却说尚方令蔡伦费尽心机，寻找何芬，皆是惘然。

有话则长，无话则短;蔡伦造纸，岂能逆转。宫中沸沸扬扬，说蔡伦搬弄是非，且与造纸妇人何芬有勾当。谣传何芬失踪皆因蔡常侍肆虐手段，将故乡女人何氏窝藏起来。蔡伦冤屈、烦恼、孤独，思念何英、何芬及小元元女儿。蔡伦思念家乡，想离开宫庭生涯，下到民间，全力以赴，全身心投入纸业大计。

正是：

胸中一轮红朝阳，不怕造谣多冤枉。

沉重竹简压死人，立志产出好纸张。

商周秦朝岂能比，名匠荟萃于洛阳。

宁可吃尽世苦，日新月异在纸坊。

苦闷之中，蔡伦专研魏晋时期的“侧理纸”，“藤角纸”。蔡伦庆幸当朝已具备相应的炼钢术，有了峰利钢刃，才顺而完成西汉时期不能完成“捣浆”的前提性工序：“切料”。

蔡伦深知：造纸史启示于春秋战国的茧絮纸，而茧絮纸和缣帛是一回事，而西汉纸还达不到简牍帛书的万分之一。春秋战国时期的茧絮纸，不能作为书写材料而广范应用。作为书写材料，茧絮纸远不如简牍广泛；在以后的数百年内，也远远赶不帛书。茧絮纸产生于缫丝业，与麻絮纸统称为絮纸。

茧絮纸太罕贵，蔡伦苦研试验，设法将茧絮入水，提取出优质纸张。而且价钱低，能广泛用于民。为此，蔡伦试行把原料扩大到树皮，这样大大降低了成本。纸业家蔡公要求造纸必须重新改革为“切断、沤煮、舂捣、抄提”四个环节。蔡伦还试用麻头、敝布、鱼网造纸，效果良好。

能工巧匠荟萃于洛阳御坊街，蔡伦亲自引领他们制作一种比缣帛便宜，比竹简木牍要轻便的高质纸张。蔡伦每日反思自身，容忍别人，必大器晚成。

发明造纸大圣蔡伦认为：多傲必失，多欲必空；乐极生悲，适得其反。故而以苦为乐，在民众纸匠中扎下根，颇感人生丰富多彩。他不願守株待兔，敢于独搏逆流。方觉大器晚成实为大气晚成，要多炼炼“气功”。他有铁的意志，海的心胸，鹰的眼眸，三者合一出智慧，何以不能成纸业大事。

蔡伦找不到何芬，且听到不少谣言，心中怏怏不快。这天，一个门子来禀报，说岳公子常出入于《杏花客栈》，有不少街坊亲眼盯见过。蔡公公眼中一亮，立即下令门子亲自去那花花酒楼细探，让他查出细端再回报，不得有误。

这门子姓金，名内贵，生得大耳鼠眼，中等个头，脸小脑灵，机敏干炼，三十一岁年纪。金门子换新一身公子郎装扮，这夜，迈步来到《杏花客栈》。端不端老板娘让生得乖顺的苗水云来接客，金内贵打听到岳里苏来青楼所作所为，便回蔡府一五一拾禀报蔡黄门。第三夜，金门子才在花花楼亲眼见到岳里苏，皆是苗水云暗中指说。

当夜，岳里苏酗酒闹事，门子金内贵抓住时机，急报蔡常侍，蔡伦令捕快擒拿了岳里苏。蔡公公又出面调停相救，引领岳里苏来到蔡府，严加逼问。

岳里苏惨兮兮叩头道：“谢恩公大人营救小生，晚辈死里回生，是蔡大人给了条命，本公子愿以命相报。”蔡伦听罢暗笑，只是外表从容道：“岳公子，你言重喽。我来问你，去青楼何干？”岳里苏道：“大人不知，那《杏花客栈》有三个妹儿是湖南桂阳老乡，前不久，刚从家乡来。本公子想念故乡亲人，打问伯父伯母，特要紧是追问那何元元下落，只是仍杳无音讯，怎生奈何。”

蔡伦早听门子探到底细，岳里苏果然扯谎，不敢曝其青楼真面目。蔡常侍避虚就实,道：“何元元的下落已有头缕，不久会来京城。”岳里苏假装大惊,道：“哦，本公子盼星星盼月亮一般呐，思念心人儿元元得相思病，梦里也尽是元元的身影。”蔡伦道：“唔，你与何元元心心相照，可知她娘何芬的去向。”

岳里苏早知蔡常侍非问此话不可，事先备有一套言词，道：“恩公大人呐，晚生正是四方寻找岳母大人，才离了御作坊。成年累月奔波，忍饥受寒，寻找失踪的岳母，还奔老家桂阳一趟，皆是一场空。临行前，必是先到府告知恩相，却听门丁说大人去西京未回。无奈，只得做了一次负心鬼，自行去了。罪过罪过。请大人责罚。”