“你戚宁贵为宁王，不会想用缓兵之计把我糊弄过去罢。我东玄子行走江湖向来不拘小节，这小子若是愿作我义子，在此愿意先唤我一声义母，什么礼数仪式我都无所谓。若作了小子的义母，我与萧清便有姊妹之义。方才听你们议论萧清的后事，我这人最妒忌美颜，也最痛惜红颜衰败，只反倒是有一妙法奉告，能保萧清下葬后容颜如初，千百年不变，而且除了今天在这里的几位，无人能找得到萧清的坟茔，免除仇家骚扰。”

“义母！萧楚问义母安。”萧楚直直走到东玄子跟前跪下，三叩首，每一次额头都贴到鹅卵石上，再抬起头，额头已红肿了一片。

东玄子喜出望外，本对收萧楚为义子之事并无把握，本就只想戏弄这帮人一翻，寻个乐子。见萧楚行礼跪拜自己为义母，竟感很久不曾有过的欣喜：“好，好楚儿，年纪轻轻比这些大人物爽快，我东玄子眼光果然不赖。”

众人不曾料萧楚有此举，心有担忧。戚宁想来梦半仙最了解东玄子行事作风，便看向梦半仙，只见他微微点头，用眼神回以认可之意。

戚宁双手作揖，恭敬道：“萧娘的后事有劳前辈，晚辈感激不尽。”

东玄子见戚宁贵为王爷，是整个戚国除了皇帝之外最有权势的人，尚且对自己恭恭敬敬，又越见他越觉容貌俊朗，气度卓然，却钟情一个女人，情意确实深厚执着，便睥睨了梦半仙一眼，正好对上梦半仙的目光，梦半仙面带不屑把脸偏上一边，不愿瞧见东玄子。

东玄子指着刚才栖身的那棵松树，对戚宁道：“萧清在那棵树上。”接着说：“诸位跟我到一个地方罢。”

戚宁轻身一跃，便飞到了崖壁的松树上，再回来的时候，双手已抱紧萧娘。

梦半仙指点四护卫到不远的瑶族村落牵来五匹马，东玄子纵身上马，而后弯腰探身，向萧楚楚伸出左手道：“楚儿，来，义母牵你上马。”

戚宁与这东玄子才初次会面半日不到，对她始终抱有提防，转脸向四护卫道：“杨虎、顾庭，你二人在前面探路，黄君勒、姚老三，你二人在后面谨防追敌。”说罢，便骑上了拉着棺木的马匹，与东玄子的马并排而行。

如此一来，东玄子的马便在戚宁的人手包围前行。

“前辈，您方才说听到在朗悦峰听到那帮汉子提起去萧娘，可还说了些别的什么？”

“那日我在驿站与那帮汉子一桌之隔，那帮汉子见四周人迹稀少，几碗酒下肚又更加无所顾忌，你一言我一语地说‘这般尊贵的人，天下多少女子想要做他的妻妾，偏偏日夜为了一个妇人，日夜思念成疾，还和亲弟弟差点反目成仇。’又一人说‘那妇人的美颜确实世间难见，如果情报属实，这一趟能找到那个女人瞧上一眼，看看到底是何种货色能让戚国两位最尊贵的男人争夺……’旁边另一汉子抢了话说‘只怕瞧上一眼便觉不够，马上被勾了魂去，主子虽说要留两人活口，但主子只想要那小的，那妇人主子只想瞧瞧她容貌，多半只会被主子发泄一翻愤恨然后折磨而死，反正都是要死，咱们兄弟何不先享受享受。’”

戚宁听此言，怒目含火，拉着缰绳的手紧紧握着，发出骨骼挤压的声音，缰绳因为拉得太紧，在手心磨出了血痕，他也毫无知觉。

若是早便得知昨日追来的人敢对萧娘如此奸恶，必定多加折磨，不让他们死得痛快。只因东玄子转述的话语有辱萧娘，若在萧楚面前再加提及便颇为不当，便默不作语，把一腔怒火忍住没有发作，却自有一番暴戾的杀气笼罩。

东玄子瞧他下颌收紧，面部抽搐，此时定是咬牙切齿地忍着怒，东玄子心里却觉得有趣得紧，身心欢畅。

“怎么又到了青山涧，莫非东玄子带我们又走回去朗悦山？”黄君勒跟姚老三嘀咕了一句，便踢了一下马，赶上戚宁的马，凑过去在戚宁耳边说了一句。

戚宁不语，只点了点头，他早就认得再往前走就到朗悦峰了，心中琢磨：若东玄子有什么阴谋，多半也只是在萧楚身上，既然萧楚已经认她做义母并与她同乘一匹马，这一路她随时可施计摆脱其他人把萧楚掳走，何必偏要回朗悦山。这半天戚宁见东玄子不时与楚儿逗玩，流露着温柔关切，楚儿沉浸在丧母悲痛中，难得面色稍稍明朗了些。

