没说过。”　　　　那就怪了，这么重要的一件东西，阿爹怎么会连提都不提？顾七荷遍索前世的记忆，怎么也想不起在哪里见过名字这般诡异的书籍。　　　　“阿宝，你知道么？”顾七荷转向背后背着的弟弟，他却没有回答，原来早已趴在七荷身上沉沉睡去。顾七荷自失的一笑，也是，阿宝才只五岁，阿爹就算是想说，也不会交代给他。　　　　夜色苍茫，顾七荷抬眼望向不知尽头的前路——天下之大，哪里才是他们的容身之地呢？　　　　顾七荷带着如意和阿宝，趁夜逃到二十里外的姑母家落脚，可寄人篱下终究不是长久之策，不过十几日，姑丈就已经露出几分鄙夷之色。　　　　“我说七荷，要不要我去寻个媒婆，给你说门亲事？”　　　　姑丈剔完牙缝，抱臂观看七荷喂鸡，许是日头晒得他油光满面，看去格外的令人厌憎：“你和如意都已及笄，要放在我们村里，娃娃都早牵上了，左右在家也是吃闲饭，不如嫁出去，我们还能落点彩礼。”　　　　顾七荷心中却是说不出的烦躁，面上却堆起笑来：“想不到姑丈不单人有本事，心也这么善良，自己的活计忙不完，还惦记着我们姐妹的终身大事。”　　　　“那是！”姑丈忽然不觉她在讽刺，“我好歹也是你们的长辈。”　　　　“那还真是多谢您老。”七荷将手里笸箩塞给他，笑道，“麻烦您替我把鸡喂完，我这就进房去捯饬捯饬，也好等媒婆上门！”　　　　她一入房门，脸便垮了下来。姑母的公公便是本村族长，在此处自然是不必担心乔二上门骚扰的。因此七荷一到这里，便将家中粗重活计全部扛起，挑水劈柴，洗衣做饭，谁知还是不能堵住姑丈的嘴。姑母自己虽然不说，却也每每数着钱匣子里的铜子儿叹气——骤然多了三个吃饭的活人，放在寻常乡里人家，谁也是要愁上一愁的。　　　　要是七荷会医术就好了，顾七荷叹息。阿娘在时就曾逼着她念药书背穴位，只是七荷识得的字少，磕磕绊绊的读了两本之后就丢下了，到如今也只会些许皮毛。　　　　没想到重生之后仍是这般困顿，顾七荷咬着细白的牙。要是能回到爹娘活着的时候，兴许可以多学些医术，凭着本事治病救人，养活如意和阿宝。　　　　可现在想这些还有什么用呢？没有银子，什么靠山也顶不住啊！　　　　她看看自己满是茧子的双手，如今要想不嫁，须得尽快寻出个一劳永逸的办法才行。　　　　“姐，不然我们还是走吧！”阿宝小胳膊小腿的，奋力爬上床，窝在七荷胸前，一本正经的给出建议。　　　　七荷纵然是一肚子愁绪，也被他的样子逗笑，摇头道：“我们身无分文，就算是走，又能走到哪里去呢？”　　　　“要不，你再去跟松年哥哥说说？也许他能劝得动乔伯伯……”如意怯生生问道。　　　　“要去你去，我是不会踏进乔家一步的！”顾七荷倔强的扬起下巴，“乔松年看着唯唯诺诺，说不定跟他爹是一伙的，他说的话要有用，我们现在就不会寄人篱下了。”　　　　她此刻只恨那日急于脱身，不曾将乔二搜走的一百五十两银子拿到手，否则如今腰里有钱，逃亡他乡再赁个居处，也不是使不得的事。　　　　“可是……”如意皱眉，“难不成我们真的要嫁人？”　　　　七荷低着头，用手拨了拨耳上银环，忽然想起了前几日孟婆子说的话，立时喜道：“有了！我听说，城里那些大户人家，常年收买婢女，大不了我卖身为奴，多赚些钱回来，姑丈就不会唠叨你们了。”　　　　“可是我怕……” 如意心里仍不踏实。　　　　“没什么好怕的。”顾七荷说得斩钉截铁，“乔二那么恶毒，还不是着了我的道儿？你等着，明日我就进城，定能找到人家买我的。”　　　　