且不知何故，今日的难民瞧着是格外多，瞧好些个不似这城郊本地人，一直胡乱叫嚷着，忧心着排到自个粥没了。
姜慕姻戴着帷帽站在二楼窗边，看着底下的情形，柳眉轻轻一蹙。
身后的杏儿陪过姜慕姻来这粥铺几趟，也从未见这般吵闹混乱情形，一时也有些担忧，忍不住便道：“小姐，瞧着今日难民多，人手有些不够，后头的粮米应该也快熬完了。”
姜慕姻手搭在窗边，还未应话，身后屋门突然“吱吖”一声被人推了开。
回头一瞧，就见着负责这南郊粥铺的老盂擦着汗水，杵在门外，一脸急色，门口两名侍从正拦着他。
老盂一见姜慕姻，忙叫道：“大小姐，老奴有事要报！”
姜慕姻朝侍从颔首，示意让人进来。
老盂一身酸臭味，不敢走太前去，隔着红木圆桌，先规规矩矩朝姜慕姻行了一礼，又踌躇了片刻，才开口。
“大小姐，外头来报，北地旱灾严峻，这几个月来好多难民南下，不少往京城这边来了。这旱灾好几年没泛了，京城这边又瞧着风调雨顺的，咱先前没有预料，今日这粮米和人手都没备足，恐……”
“为何不做足准备？”
姜慕姻打断了老盂，走上前在桌边上坐了下来，眼神淡淡扫过他，声线带了几分冷意：“老盂，这粥铺交给你也好些年头了，怎还会出这种乱子？”
老盂心下一咯噔，急忙跪了下来，朝姜慕姻磕了一头，“老奴该死，是老奴疏忽了，这施粥一事委实不该掉以轻心。”
这施粥着实是一闲差，一月就筹备那么一次，且做着还有头有脸，虽是国公府下令施的粥，可施粥人却是他老盂。是以京中百姓难免都敬他一分，还时常尊称他一声盂叔。
恐就是因为又闲又安逸还有脸面，老盂也就越发闲散下来，没了先前的费心费力，这才连这次北地闹旱灾，不少难民涌进城郊一事都不知。
而这施粥一事，和顺的时候是善事。可若是闹了乱子，难民分不到粮米，一旦动乱起来，此地又在京城郊外，指不定闹到皇宫中，上面怪罪下来，可就是一件不得了的事。
思及此，老盂额上的汗又渗了个不停。
屋内静默了片刻，姜慕姻才抬眸看了老盂一眼，淡声开口：“去把铺里所有的人都交到楼下正厅帮忙，外头派人拦着些，别让难民哄闹起来。”
老盂急忙起身应是，领了命退出屋中。
人出去后，姜慕姻看向两名侍从，再命道：“你们一人一并去外头帮忙，一人速去府中调人手过来，且从京中米铺再运些粮米过来。”
侍从听罢当即领命，正要退下，却又被杏儿唤住，“慢着！”
杏儿看着姜慕姻，忧心道：“小姐，不如我们先回府吧，从后门走——”
姜慕姻站起身来，从窗户看了一眼楼下的情形，柳眉微拧：“现在不能走。”
杏儿瞧着姜慕姻这般，张了张嘴本还想说什么，却还是闭了上。
……
楼下正厅的八个大铁炉不间断地在烧着，一锅接一锅的热粥出炉，浓烟滚滚，可外头难民的队伍却仿佛没个尽头。
粮米没有事先备足，且维持秩序的人手不够，便自然会出乱子。
很快，在最后一锅粥见底的时候，庭院里便开始乱了起来。
不知是谁先喊出声，“这粥不够了，快抢！”而后便是一阵哄吵，原本还算齐整的队伍刹时乱作一团。
难民们齐齐涌向护栏，意欲挤进正厅直接抢袋里的粮米。
粥铺的下人们七手八脚的拦着，几个壮汉站在最前头，拿着木棍挡着，形势一时竟越发紧张起来。
杏儿在楼上瞧着一颗心都快吓跳出来了，猛地扭头看姜慕姻，焦急道：“小姐，若是难民闯进来可就大事不妙了，我们还是先回府吧！”
