“如果是天灾，巨型蚀沼不会在市内长期停留。X市偏干燥，并不适合它们栖息。”

“……但你猜测X市里还有东西。”束钧皱起眉。

“是的，我怀疑当时的蚀沼还在，毁灭X市的不是天灾，是人祸。不过目前蚀沼的情报太少，我的想法归根结底只是猜想，缺少证据。”祝延辰抱着怀里的手提箱，从一堆物资袋里挣扎起身。“只要确定X市的情况，我就可以……唔。”

祝延辰刚坐稳没多久，整个人往前一倒，身体因为痛苦蜷缩。束钧四下张望，周边黑暗空旷，没有任何异样。

“蚀质浓度不对。”祝延辰艰难开口。

他们还在侵蚀区外围，甚至没有回到当初那条河，蚀质怎么可能突然升高，除非——

束钧后背一寒，他本能地鼓起风，将泥橇吹离那块巨石。下一瞬，巨石动了。

轻笑声再次响起，“巨石”慢慢解体。怪物们松开团抱在一起的手脚，向泥橇追去。但凡束钧的反应慢上一秒，他们都会被那群怪物扑个正着。

那群怪物的样貌相当统一，和河边那只仿佛一个模子印出来的。

祝延辰忍住痛苦，抬起枪口，和拿着大剑的束钧背靠背站立。他还没调整好姿势，狂风卷起，泥水飞溅，束钧再次抱住他的腰，两个人一同冲上天空。

“嘘。”束钧贴着祝延辰的耳朵嘘了声。

尽量忽略耳边的温度，祝延辰朝下看去。

如果换个人过来，可能会直接尖叫。他们周围哪有什么空旷的土地，四足怪物分明到处都是，只是给他们空出了一条路。后面那群怪物在追赶，而泥橇前面也有几只暗暗拖着，将泥橇引导去特定的方向。

“控制水分形成蜃景，用幻象骗人。要还待在泥橇上，我们什么都发现不了。”束钧小声嘀咕。“小把戏而已，罗断可喜欢用这一手了。”

“你用蚀质做了替身？”祝延辰瞧见了泥橇上的两团……姑且可以称为泥人的东西，上面还缠着自己和束钧的染血绷带。

“之前没人见过这些怪物，它们突然现身，很可能是冲我来的。既然能把我错认成它们的首领，它们估计是靠蚀质特性来认的——时间有限，我甩了点替代品上去，还特地留了真家伙，希望它们不要发现得太快。”

“不——”周一粗哑的喊声从脚下遥遥传来。

祝延辰：“……”

“我可以先跟着它们，必要时把东西都拿回来。你怎么样，好点没有？”

“我们先观察几分钟，一会儿回泥橇。”祝延辰没有立刻回答他的问题。

“什么？！”

“X市附近蚀质浓度一直不低，刚才我只是没准备好——手提箱里有药，及时吃就没问题。”祝延辰仔细研究着怪物们的行进路线，“它们正在把我们往X市的方向带，速度还不错。”

……别把这种瘆人情况说得和打车一样好吗，束钧有点恍惚。

“它们把你错认成首领，说明它们的确存在首领个体。看现在的情况，首领下决断前，它们不会擅自处置我们……我怀疑幻象在很早之前就已经开始了，至于寄尸兽和那只单独的怪物，只是它们用来试探你的。”

祝延辰停了停：“对方放了这么长的线，行事不会大意，泥人暴露是早晚的事。不如我们假装不知情，搭这个顺风车，你也可以趁机攒点体力。”

“阿烟。”

“嗯？”

“如果没有我，你原本的计划也这么刺激的吗？”束钧一边小心下降，一边嘟嘟囔囔。“要不我先把它们引开，你照自己的原计划走……”

“不必。”祝延辰声音里多了点笑意，“本来我就是冲它们来的，正好不用找了。”

刚回到泥橇上，拥挤的怪物群瞬间消失。如果不是刚才从天上看了眼，束钧简直要相信他俩已经脱了身。他索性随便点鼓风，让看不见的怪物负责在前头拉泥橇，尽职尽责地伪装周边环境。泥橇快速划过“无人”的土地，景象还算太平。

眼不见为净，眼不见为净。束钧心里默念，扔给周一一块肉，好堵住它骂骂咧咧的嘴。

祝延辰则服了药，正襟危坐，平静地凝望X市所在的方向。

束钧总有种感觉，这个人气质变了。被看不见的怪物包围，祝延辰的满足像是大于恐惧。他整个人透着股莫名的容光焕发感，而这种感觉没有让束钧感到安心。

就像烟花到了最为绚烂的时刻，接下来只有熄灭这一个结局。

希望这次自己的直觉不要生效，束钧心想，这个人至少还能再活一个多月呢。

说来四足怪们相当争气，原本再需要走五天的路，它们硬是不到三天就拉到了终点。束钧和祝延辰全程假装不知情，到后来有了点麻木的意思——横竖看不见周围的怪物，偶尔忘掉也没什么稀奇。束钧时不时偷偷飞高，确认一下位置。除此之外，他们的旅行还算平静。

就是周遭蚀质浓度太高，祝延辰一把把吃药，看得人有点胃疼。

四足怪物接管泥橇的第三日。幻象融雪般消退，X市的遗迹彻底暴露于两人面前。

不管祝延辰之前的猜想是什么，他是对的，束钧想。X市何止“有东西”——面前的景象差点让他心脏停跳。

“阿烟，你赶紧取样记录。”束钧长长地抽了口冷气。“然后我带你逃。”