“卖身为奴”这话说得容易，事到临头，顾七荷才理会到其中的难处。　　　　“七荷，不是老身说你，就你这拴驴橛子的脾气，即便进了大户人家当丫头，不出两日也要被人撵了出来。姑娘家家的，首先要讲究贞静和顺，像你这样一言不合就动手，哪个富人家敢要？”　　　　孟婆子数落着顾七荷，一点面子不给：“济世堂那个乔二是你惹得起的么？他满身起着红疙瘩，流着黄水，什么蝉蜕生姜都用了，全不起效，听说从豆腐铺子讨了几桶卤水，泡了七天七夜才消下去！”　　　　“挑丫头么，又不是聘媳妇，要贞静的干嘛？”七荷小声嘟囔，“再说又是姓乔的无理在先……”　　　　她想着那头蠢猪泡在卤水里的惨样，竟偷偷一个莞尔。害人者自受其害，而且还是七荷亲自下手，这感觉堪比暑热的天里含一颗冰湃葡萄在口，说不出的舒爽。　　　　“噫，你还有理了！”孟婆子正说得口沫横飞，见她满不在乎，登时立起眉毛，“财主们要的是听话懂事的奴仆，可不是花钱给自己添堵的！罢罢罢，你这生意老身不敢做，姑娘还是寻别的牙婆去吧。”　　　　七荷一惊，忙换了庄容，柔声求告：“好我的孟婆婆，您不记得了么？上个月你小孙子每晚哭，嗓子都哑了还不见停，还是我摘了二钱薄荷叶子给治好的，您好歹瞧着过去的情分嘛。”　　　　想起过去，顾七荷不由得眼眶微红，声音也哽得难受：“再者说，我们姐弟三人走投无路的时候得您援手，就是佛菩萨看见了，也是您的功德一份……”　　　　“也罢！不是念着这些，老身也不帮你这个忙。”孟婆子多少被她的话打动，掏出帕子擦擦眼角，“可巧云家大少爷正缺个贴身的丫头——但有一条，你可得把爪子给我收好了，云家规矩大着呢，要是惹恼了他们，咱们两个吃不了兜着走！”　　　　云家？　　　　顾七荷一怔，城西有名的云峥云大公子么？　　　　“云夫人挑剔着呢！这才一年不到，已经换了五六个丫头了。”孟婆子不知顾七荷心思，自顾自敲着烟袋锅子，“我带你去试试，成不成的，看你自己的缘法罢。”　　　　**　　　　“几岁了？”　　　　“回夫人的话，十七。”　　　　“自愿卖身为奴么？”　　　　“是。”　　　　闷热的午后，窗外的池塘反射着耀目的日光，葡萄架下蒸腾着氤氲的热气，花圃里，娇贵的草木被晒得垂头丧气，连知了都不耐烦多叫几声。　　　　这小佛堂之中却凉爽得很。羊脂白玉的观音像前，摆着一大铜盆才从深井里打上来的冰块，丝丝凉气萦绕在紫檀供桌跟前，若是由打外头乍一进来，怕不要激得打个冷战。　　　　顾七荷果如孟婆子所说，敛去了一身桀骜不驯，此刻看去十分顺从谦卑，双眸低垂，目光落在对面纹饰华丽的衣裙上，不去挑战尊贵女主人的眼睛，只脊背挺得笔直，全无普通农家女儿那般战战兢兢。　　　　座上端庄的云夫人不看她，慢条斯理的伸出手，早有侍女将温凉刚好的茶碗送到掌中，她呷了一口，又从上到下打量了一番顾七荷，轻声道：“识字么？”　　　　“回夫人，”顾七荷蹲身施礼，按着事先和孟婆子商量好的，低声答道，“略认得几个字，不会写。”　　　　“嗯。”云夫人微微颌首。不通文墨的奴婢往往更容易调理，能听话，肯做事，明白自己跟主人之间的分际，也不会多管无谓的闲事。　　　　“云家的规矩，管家都同你交代过了？”　　　　“是。”　　　　“那峥儿的事，你晓得多少？”　　　　顾七荷迟疑了一霎：“晓得些许，并不详细。”　　　　“哦，说来听听？”　　　　顾七荷愣住，有点不太确定云夫人的意思，但主人问话不能不答，只得斟酌着词句道：“平江人都知道的，云公子是天医星下凡。”　　　　