“魏紫吾到底还来是不来？”　　　　“是啊，令拂一番好意，为她备下梅宴接风，她居然失约。”　　　　岁末的长安园里，红梅蘸雪，在连日阴云后的暖阳下争相绽放，极目一片琉璃世界的清澈。散步花间的小姑娘们却无心赏景，蹙着眉只频频询问魏紫吾。　　　　“呵，魏二莫不是还想拿腔拿势，端得跟从前一样。她再不来，我可没耐性再等。”　　　　“紫吾没到定有其缘由。倒是你，你既然早对她不喜，何必赴宴？”　　　　在场的都是大燕最为家世显赫的闺阁小姐，众人为了魏紫吾争执渐起，分成两派相持不下。尽管如此，却无一人真正离开。　　　　她们都急迫地想看魏紫吾——想看离京大半年的她，在褪下天之骄女的光环后，会是什么样子。　　　　魏紫吾曾经多风光啊。　　　　父亲乃弘恩候领定北大都护魏峣，掌辽西至河北幽瀛五州兵力。姑母魏贵妃后宫独大，继皇后薛氏也不得不避其锋芒。表哥顾见绪是深受器重的皇子，除了元后留下的太子，就连继后所出的皇子也被压着一头。走到哪里，都是奉承讨好她的。　　　　可这些女孩的身价，与家族起落息息相连。魏家失势，众女谈论起魏紫吾自然不如从前尊重。而魏紫吾在贵女圈风头无两的地位，也被萧相的嫡女萧令拂取代。　　　　被人望穿了眼的魏紫吾，这个时候却是在补眠。　　　　从辽西赶路回京，她着实太累。回到侯府“不云居”，足足睡了八个时辰，到这日晌午，才在绣被堆里漫不经心伸懒腰。　　　　她尚不知长安园里有人等着她。　　　　遇潋听见锦帐里的动静，上前打起帐子，伺候魏紫吾细细擦了脸，道：“姑娘，大姑娘在外面，她今日来瞧姑娘几趟了。”　　　　魏紫吾稍微一默，便知对方来意，道：“让她进来。”　　　　魏如珂被引进里间，就见魏紫吾趿着雪缎履坐在床沿，身上着藕荷色蝶襟夹棉细绫中衣中裙，眉眼盈盈，唇若粉樱，鸦色长发柔顺地披在肩后，从头到脚无一样饰物，更兀现出她本身的冰肌玉骨。　　　　魏如珂呼吸微顿，见到她这位堂妹，方知“灵气”一词不难领会。即便两人一同长大，但魏紫吾偶尔的眼波一转，或微微挑起唇角，仍会叫她看得恍神。　　　　贵女圈有不少人花心思模仿过魏紫吾神态举止，可绝色天成，任他人怎样模仿，也难占其三分神.韵。　　　　魏如珂早前打好的腹稿，瞬间有些出不了口。她本是过来示威的，但她被魏紫吾的光芒压了十几年，在对方面前唯唯诺诺惯了，哪能一下就改变。　　　　魏如珂小心道：“二妹妹，大伯身体好些了罢？”　　　　魏紫吾远赴辽西，正是因为她的父亲突发恶疾，胁痛至数度晕厥。魏紫吾没有兄长，唯一的弟弟尚是三岁小儿。她便身着男装，带数位名医和珍贵药材去定北都护府，在父亲身边照料了大半年。　　　　“父亲身体已渐好。多谢大姐关切。”　　　　魏如珂听着这话，心中不是滋味，她明明听娘说的是，大伯得的是不治之症，现下不过是苟延残喘，一旦大伯死了，便是她们二房袭爵。　　　　她实在想撕毁魏紫吾伪装无事的面具，便用委屈的语气说：“二妹妹，你都不知道，你不在京中这大半年，外头对咱们魏家的态度实是大变样……”　　　　魏紫吾哪会不知道，只道：“捧高踩低是人情之常，大姐不必太在意。”　　　　魏如珂嚅嚅嘴唇，索性更直白：“二妹妹，过去给你当跟班的秦佩等人，现在都唯萧令拂马首是瞻。她们都说，你是处处都及不上萧大姑娘，过去的行事做派与箫令拂一比，显得骄矜自负，半分也没有底蕴。”　　　　魏紫吾目光扫向魏如珂，意味深长抿了抿嘴角，不再接话。　　　　魏如珂赶紧加了句：“这些可不是我说的，都是她们说的。”　　　　一旁拿着玉篦为魏紫吾梳发的遇潋拧了拧眉，她家姑娘最初听到侯爷身染重病时，忧心如焚，急得去辽西的这一路上吃不好也睡不好，人都瘦了一圈。后来侯爷的情况好转，姑娘的身子才养回来。大姑娘好生无状，一上门就说这些糟心话。　　　　魏如珂摸不透魏紫吾想法，又不敢再说别的，没有达成来意，感到有些失望。　　　　