“既然皇上执意要去，那怎能没有火光引路？”

朱祁镇闻声再次停下脚步，转身怔怔看着她：“白莲教与朝廷水火不容，你帮助我只怕会给你带来更多祸端。”

媚娘慢慢走近，将火把递到朱祁镇面前，轻轻摇头赧然一笑：“要是有一天白莲教倒了，希望皇上能放过我师傅和那些底层无辜百姓，以及信守心系天下的承诺。”

朱祁镇看了一眼火把，又看了一眼媚娘，最终还是点头接过了火把：“会的，我不会对无辜百姓下手的，我一定会再创华夏盛世！”

媚娘面上一喜，一同与朱祁镇下了山。

两人疾行来到山下，河谷的滔天火光早已不见；放眼望去，停留的船只被烧成了一座座庞然木炭，冒着缕缕余烟火光，无数尸体横于河水之上浮在商船四周。

双眼扫过这份光景，朱祁镇大感绝望与痛楚。这一刻，他心中坚定白莲教不除，更多无辜百姓就会白白惨死。

“媚娘，你方才说于谦被俘，那他被俘到了何处？”

“在......在...”媚娘欲言欲止踌躇不定，倘若告知那就意味着要背叛师傅与教派，倘若不告知又似乎不妥，毕竟朱祁镇是一国之君，且自己乃倾心于他。

朱祁镇深知媚娘的难处，可一想于谦身处虎口，心中便焦急万分，目前他已经没有回旋之地，只有想法从其媚娘口中敲出行踪。所以他放缓声色轻声道：“媚娘，我明白你身处中间，两面为难，我也不想逼迫你告知其中秘密，我也相信许多白莲教教徒有着虔诚的向佛之心。然....”

朱祁镇还未说完，媚娘便拿此言来问：“既然皇上相信白莲教有虔诚教徒，那朝廷为何要对我教派斩尽杀绝？”

朱祁镇一看媚娘问起此事，知道不说服于她，只怕难以得知于谦的消息。故此，他暗暗按捺住心中的着急，耐心解释：“我不但相信白莲教有虔诚教徒，甚至还敢断定他们占据着白莲教的多半人数。然你有没有想过，真正一心向佛的大都是贫苦百姓并且属于教中底层人士，他们之所以将身心寄托给佛祖菩萨，全因生活中遭受着种种困难与折磨；白莲教之所以能屹立不倒，全靠他们布施财物。”

说到这，朱祁镇将目光询向媚娘：“此言我说得可有错？”

媚娘轻咬朱唇微微摇头，可接着又出言反驳：“皇上用不着说这些，媚娘乃教中人士自然清楚，还是答复我方才所问吧。”

朱祁镇再次压住心中的着急，继续解释：“可白莲教拿着布施得来的钱财做了什么？让信徒滋事暴乱为非作歹，更甚者鼓惑百姓蓄势谋逆造反，这就是朝廷打击白莲教的真正原因，假使白莲教一心引导教徒向佛，那朝廷哪会斩尽杀绝？”

“皇上口口声声说我教派鼓惑百姓造反，那皇上可有想过百姓为何要造反？要是他们能安居乐业丰衣足食，又怎会冒着杀头大罪与朝廷对抗？还不是因为朝廷官吏的压榨？皇上久居宫中，可曾知道百姓一直过着食不果腹卖儿卖女的日子？当年，凤阳突遇干旱，田中粮食颗粒不收。我与师傅游历至此，见城中张灯结彩火树银花一派繁华；可谁也没想到，也不敢想象一墙之隔的城外却到处充斥着泛滥的流民。朝廷不赏饭吃，难道他们只能坐以待毙白白等死？在这世上，谁不想活下去？谁不想多见见人间光景？可要活下去，面对他们的只有一条路；那就是从富人、从官员、从朝廷手中抢夺粮食。”媚娘回想起当年往事，不禁声色动容悲然泪下。

朱祁镇喟叹道：“即遇天灾，那朝廷定然会开仓救济流民。”

媚娘猛猛摇着头，当场回驳：“那一年，凤阳官员以备粮不足为由，拒绝打开城门放粮救济；不过几日，凤阳城外便饿殍遍野惨不忍睹。”

“啊？按理来说，凤阳乃是我大明陪都，常备粮食当属充足才是，怎会.....”朱祁镇内心受到极大撼动；不管哪朝哪代，每逢天灾都会开粮放仓，要是灾难严重，朝廷会在第一时间下派钦差治理。然他听闻媚娘话中之意，像是有地方官员打着备粮不足的幌子私吞官粮。大明官员俸禄微少，贪污现象自然严重，后世的他也一清二楚，可胆大包天到侵吞官粮，这是他万万没想到的，只因这可是抄家的大罪啊！

如此看来，大明体制上下，官员贪腐已经烂到了骨子里，作为国君的他当然会治理改善；可眼前的内患外忧一件接着一件，让朱祁镇应接不暇难以喘过气。正因如此，他只有徐徐解决掉当前之患，才能抽出全力对崩坏的朝廷体制上下大刀阔斧进行革新。