“还有呢？”　　　　“我……”顾七荷滞住，几乎抬起头来和云夫人对视，边上孟婆子赶忙丢了个眼神给她，生生压住了顾七荷差点脱口而出的回答。　　　　说来这位公子爷，还真是平江本地的一位传奇。　　　　云家祖上也曾出将入相，一向是人丁兴旺的。谁知到了云峥的父亲云平这辈，只得弟兄两个，偏又中途夭亡了一位，把支撑整副家业的重担都担在了云平自己身上。　　　　这云平倒也争气，功名虽然屡考不中，经商却是一把好手，又借着父祖荫蔽，十几年兢兢业业下来，云家已是平江数一数二的豪富。只可惜天下事甚难十全十美，云平夫妇在子息上极是艰难，四十几岁才得了云峥这么一根独苗。出身名门的云夫人喜不自胜，不辞辛苦亲自抚养，却不想云峥五岁上时，父亲云平竟无端遭了大难，中道亡故，只余下云夫人带着娇儿云峥，两口儿相依为命。　　　　“据说”云峥虽然生在绮罗丛中，却有颗玲珑剔透的心，偏将古来的医书都记得清爽，弱冠之年与人打赌，顺手试了试，竟把平江总兵重病的小儿子从鬼门关拉了回来，喜得总兵大人奉旨提调京都九城兵马司的时候，差点就带了云峥去做属官。　　　　这云峥也奇，别人巴望不得的机会，他偏偏就不要，苦辞了许久，那总兵才怏怏离了平江赴任，“据说”要不是总兵膝下无女，说不定真要硬和云家攀了这门亲呢。　　　　“据说”云峥天生性子冷淡，虽生就一副绝顶的好皮囊，却是个生人勿近的孤拐脾气。“据说”他十五岁上生过一场大病，看过无数大夫都说今后活不得了，他却奇迹般的挺了过来，只是从此骑不得马，拉不得弓，后来索性离开城里大宅，一个人隐居起来，身边连下人都没带几个，坊间都说，这云公子是自知活不长久，因此悄悄躲出去，免得见了亲眷伤心。　　　　这些俱是街头巷尾传说的家长里短，顾七荷听得耳朵都起茧子了，但这牵着人家的锥心往事，她怎么好一股脑讲给云峥的亲娘听？挣扎了片刻，顾七荷将心一横道：“奴婢听人讲，云公子身子不好，所以并不住在城里，只在西郊的别院静养。”　　　　“旁的呢？”　　　　“我……”顾七荷毕竟年少，心里茫然，面上便掩不住了，“听说公子为人好静，不喜欢服侍的人聒噪多事。”　　　　“这就近了。”云夫人保养得宜的手扣住茶碗，看也不看她，“你知道，原先那个贴身服侍峥儿的丫头，现在在哪儿？”　　　　“……奴婢不知。”　　　　“她如今已经被卖到翠华楼，给粉头们端茶递水去了。”　　　　顾七荷吸了一口冷气——翠华楼不是有名的戏院么？阿爹在时常说，好人家的女孩子是不能去那里的，怎么好端端的就……　　　　“晓得她为什么在那儿么？”云夫人的话音儿不高，语气却似结了冰。　　　　“……”顾七荷下意识的往孟婆子那边瞄去，那婆子却似没看见一样，只手指微微摆了两下，意思叫她莫要出声。　　　　这位云夫人果然极其难缠。　　　　顾七荷想着，背上似乎生了无数的小刺，折磨着她的心志。这样妇人生出的儿子，必定也是个极不好相与的主子，自己就算能够过了眼前这关，想必将来的日子也异常难熬。　　　　七荷的眼神飘向窗外，令人生厌的蝉鸣渐起，听得人烦躁不堪。她真想撕了面皮，跑出这让人窒息的厅堂去，跳进云影湖里洗上一洗。　　　　不知是否还能再见他呢？　　　　顾七荷的唇角微微勾起，眼前仿佛又浮现出那“仙人”的样貌，她的手默默伸向腰间的荷包，摸了摸里头的小白石子，烦躁的心绪竟莫名安定下来。　　　　“因为她犯贱！”　　　　云夫人尖刻的声音忽然刺入顾七荷的耳膜，吓得她几乎跳将起来。