她打量着魏紫吾的寝间，入门是金丝楠嵌方形透雕鸾纹白玉座屏，床榻和椅面铺陈同式三紫绣牡丹迭开锦绫，摆雪白柔软的貂绒引枕，沥彩梁枋悬下银箔牡丹罩纱灯，两窗间一幅狂客山人的“邀月书”，墨黑字迹被火光镀上一层暖黄光晕，透过圆扇颇黎窗，能看见门廊翘角下积雪的玉铃在北风中摇荡。　　　　她的目光又在多宝架上的红珊瑚流香塔、黑白珐琅平衡对马上流连，从小到大，魏紫吾的不云居里总有很多她喜欢的，想要的宝贝。　　　　魏如珂想着，等她爹袭了爵，她第一件事，就是要搬进不云居。届时大房孤儿寡母的，还不是得乖乖腾地方给她。　　　　魏紫吾从妆奁镜子里看看魏如珂，对方的心思在脸上表露无遗。魏紫吾眼中闪过一抹讽刺，她二叔颇为深沉狡慧，生出的女儿却相反。魏如珂从她这儿要走的东西也不少了，现在怕是更打算鸠占鹊巢。　　　　实则魏紫吾心里并不好受，她父亲的病来得怪异，时好时坏，眼见着有起色，但冬日天寒，受了风又咳得撕心裂肺。　　　　她并不想这样快回京的，但贵妃和母亲的信催了一封又一封，且母亲和幼弟尚在京城，她终究不放心。　　　　两个堂姐妹心思各异地沉默着，直到遇澈进来传话。　　　　“姑娘，英王殿下来了。”　　　　魏紫吾微怔，昨日不是才碰过面？北边的局势，该说的她也都对英王说了。只道：“请殿下在外稍待。”　　　　魏如珂心下一喜，随即又不悦。英王顾见绪是魏贵妃的儿子，在皇子中序齿为二，是她们正经的亲表哥。顾见绪昨天就亲自出城去接魏紫吾，将她送回侯府，今日又过来了，足见有多上心。　　　　“二妹妹，我先去招呼表哥吧，让他干等着咱们有失礼数。”魏如珂说完就出去了。　　　　魏紫吾懒得去管魏如珂，拾辍规整了才来到明间。　　　　窗下的六角椅坐着一道颀长身影。男人身穿蓝地团窠宝花鹿纹圆领锦袍，正轻啜遇清端来的“溪乡红”，而魏如珂站在男人身边，娇笑地说着自以为有趣的事。　　　　“表哥。”魏紫吾道。　　　　“嗯。”顾见绪抬起头，俊朗面容淡漠无波，一双锐目不着痕迹将魏紫吾从头看到脚，目光在她腰际多停留了片刻。　　　　魏紫吾身上是件浅黄蹙丹红茱萸纹的袍褂，很宽松的式样，分毫不显她出落得越发丰盈玲珑的身段。一点儿也没有要为他装扮的意思。顾见绪微微皱眉，指尖在茶盏边缘点两下。　　　　魏紫吾倒不知顾见绪的想法，她向来只在去女人堆时才打扮。　　　　顾见绪道：“如珂先回去罢，我有事与你二妹说。”　　　　魏如珂的笑容僵在脸上。同样是魏家女儿，就因为大伯袭了爵，贵妃姑母和表哥眼里从来都只看得到魏紫吾。但顾见绪让她走，她哪敢不遵从，只在心里记上一笔。　　　　魏紫吾这才问：“表哥过来……可是昨日商定计策有变？”　　　　“没有。”顾见绪站起身道：“是母妃。她对你想念甚久，让我尽快接你进宫，陪她住几天。”　　　　魏贵妃向来疼爱魏紫吾。她笑道：“好啊，我也想姑母了。今日我再陪陪母亲和木丁，明天进宫向姑母请安？”　　　　“行。”顾见绪话锋一转：“婼婼才起，还没吃午饭吧。辽西那边的吃食你定然用不惯，我带你去四方街解解嘴馋。”　　　　婼婼是魏紫吾的乳名，家里亲近的人才这样唤她。　　　　这话说到魏紫吾心坎，她睡到这会儿，腹中的确饿了，当即同意。　　　　魏紫吾身体底子好，不怕冷。遇潋抖开一袭斗篷为她系上，这就出门了。　　　　且说魏贵妃这一头。　　　　她想要接侄女进宫，在从前都是她自个儿做主。但现在，执掌后宫的权力被归还给薛皇后，她也不能随心所欲就办了这事。　　　　但魏贵妃不愿向薛皇后开口，索性去慈颐宫禀明太后。　　　　魏贵妃到慈颐宫时，里边正热闹着。鹭鸶铜炉和地龙原就烧得旺，夹着阵阵笑声，更是暖意融融。　　　　这前朝和后宫里，多少人经历风风雨雨，起起落落，唯有太后，永远屹立不动坚若磐石。　　　　太后与太妃、长公主等四人凑成一桌在打马吊。　　　　太后体态不胖不瘦，身上是一袭绛紫地团金万代葫芦纹的缎袍，额间勒着明黄抹额，鬓发霜白，眉宇间舒朗宁和，目中却聚着精光。　　　　而坐在太后身旁，被太后拉着要他看牌的年轻男子，却是太子。