狂战道：“那我们分头去找。”

刘紫绮道：“我建议还是合在一块找，分散开来，就会落单，遇到敌人时不好办。大家合在一块，真要动手时，也好相互照应。”

众人也都赞成，一行五人离开春熙院，往城南走去。走出没多远，便见前方有一家饭店。黄宜道：“你们等等我，我去问问。”

那四人在路边等着，黄宜下了马，溜进饭店，饭店中并无一个客人，店小二正在收拾桌椅，那店小二见到黄宜，惊奇地叫了一声。道：“客官，不好意思了，小店里没饭了，请去别家。”

黄宜笑道：“真没饭了吗？你们此时打烊，也太早了罢。”

那店小二道：“真没饭了，不然有生意上门，谁会往外撵？”

黄宜道：“看来是我运气不好，没福份一偿你家的美食。”

那店小二笑道：“小店炒的是家常菜，也说不上是美食。”

黄宜道：“小二哥谦虚了，我想问问，这附近有没有盐铺。”

那店小二道：“盐铺，客官要买盐吗？”

黄宜道：“是啊，本来想来你们店中炒菜吃的，但你们又没饭，我只好自己去买饭菜来做吃了。我们是外地来的马夫，来宿迁城贩马的，屋外还有几个朋友等着呢，都忙了一天，还没半粒米下肚，等着做吃的。却不知哪里有食盐买？”

那店小二道：“怪不得我听客官的口音不像是本地人，原来是外地来贩马的。要说这盐铺是没有的，不过城南效外倒有一个盐庄，我们所用的食盐都从那里购买的。远倒不远，只是怕城门已关闭，客官出不了城。”

黄宜心想：“城门一关，可不好出去，要是跃城墙而出，必会惊动守城官兵。”道：“哎哟！那可得赶紧了，小二哥，我们是外乡来的，实不知几时关闭城门。麻烦小二哥行个方便，给指指路罢。”

那店小二道：“这城门一关上，可不是说开就能开的，客官不妨在城中待一宿，等明天卯时城门自会打开，那时再出去罢。”

黄宜一看那店小二这话神色闪烁，忽然明白，从怀中摸出一锭银子。道：“我看小二哥定能想到办法帮我们出城去。相烦带个路，这锭银子权当小二哥辛苦的酬劳，就收下买碗酒喝。”将银子递给店小二。

那店小二道：“哎！小事一桩，客官何必客气？”黄宜将银子塞到他的手中。道：“小二哥，请收下，否则我心中不安。”

那店小二收下银子。道：“那我就和你们去看看，不知今晚是不是我表哥当值？能不能开得城门，那可不好说。”

黄宜道：“无所谓，碰碰运气。”

店小二很快收拾了桌椅，顺手提上一个酒坛，锁上店门，和黄宜一道来到大街上。刘紫绮等见到黄宜与店小二同来，都感诧异，正要询问。

黄宜说道：“城南效外有家盐庄，我们可去那里歇脚。这位小二哥是来带我们出城的。”

那四人心中的诧异之情才算消除，跟着走在店小二的身后。店小二得了银子后，一路上也不多问，只管在前带路。

走出两里地时，来到了宿迁城南城门边上，果见城门已闭。店小二转身向黄宜说道：“客官请在此稍候。”黄宜等人便勒马相待。

店小二走到城门边上，两名持刀的守城军士便迎上来。喝道：“什么人？深更半夜不在家安息，来此何为？”

店小二笑道：“表哥，是我。”左首一个守城军士放下刀来。道：“忠定，这么晚了，你来这里干什么？”

店小二道：“小弟得知你们值夜辛苦，夜里风寒，特意送来一坛酒，请表哥和各位兄弟尝尝，也好挡挡夜间的寒气。”说完，便将酒坛递了过去。

右道那军士嘿嘿一笑，接过酒坛。道：“难得忠定请客，我就不客气了。尝尝是什么酒？”那军士拍开酒坛，昂起脖子喝了一口。道：“味道不错，有点力气。”将酒坛递给了店小二的表哥。店小二的表哥喝了一口，赞了一句，又递给另一个守城军士。

两人你递我，我递你，来回喝了四五口，一边骂骂咧咧。道：“这烧刀子怎么越喝越辣，才喝了几口，怎么头就晕晕乎乎的了？”

店小二道：“酒味还可以吧。”

店小二的表哥斜着眼。道：“忠实，你这么晚给我送酒来，有什么事求我啊？”

店小二嘿嘿一笑。揍那人耳边，向黄宜等人指了指，悄声说了些话。那军士双眼瞪了一瞪。道：“这些人的身份可是干净的？”

店小二道：“绝对没问题。”

