第一章　　　　楚武帝，大楚第五位君王，他十四登基，一生叱咤戎马，尤善骑|兵战，从北蛮手中尽数夺回失地。　　　　他的幼时伴读穆烈，是武将世家穆府之后。　　　　武帝封穆烈为镇西大将军，穆将军带着穆家军，为武帝镇守了一辈子西南，寸土未失。　　　　此乃一段君臣佳话。　　　　安和五年，楚武帝没能活过半百，病殁于京城。翌日，太子赵征登基，改年号建元。　　　　能活到登基的太子，千百年来屈指可数，必有缘故。　　　　赵征继位，尊其母李妃为太后，恭请太后垂帘听政，又尊太后之父李首辅为国公，默许李国公独揽大权。　　　　建元二年，西贡来犯，穆将军领兵出战，数战告捷。　　　　某日却惊传噩耗，穆将军被围困多日，求援消息未能发出，战死沙场。　　　　穆将军有一独女，穆采薇。　　　　穆将军夫妻恩爱不离，穆采薇长于祖母之手，豆蔻之年便也随父征战，耳闻目染，穆将军爱女，见穆采薇有心，因材施教，既教军机战术，也教朝堂往来。穆家军初时颇有微词，但当穆采薇展露不凡的军事才能，这帮大老粗就一心将她认作了穆家下任家主。　　　　穆将军还将穆府传男不传女的穆家枪法传给了她。　　　　身为女子，习枪在力道上先天不足。但果真是父女天资相承，她枪法力道远不如其父，敏捷机变却更胜一筹。　　　　穆采薇突闻噩耗，倏然泪下，稍怔，细问军情，对舆图默思良久，退入帐中。　　　　再出现，已是一身墨甲，手持银枪。　　　　那枪，是穆家军重金为爱女打造的磐龙枪。　　　　“穆采薇决心报仇雪恨，谁愿与我一同出战，为将军斩杀贼子！”　　　　死去的不止是众将领一心效忠的统帅，还有他们的兄弟好友。　　　　答言如出一辙，“末将愿往！”　　　　“好！”　　　　穆采薇说清战术，调兵遣将，拜别悲痛晕倒的娘亲，上马率众而去。　　　　急行追击，涉澜水，度仓山，碰面既打，用兵如闪电，最终退敌百里，俘虏千人，尽数斩于澜水江畔，骇得敌人三年不敢渡江。　　　　转眼三年。　　　　穆采薇身为将军府府主，管理穆家军驻守的镇西大营。　　　　甚至还与父亲一样，得替西南王管理西南境内的民政大事。　　　　西南王是当今圣上的异母兄弟，为人猥琐，草包天赋却是出类拔萃，空有头衔并不管事，什么事都推给将军府，从先帝到陛下，都默许他任意懒散，反正穆家能干又忠诚，不用白不用。　　　　边境安定，皇家允穆采薇管理穆家军之权，却不肯给她武官职位，只含糊在圣旨中写“穆采薇继承穆烈将军品级俸禄”，又说任穆家女为镇西大营监军，左右含糊，态度可见一斑。　　　　年后，穆采薇即将出孝，她祖母穆老夫人唯恐她被太后国丈针对，教她称病不出，谎称病重，暂避风头。　　　　然而，李太后恨极了穆府，竟编排了一出毒计。　　　　宫中传言，说太后梦见山河图，图中西南境内惊现血光，又见穆采薇病重亡故之景，是不祥之兆。　　　　太后慈悲心肠，惊醒后即刻招来钦天监官员问询。钦天监连观天象，找出了症结所在——穆采薇女大未嫁，穆将军地下不安，鬼差多事，害穆采薇病重，要勾穆采薇之魂下地府去陪伴亡父。　　　　太后心软，闻言泪下，问可有开解之法。钦天监云：穆将军已托天兵为女儿择得佳婿冲喜，此人六月十四落下郁山，在郁山山脚等候便是。　　　　于是懿旨急来，以冲喜之名，定了穆采薇的终身大事。　　　　今日，正是六月十四。　　　　西南都府锦花城，卯时起就天光透亮，茂密林木都被晒出了清香。　　　　将军府正在锦花城城南。　　　　先帝命工匠用心建造的将军府，遍植花木，楼台掩映花香树影中，精巧而不失威严，占地甚广，阁中甚至建有一处演武场。　　　　演武场中，一白衣女子手持银枪，斜身侧挥，劲风横扫，收枪腾空一转，顺势凌然飞起，直直刺出，破空声凛冽骇人，足以威慑千军。　　　　她练的，是穆家枪。　　　　这女子就是年方十九的穆采薇。　　　　一套枪法演练过，穆采薇收枪静立，默然不语。　　　　