“不行。”姜慕姻拧眉看着楼下的情形。
眼下这般，更是必须有一个震得住的人在。
女子拧紧眉心，握着锦帕的手紧了紧，很快转过身子，道了一句：“我下去。”
国公府在此地施粥这么多年，她就不信这群难民能如此忘恩负义。
杏儿一愣，回过神来却见姜慕姻已经饶过圆桌，走到门边，意识到小姐竟想亲自下去，她吓了一跳，急忙跑上前去，不管不顾就生生拽住了姜慕姻的衣袖。
“小姐！不可以！下面那么乱，您绝对不能下去！”
国公府是对他们有恩，小姐是国公爷嫡女，国公府的半个主子，指不定下去说说话，难民是会听……可、可若万一不会呢！小姐千金之躯，怎可冒这样的险！
杏儿急得刚刚吓白了的脸都涨红了起来，死命地揽着姜慕姻。
姜慕姻其实心中也没有十足的把握，以往虽说她也不时会到粥铺来，可从未用得着她下去露过脸。
哪知今日遇到这种事……姜慕姻抿着唇，又被杏儿死死拽着，一时也是没了主意。
而楼下的吵嚷声却越发嘈杂起来，甚至还带上了咒骂声。
姜慕姻重重闭下了眸，指尖嵌入了掌心嫩肉，划出了血痕，嘴角勾起一个自嘲的弧度。
盼着难民知恩图报，带点良知一事好似还是她奢望了。
耳边哄吵骂声连成一片，姜慕姻的脑袋嗡嗡作响，心如梗石般，竟有一瞬觉得快要不能呼吸。
就在心头最后一根稻草被一句恶心之至的咒骂压垮之际，女子赫然睁开眼眸，眸里冰冷一片，再无温度。
杏儿的手被甩了开，看着女子毅然推门而出，竟被吓愣住，忘了再开口劝阻。
庭院里，众人见一戴着帷帽的华服女子从梯上歩下之时，都微微僵愣了片刻。
女子的容貌纵然被悉数挡住，却挡不住她的周身气度，矜贵迤逦，窄袖轻罗，瑰姿艳逸。
老盂见到姜慕姻居然亲自下来，心里猛地一咯噔。
他吓了一大跳，急忙快步往厅内走来，到姜慕姻身侧，低声道：“大小姐您快上去，您久居深闺，不了解这些难民脾性，他们蛮横起来，官兵都奈何不了他们！如今正闹得厉害，不知会出什么样的乱子！您切莫露脸——”
姜慕姻看了一眼，便知国公府的侍卫还未到，而站在楼下更深觉形势紧张。
一个个难民围堵在护栏前，衣衫褴褛，不知几天没吃饭，但力气却都大的很，推推搡搡，瞧着是想用尽最后一气闯进来抢粮米。
她看着，手心不觉沁出了一层冷汗，倒着实从小到大没见过这般情形。
而就在这微愣的片刻，最前头眼尖的几个难民见着她，更不知为何癫狂了起来般，一时推搡得更加用力，护栏边上的几个壮汉都快挡不住了。
老盂瞧着心惊，急忙就要拉姜慕姻上去，姜慕姻彼时也有了一丝慌乱。
那一个个难民蓬头垢面的，看着她却仿佛更是看到块腊肉般，两眼发了光，不管不顾就要冲上来的模样委实太过骇人。
庭院里乱成一片，前头的几个壮汉俨然就快要撑不住了。
姜慕姻皱了下眉，帷帽下娇靥泛白，在老盂的催促下，她终还是转身重新踏上楼梯。
可就在这时，身后却骤然响起一阵马蹄声，又是鞭子破开皮肉的狠厉声。紧接着，是接二连三的哀嚎声，呼痛声……
而肆无忌惮的叫嚷声、咒骂声不知何时已然悉数消失。
死寂。
死寂。
直至一声讨饶破声而出——
“大将军饶命啊！”
姜慕姻一怔，踏在台阶上的脚一顿，扶着楼梯把手猛地转过身来——
前方，庭院里的难民不知何时跪倒了一片，而正中央，男子高立与枣红骏马之上。
骇人面具下，那人目中寒光森森，似要喷出火来，而手中高扬的马鞭染着一片赤红鲜血……