那军士和另外一名军士交换了一个眼神。走到城门边，拉起门闩，只露出一条线来，正好可供一人一马走过。店小二向黄宜招了招手，示意他赶快出城。

黄宜道：“我们走。”向那店小二和另外两名军士抱了抱拳，纵马出城。

五人出了宿迁城时，夜色已浓。刘紫绮这时才问道：“黄宜，我们为什么要出城？”

黄宜道：“我先前问了那店小二，他说城南效外有个盐庄，城内所用之盐都是去那盐庄购买的，因此我们只好去那盐庄上看看。”

狂战道：“既有盐庄，那就去看看。”五人出了城，纵马往南效行去。

这一带道路甚是平坦，一条小河自北向南缓缓流着，河岸边种的有两排垂杨。听着流水哗啦之声，十分悦耳，夜色清幽，河面上不时冒出水气来，令人心旷神怡。

黄宜想到曾与刘紫绮在一条河边捉石蚌烤吃的情景，不由自主地便向刘紫绮看去。正好刘紫绮也在看着自己，见她微微一笑，便即转开了头。

黄宜心想：“不知这条河里有没有石蚌，若不是要赶去盐庄，又可去河里捉些石蚌，与刘姑娘烤吃。”

其实他心中也明白，烤的石蚌未必会好吃，而刘紫绮吃过一次之后，未必还会喜欢。之所以会对这事念念不忘，其实和吃石蚌半点关系也没有，此时此地，已非彼时彼处，但是那美好的境遇却已毕生难忘，已永远刻印在两人的记忆之中。似乎只要是见到河流，见到垂柳，黄宜便会不知不觉地想到石蚌，想到刘紫绮。抑或是因为想到刘紫绮，那场美好的境遇便会不知不觉地走到心间，映入脑海。人生也因为有过这样一场毕生难忘的经历而变得格外的美妙，哪怕有无数和凄风苦雨、艰难困苦，也能坦然面对。

五人离城越远，所行之路便越来越偏僻。透过月光，已可看到河对面的农田。河中果然是有石蚌的，也有不少青蛙咕咕地叫着。蛙鼓齐鸣，月映河塘，绿油油的稻苗在晚风之中轻轻荡着。五人心知去盐庄有极大的凶险，但因处境静谧，却都没有半点惊惧之意，心境反而舒坦安宁得多。

石丛蕊这儿看看，那边瞧瞧。总觉得这一路的景色十分美好，生怕错过似的，流连忘返之情在她俏丽的脸上完全表露了出来。石丛蕊忽然说道：“毒龙岛上有许多荒岛，也有树林，却没有田野。这是我第一次见到如此宽阔而宁静的田野，其他东西都已睡了，只有青蛙还在高调地唱歌。”她自从来到中原之后，但觉得所见的一切，无不透着新奇。

其他四人也仿佛被夜色融化了一般。正行走间，田野渐渐地缩小，渐渐地落在了身后。突见前方山腰之中亮出了灯光，山腰间有一座大院，此外更无别物，那座大院显得孤零零的。

狂战勒住马。道：“也许那就是盐庄，还亮着灯，庄里的人并没入睡。”

五人向前走半里路程，来到山脚下，只见一条倾斜的宽阔马路向山上开去，是上山的路。

五人沿路往上走，爬得一段路，便见到了一座岗亭。岗亭外边是山崖，要想往同上去，必须穿过岗亭。岗亭里亮着一盏灯，只听得一阵阵喧闹之声从那岗亭里传送出来，数条人影从窗户中透出来。

一个尖利的声音压过其他声音，高声喊道：“押大赔大，押小赔小，眼睛嫑打跳，打跳你就得不到，快下注了啊。”又听有人说道：“这把我买小，庄家已经连开了六把大，第七把不可能还是大。”又有人道：“有什么不可能的？去年邱瞎子连开了十三把大，你又不是没在场，这把我还赌大。”只听得那尖利的声音又道：“是大是小，全看点子，买好离手，我开始啦。嗨！王老六，把你的手拿开，不要碰到桌子。咱们公平公正的赌，谁要是想作手脚，我就剁了他的双手双脚。”一人说道：“拿开就拿开。”只听哗啦哗啦的声音响了起来，骰子在瓷碗里打转。

石丛蕊悄声问道：“这里面的人在干什么？”

狂战道：“他们在赌骰子。我们要上山，必须先经过岗亭，看来只有先上去赌两把了。你们会不会赌骰子？”

那四人摇了摇头。李惠兰道：“马帮帮众也常聚在一声赌骰子，但我从来不看，一点也不会。狂师叔，你真要去赌吗？”

狂战道：“我不赌骰子，赌功夫。”狂战一马当先，走到岗亭之前，伸开扣门。