理藩院。

向导司。

舆图处。

这本就是大夏天朝再普通不过的一个京畿常设机构。

除了几个牙都快掉光了的门房老汉，偌大的舆图处院落里，冷冷清清的。

除了一棵棵古拙苍劲的老槐树，常年也看不到几个活人走动。

京畿的高官显贵，知道槐园的不少，知道槐园实为舆图处官邸的却乏善其人。

理藩院向导司，司职下属名为向导，却个顶个都是当世一流的间子。

向导司舆图处，明面上为绘制天朝域外各地山川河湖的地形图勘专设机构。

实际上舆图处所辖皆是间子中的间子。

甚少有人会注意到，舆图处的全称为“皇舆全图”处。

只是当先一个皇字，舆图处便私下为御前太监康公公协领。

每一名舆图卫的奏报，皆可上达天听。

……

刘七，年二十七。

他从未去过那万里之遥的京畿皇城。

未曾看过地处帝都一隅，那遍栽百年老树的槐园一眼。

刘七在地处大夏北地西陲的舆图处北府供职已近七年。

他是一名舆图卫。

除却北府的郭头，刘七不知道也不认识其他的同僚。

到底除了他之外，舆图处北府还有没有其他的舆图卫，刘七不清楚。

刘七没有问过。

也不容许问。

然而此时的他，不过是钱掌柜驼队里一名再普通不过的伙计。

……

刘七不高也不矮，不胖也不瘦。

常日里算不得沉默寡言，却也不是很喜欢说笑。

钱掌柜交代的活计，他从不偷懒懈怠，却也绝不会多做一分。

刘七就是这样，无论是身形个头还是为人处事，毫不起眼。

所以钱掌柜每次在岁末想要淘换伙计的时候，都基本上不会想起刘七，他甚至经常会忘记刘七的存在。

……

已是秋季。

天山北麓，草长莺飞的春夏盛景已经过去了。

天际间，时不时的就会压过来一阵漫无边际的铅云。

蒲类牧原的草场上，四处皆是黄绿一片。

天山北坡的这一面上，万年常青的松柏细细密密的排列着，远望去就像是铺上了一层织毯，绿的出油，翠如碧玉。

秋风泛起，那来自于草原深处的气息，浓郁厚重的让人嗅之几欲晕厥。

恰逢草原屠宰季。

驼队这一趟可是收了不少上好的皮货。

刘七将配制好的盐卤，一层层洒在现拨不久的湿皮子上。

再将一张张皮货叠落码放整齐，捆扎结实。

他做的很慢，很仔细。

他从不会敷衍手里的活计。

刘七的目光，时不时会悄然不显的扫过西北面那巍峨天山的雪峰一线。

他在等。

等得日头自峰顶西落，等着今日里的部落集市结束，等到蒲类湖畔歌声响起，炊烟升腾……

他得乘此良机，再去一趟老把头家里，看看这个老掉牙的瘸子有没有打探到那个人的什么消息。

……

驼队今次只为蒲类王穆松新纳王妃而来。

一是为庆贺，钱掌柜早就专为此备下了不少礼物。

蒲类牧原是经由天山山脉通往域外的必经之路。众多驼队马商里，王庭此次只点了老钱的驼队专程前来，这就是钱掌柜在江湖上的脸面。

二是为淘换当季货物。

皮货，药材这类惯常的东西且不必说，北狄各部直至极西的佛国，一应香料、染料、珠宝、美玉、毛毯……这些大夏中原极为稀罕的好物件也皆已囤聚在蒲类。

为此，驼队带来了数量不菲的绸缎、茶饼、瓷器和烈酒。

当然私下里捎来的百炼钢胚和锻打用的精碳，刘七只当没看到。

其他的，其实也没什么好打探的。

夏末他随驼队前一趟回转的时候，就路过蒲类。详细的情报，他已经报备在了府里。

前几日，他抽空在部落里转了转。

羊群是不见了大半。

精壮的蒲类汉子也少了很多。

隘口、驰道上往来的哨探几乎见不到几骑。

这都不足为奇。

秋天正是牧原上最为忙碌的时节。

时逢羊群转场，大部的牧民驱赶着羊群正在去往蒲类冬窝子前山牧场的路上。

近些年，草原上没有大的灾荒，光景不错。

看样子，今年依旧不会有草原各大部落集结起来去大夏打秋风的骑队了。

这很好，很和谐。

……

刘七手底下不紧不慢的扎紧麻绳，打着死扣，将最后一垛皮货捆绑结实。

冲着急匆匆要赶去湖畔，参加草原夜宴的伙计们扬了扬首。

“哥几个头里去先，我忙完回去再取些东西。”刘七搪塞着招呼了一声。

“七哥，淘换那么些个雪莲还不够啊？”

“差不多行了，老七！你别把那边镇相好的窑姐给补过劲儿了……”

“滚犊子吧！”刘七弯腰拾起脚下的干牛粪，就远远的冲哥儿几个丢了过去。

嘻嘻哈哈的调笑打闹着，忙累了一天的伙计们勾肩搭背的结伴先去了。

……

日头西落。

天色逐渐的黯淡下来。

草原上已有了寒意。

秋风渐起。

随着微风拂面，隐隐传来湖畔依稀的歌声，和着淡淡的炊烟飘然而至。

刘七顾盼周遭，见四下里再无旁人，拽出包袱里那件破旧的皮袍，套在身上。一顶翻毛的破皮帽，拉扯平整，戴上也算是将合时宜。又取一截皮绳系在腰间，紧紧的扎好，便焕然已是一副蒲类族人的日常装束。

刘七一猫腰，便闪身在了浓浓的暮色里。

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