跟着来的一个婆子嘴里才不干不净地抱怨几句,“偏那个林姑娘就挑这几日进京,生叫周姐姐受这番带累!”
周瑞家的也是没好气,正想附和几句,忽听耳边一阵爆喝,不等反应便是几个壮汉迎面虎视眈眈地上来,几道拳头粗的鞭子劈头盖脸地抽,婆子们哪受得了这个,立时傻了眼,被抽得哀嚎连连,在地上翻滚起来。
周瑞家的打头站着,挨鞭子更是挨得首当其冲,还当是遇见了强人,吓得一个劲求饶,“好汉爷爷、好汉爷爷饶命!”
身上的鞭子就是一停,那几个抽人的壮汉嘻嘻笑了起来,几个婆子这才听出竟是内侍声气,忙抬眼偷瞧,却见面前几人虽体格壮大,但身上穿的可不是内侍服色怎的!
几个人高马大的内侍尖声笑道:“杂家可不是好汉,更不是强人——皇子爷大驾将至,你们几个没眼色的马泊六,一股子往河岸上挤去,为的刺王杀驾不成!”
周瑞家的吓傻了,跪下连连磕头,指天誓日地求饶,“皇天菩萨,我们几个埋了土的老婆子如何能有那本事,爷爷们明鉴呐!”
那些内侍自明白这几个老婆子是不能有刺驾的能耐的,不过是见着他们贴近了上来威胁几句要挟些油水罢了,见周瑞家的灰头土脸堆着笑塞了沉甸甸一包子银子来,满意地上下颠了颠,拉长了音儿道:“行了,知道你们没这个胆子——皇子爷就要来了,你们躲也躲不及,且在这跪着罢。多咱皇子爷大驾过了,多咱你们几个老虔婆起来。”
周瑞家的能逃过一劫已是庆幸,又叫鞭子抽的怕了,立时趴在地上把头埋得低低的,一丝儿也不敢抬起来。
内侍们嘻嘻哈哈拿她们取乐了一阵子,忽听得远处长鞭连甩三声,有内侍尖声告喝:“起驾回宫,诸人退避——”
“嗡——”乐正司处钟鸣大作,数十宫人低声唱和起吉乐。
乐声中,这几个内侍忙退至一侧,周瑞家的几个更是吓得趴伏在地不敢抬头。
远远地就见着红锦团答戏狮子衫,金镀天王腰带,头顶簪花大帽的亲从官们跨剑乘马,手持龙旗,先一步缓缓前行。足足过了数十对,其后才是着银甲银冠的甲胄卫士,列成六行组成步甲队清障引路。
这些人组成的导驾仪仗,便过了小半个时辰才都慢慢上了路。
之后才是引驾仪仗,手持十面龙旗的士兵打头,乐正司的编钟队伍其后随着,手持华盖、幡、幢、各色旌旗的八十人旗阵伴着乐声跟上。过后又有青龙白虎旗各二,引着前来迎接的各部官员乘车前行。
自此后才是皇子所乘玉辂,整支仪仗队的重中之重。由太仆寺少卿驾着,前后有二十位驾士护持,以防少卿不能。
左右便是理国公府柳巡、柳邕两将军,跨枣红色外域马,着紧身甲胄护持。身侧又有二十骑兵、八十步兵俱出自皇子左右亲卫,他们领的乃是贴身护卫的职责。
再稍外侧才是四位禁军首领前后左右护持,随行伺候的宦官们也在此列。最外侧,这些亲卫之外又有十多队禁军护持,每队禁军均在十人以上,另设一名尉官率领。
到了玉辂过后,方才是手持孔雀扇、小团扇、方扇、黄麾等组成的又一仪仗队并乐正司的鼓吹队伍。
最后方,又有后卫军士随行,亲军左右卫将军,率身着制式铠甲手持刀、弓、矛等重兵的卫步甲队,共二十四队,分成前后两个方阵,每队三十人。两阵中又夹着手持殳等仪卫兵器的左右厢黄麾仗两百兵士。其后,左右卫马队十二队骑兵、六支旗队组成旗阵殿后。
周瑞家的几人足足在地上跪了三四个时辰,等得这些人过去了,已是大汗淋漓瘫软在地,膝盖跪得乌青紫涨,没接着人又不能回府,只得互相搀扶着慢慢挪到一处客店,囫囵躺了两天才算是能起来了。
这两天里几人交替支撑着又疼又酸的身子,巴巴儿在渡口前等人,可算是不敢胡言乱语了。
等得人能起身了,周瑞家的不敢延误差事,苦哈哈又到渡口上等了一日,才算是见着了真佛!