她是个高挑女子，行止皆是军|人做派，站如松柏，步履无声，虽是一副欺霜赛月的花容，神色气度却极为英气，尤其是一双点漆星目，叫人不敢等闲视之，无愧为将门之后。　　　　此时一身素净白衣，内里已经汗湿，挽起的发髻微松，耳边垂落了一缕鬓发。　　　　倏然，她横枪直指五丈外的稻草人靶，恨然掷去。　　　　随着一声入木闷响，穆将军为爱女重金打造的磐龙银枪，直直插|入草人心脏位置，钉在了内里的木桩上，枪身尤颤，足见功力。　　　　穆采薇走到场边，换得一把轻剑，回到场中，挽了几个剑花，索然无味。　　　　她轻唤：“阿狸。”　　　　场边草木微动，一只体态矫健的花豹应声而出，无声无息地跑至穆采薇身边，在她小腿蹭了蹭，然后退至她身前半丈处，蹲坐听命。　　　　“剑来！”　　　　穆采薇出言提醒，持剑相对，花豹闻声而动，伏地应战，一人一豹竟如对招般你来我往，俱是身姿灵动。　　　　这花豹是穆将军从野外拾的遗弃小兽，他亲自教穆采薇喂食驯养，如何教化亲近，如何恩威并施，如何时刻警醒。　　　　驯豹如此，驯人亦然。　　　　眼见已是辰时，绿珠小心进言：“主人，该沐浴更衣了。”　　　　皇家圣命，不得不遵，西南王更是个看热闹不怕事大的闲王，有人撑腰，一早就在郁山下张罗起来，要陪穆采薇亲眼见证“落山佳婿”。　　　　再不更衣，就要迟了。　　　　西南王是个草包，那也是皇家的草包，迟到是不给他面子，是打皇家的脸面。　　　　可要穆采薇亲眼见不着调的男子落山，还要对这男子托付终身，何其残酷。连绿珠都不忍心催促。　　　　绿珠虽是圣上派来的人，但穆采薇之风度品行，叫她钦佩不已，更不要说以女子之身顶住压力管理西南的才干，不知不觉间，心早就偏了。再说了，圣旨和懿旨可不是一码子事。　　　　穆采薇掷剑于地，在阿狸脑袋上轻抚一二，转身离去。　　　　演武场下仆尽数跪送，待穆采薇离开后，将枪剑擦净养护，洒扫台面。　　　　穆采薇的侍女们纷纷从树荫下走出，跟随穆采薇离开，为首的是绿珠与赤霞，穆采薇不爱脂粉，却不干涉侍女们随心打扮，因此一时衣香鬓影、环佩叮当，簇拥着穆采薇回到居住的玉楼。　　　　自幼照顾穆采薇的素月已备好香汤，伺候着穆采薇沐浴梳洗罢，拿来一套簇新紫衣要为穆采薇换上。　　　　穆采薇摇头不允，素月不忍劝，依旧为她换上一套素白襦裙。虽守着规制，但到底是外出衣着，不仅重工细裁，用料也极为考究，云纱似雾缥缈，暗绣芙蕖。　　　　乌黑长发被细细擦干挽起，素月在她发髻中簪了一支翠珠乌木簪，穆采薇知她是为自己着想，没有再拒，允了。　　　　准备停当，穆采薇出得玉楼，前往潇梧院，向祖母问安。　　　　穆老夫人昨夜睡得不安稳，每每想到孙女的荒唐婚事，数度泪下，好容易被杜姨劝住，这下见到穆采薇风华正茂，白裙素衣，登时又红了眼睛。　　　　她这孙女，是个极出众的，既有其父的风骨，又有其母的品貌。老夫人想起一双佳儿佳妇，儿子战死，媳妇追随而去，孙女成了个孤零零的树苗，还要撑起穆家军这座大厦。　　　　穆老夫人忍下悲苦，握着穆采薇的手，低声道：“薇儿可记得尔父教诲？”　　　　穆采薇垂目，郑重答：“将不畏战，战不畏死。无路造路，死局求生。”　　　　“好”，穆老夫人握紧孙女的手，眼神如利刃一般，从跪着的绿珠背上一扫而过，“我穆家儿女，个顶个都是忠肝义胆、光明磊落，老天爷有眼，因果报应，再不会错的。不论是什么人，入我穆家门，就是我穆家人，有我老婆子在，谁都不能让我孙女受委屈！”　　　　屋里侍女跪了一地，不敢多言。　　　　话说出了口，穆老夫人心中却是悲凉异常，世代忠良，换得如此下场。　　　　然，既是忠良，别无选择。　　　　杜姨劝慰几句，老夫人叹息不再多言。　　　　穆采薇再镇定沉稳，事关婚姻大事，此日是最为不安的，虽未外露，但到底是心绪芜杂，及到临走拜别，才又说了一句话。　　　　“我乃穆家家主”，穆采薇拜罢起身，露了丝笑容宽慰祖母，言罢转身离去，背影飒爽，颇有其父之风。　　　　穆老夫人望其身姿风华，心下既是骄傲，又添酸楚，以帕掩面。