梦半仙见东玄子有意哄萧楚高兴，且显示出少有的耐心，梦半仙对此颇感惊愕：这婆娘！真是猜不透。

一行人来到朗悦峰山脚，萧楚楚再次回到和母亲隐居之地，然而母亲却不复在世，不禁悲从中来，才明朗起来的神色，此刻又再如乌云闭月。

戚宁见状，心生怜惜，再次忆起往昔，萧娘的音容笑貌犹在眼前。

“你这是要带我们去哪？”梦半仙终究还是忍不住问。

东玄子像没听见似得，只跟萧楚楚说：“好楚儿，义母去你家中瞧瞧，可好？”

萧楚楚道：“义母，去看倒无妨，但我家在岩洞中，简陋无比，怕义母看了无趣。”

“岩洞本身自然无趣，但义母可以让它有趣。你说让你母亲大人安身在自己家中，岂不是最好？”

众人不解，却已行至岩壁前。只见眼前岩壁密密森森的延绵着藤蔓。

萧楚楚道“其实我本也必须要回来一趟拿一件物品。”说罢，跳下马，直直撞向一处岩壁，却没有撞伤，只见她从帘子一般的藤蔓穿了进去，又从藤蔓中探出头来道：“叔父、义母、各位前辈，从此处走。”

一行人穿过藤蔓，进入一条狭窄的通道，五十步左右，萧楚楚忽然停下来说：“此处地上有个很深的窟窿，各位要越一步过去。”

再往前百步左右是被大岩石堵住的死路，若是第一次来，很容易便一头撞上尽头的石壁，萧楚楚说：“各位前辈不要再往前，左边的小洞口进来。”从左边洞口过去，便真正进入了岩洞。戚宁先前一日便来过这个地方，此时便走得比其他人利落。

刚走进岩洞，一个毛茸茸的影子向萧楚楚扑来，发出“唧唧”叫声，似是什么奇珍异兽，杨虎正要挥剑，只听得萧楚楚大声道：“杨叔叔不要。”

众人见那个黑影跳到萧楚楚身上，萧楚楚双臂抱住，甚是欢喜地叫到：“戏鬼，戏鬼！太好了，你知道在这里等我，没有到处乱跑，真乖。”

众人一看，萧楚楚怀中抱着的是一只肥胖的小猴儿，比人的头大些许，浑身毛茸茸的褐黄色，尾巴长长地摆动，亲昵地挠着萧楚楚肩膀，脸在萧楚楚胸膛磨蹭，像极了卖乖的小孩。

萧楚楚见众人惊愕，便说：“这是我从小的玩伴，戏鬼。”那戏鬼听懂了萧楚楚的话，转过脸，举起爪子扬了扬，嘴里发出“唧唧”声，似是欢快地与众人打招呼。

梦半仙摸着他的五股胡须辫子笑道：“哈哈哈，有意思，有意思！”便伸手去摸那戏鬼的头。

怎料那戏鬼忽然变脸，凶猛地扬起爪子，在梦半仙的手背上抓出了几道血痕。

梦半仙往后跳出几步，挥掌想要教训戏鬼：“你这肥圆的东西，手脚倒是不笨！”

萧楚楚双手紧抱戏鬼：“前辈且慢，戏鬼除了我和娘亲，从不接触人，不懂事伤到前辈，萧楚代它向前辈赔罪。”

东玄子嘲讽道：“梦半仙，你这老头难不成还要和一只畜生计较。”

梦半仙道：“我给戚宁和萧楚面子，我自是不计较，哪要你插嘴！”

萧楚楚马上谢过梦半仙，转而对戏鬼教训：“臭戏鬼，谁让调皮，你好好看看认住，这几位都是我的亲人和朋友，你在他们面前不得放肆。”

那戏鬼听言，一双圆咕噜的大眼一一看向在场各人，最后看向萧楚楚，连连点几下头，又双手抱拳，给各位行了个礼。

萧楚楚道：“这就乖啦。”

戏鬼跳到杨虎身上，杨虎触不及防吓了一跳，以为他又要袭击人，又不好出招对付它，表情无可奈何又惊慌，甚是滑稽。哪知戏鬼只是在杨虎肩上跳跳，摸摸杨虎的耳朵，在场众人都笑了。