夜色黝黑，烛火黯然，月亮如同从幽渊最深处挣扎出来一般。风儿卷着宣纸，发出清脆又突兀的声响。知书跪地慎然道：“娘娘，陛下真真狠心之人。所幸如今并无旁人，娘娘您可要起身活动些许再跪？”

严如茉叹了口气，眼中隐隐泛红，不晓得是泪还是血丝，憔悴道：“既是陛下罚的，大抵是没错的，本宫遵着就是了。”

知书从旁又拿了个软蒲团，示意严如茉抬膝，一边为她垫着一边柔声说：“那便是苦了娘娘自个儿，”言语中都是心疼与怜惜，“不过是罚了宁嫔娘娘思过半日罢了，哪儿就这么娇贵了，难不成皇后娘娘连此番权利都无了？”

“此次，是本宫唐突了，”严如茉执笔落墨，“秋儿曾说本宫不只是他的妻，还是皇后。前几日的本宫尚还不晓得她的意思，如今一朝被罚，脑子倒是清明不少。也许她说的是对的，自打入了这后宫，很多事情，便由不得本宫随心所欲了。”

曾以为，自己可能同这世上千千万万个人不同。却终究是，难逃俗世的安排。

“娘娘提及冷姑娘，倒是…”知书淡淡道，“娘娘视她为姐妹不假，她却未曾为娘娘求情，也未来瞧上娘娘一眼。娘娘，您说…”

春婵带着些疑惑看向她。

下一刻，“哐当——噼啪——”

严如茉用一只手的背侧划拉开一盏瓷盅，在几声清脆落地碎裂后，她从容自若地用帕子擦了擦被打湿的柔夷。凝视着垂首而跪的知书好一会儿，素来温润和煦的面色也染上一丝冷意，缓缓道：“你是极为沉稳的，同本宫说旁人的是非也就罢了。冷秋，是我的底线，她哪怕千般不好，也是我的妹妹。”

顿了顿，放柔了些声音，软意道：“傻丫头，本宫晓得你是心向本宫的，只是切莫猜忌秋儿。她求或不求，来或不来，定有她的道理在。她是本宫打小便在一处的姐妹，本宫信她。”

“是…奴婢知错了。”

不同于坤宁宫里的一阵墨香，鎏樱宫内是一如既往的淡雅茶香。

今儿个站了一天的静思园，苏依自然是早早地便入榻歇息。她将身上所有繁重饰品都卸下，面如月华皎，沾颜出铅华。

“娘娘，奴婢听皇后娘娘宫里同乡的小凳子说，陛下罚了皇后娘娘跪着抄书呢。真好，陛下可真是疼娘娘啊。”

苏依唇角的笑意掺和了一些旁人看不懂的氤氲。谁都不晓得，他人艳羡的，却是她一直以来避之不及的。

……

冷秋刚一回到云砚殿里，便见小栗子双手捧着递与她被卷好的信纸道：“姑娘，这是今儿钏音带回来的密信。”

她就寒眸盈笑道：“不过是平常的信罢了，哪里有什么密信，”然后也不避人，利落展开，默默打眼读了半晌，又细心折好，眸眼间光华巧转，若有所思。

“姑娘？”绿痕就轻声唤她，“姑娘，苏公子可是说了什么？”

被风吹着的小火苗悠然跳动着，似乎有不死不休的反抗之意。冷秋瞧着瞧着，忽地一笑，似千年冰霜须臾融化一般：“苏煜说，连他妹妹都有了前进的目标与动力，这让他自惭形秽。是以，”她看向绿痕，“他也要奋发起来了。”

下一刻，她拿出自己的小匣子，将信妥帖地放进去，呢喃道：“都在为自己的未来打算，而我的未来…”

她的未来不仅仅是这皇宫里的暗卫，不仅仅是她的职责。她的未来，是比整个天下还要重要的无殇哥哥。她的未来，是没有他不行。

握着匣子的双手逐渐抓紧，骨节泛白。