盛夏的天气，赤阳高挂，山林的树叶儿被雨洗过，晌午的阳光一照，反光刺眼得很，也不知道在哪片叶儿底下藏着的知鸟，一个劲儿叫唤，却催得人昏昏欲睡。

在这荒山野岭的官道旁边有棵大榕树，树下是家客栈，名曰‘有塘客栈’。

唐小酥第一次来这儿时，还以为这是师傅专程给她弄的歇脚点，结果，客栈背后真有个池塘，种了莲藕，老板为了炫耀才起的这名儿，跟她唐小酥屁的关系没有。

不过，虽然没有关系，但这老板做的莲藕酥是真的好吃，师傅就好这口，自打带她来了一回，后来要吃莲藕酥，就让唐小酥跑腿了。

师傅他老人家带着唐小酥住在客栈后面的大山里，那得要翻过十七八个大山坳，悬崖峭壁顶上，绝对是人迹罕至的地方。刚练轻功的时候，一年难得出来买一回，到现在，一个时辰就能甩个来回了，所以师傅说，唐小酥只有两个能拿出来见人的本事，轻功，绝对能占上一项的。

唐小酥趴在大榕树一根粗壮的枝条上眯着午觉，今天不是来买酥的，师傅前些日子留书出行，说是去找老情人了，估计十天半月怕是回来不了。师傅每年都会有一段时间去找他那老情人，时间段不固定，但只要不是冬天，就会把唐小酥丢在客栈里。

客栈老板跟她师徒俩还算熟人，可也不白收留，她在客栈里得做跑堂小二，包食宿没工钱的那种。但这荒郊野岭的地方，即便是南北调资的跑商季节，过往行人商户也很少，何况现在这种盛夏的晒头日，更是鬼都见不着半个，把客栈开这种地方，真是钱多烧得慌，闲不住。

老板半夏子，看起来就特别普通一老头儿，衣装也很朴素，没什么特别爱好，就喜欢他那池塘里的东西，莲花莲藕大鱼小虾，客栈前前后后的事儿都他自己做了，平日里接待客人也很随便，客房自选，吃食那是高兴才有，不高兴就不伺候，所以唐小酥这个店小二也很舒坦，中午自个儿在厨房里倒腾了吃的，都不用收拾，就趴榕树上眯午觉去了。

半夏子从屋后转悠着出来瞧了远方一眼，抬头去看榕树，榕树叶子密实，根本不可能看到唐小酥，但知道这丫头就猫在上面呢，他笑了笑，又去后面牵了牛车出来，才叫：“嗳小家伙，我去平阳买点东西，歇两天才回来，这儿你自个儿看好喽，夜里早点关门儿，这些日子不太平，你可小心点儿，接待不了的就别管了。还有呀，傍晚有雨早点收衣服啊。”

半夏子絮絮叨叨地收拾着牛车，唐小酥打了个哈欠，从树叶儿中间探出脑袋来，看了看明晃晃的日头：“啊~大中午的，这么晒，掌柜的你不晚点儿才走？”

半夏子甩着鞭子头也不回：“嘿，没瞧见自在兄把你养得有多娇贵！”

“哼！”唐小酥坐在树杈上耸肩：好歹，咱也是个姑娘，那还不兴自个儿爱惜自个儿吗？

破旧老牛车走得很慢，走了多一会儿了，半夏子的喊声还能传回来：“记住点儿，中午别喂狗！别给我喂个黄眼狗出来，回头咬我一口。”

唐小酥扁扁嘴，扯着嗓子喊：“知道啦！”

半夏子终于走远了，唐小酥从树上蹿下来，去了后院的池塘边上，揪了一张荷叶顶在头上，又拔了几根起来搂着，心情十分愉悦：哼，现在这儿是咱的天下啦，终于可以吃荷叶鸡了。

那天早上抓的野鸡都养了好些天了，就想吃一口荷叶鸡，可摘片荷叶跟要他老命似的，这会儿还不弄，那得等到啥时候。

唐小酥十分麻利的烧水烫毛清理干净野鸡肉，拨弄灶台上的瓶瓶罐罐，自言自语：“小姜大蒜腌一腌，油盐蜜酒抹一抹，再滴两滴香椒油，然后裹上荷叶，去池塘边上挖点淤泥滚一滚，扔进灶里烘一烘，就可以等着吃啦~”

可以待弄美食，心情当然格外的好，唐小酥想着腌制鸡肉得要一阵时间，就干脆哼着小曲儿把厨房收拾了一遍，再晚一点儿，把荷叶鸡烘上，到时候分点胸脯肉给阿黄，就能关门歇业了哈哈哈。她想着拔了老夏子的荷叶，好歹还是得把卫生搞一搞，万一被发现了才好说话，就又去把客堂也收拾了一下。

手里有活儿，时间就过得快，不多久下午就去了一半，唐小酥把荷叶鸡埋进灶里烘着，顶着荷叶坐在客栈门口心情美美的歇凉，眼瞧着当头烈日被一阵风卷来的槽头云遮了，天空登时就昏暗起来，雷声轰隆隆的响起来。

唐小酥有点傻了，半夏子说得真准，说有雨就有雨，这还是大暴雨呢！她魂穿过来都已经十来年了，也没搞明白古时候人们这天气预报是从哪儿看出来的，准的吓人。她楞了好一会儿，才想起后院还晒着衣服，连忙跑过去收衣服了。

这时候，官道上叮叮当当的来了一串人马，眼瞧着要下暴雨，路过这家客栈，傻子也知道要歇下来等明天启程。

这队人马清一色黑骑，各个身姿彪炳面容萧肃都没什么表情，为首那人虽十分俊逸，但剑眉斜飞目含杀气，也是个冷脸面瘫。

他们中间还有四个魁梧壮汉抬着一顶宽大的八角平轿，笼着厚厚的黑布，看不出轿门在哪儿，倒像个蒙了帘的大鸟笼子，气氛诡异。

黑骑停在客栈门口凝视了好一会儿，这么大动静也不见有人出来招呼，十分奇怪，眼瞧着大雨就要扑面，有两人下马奔进门去，将客栈好生查探了一番，又回来在马前禀报：“禀主上，客栈无人，只有一小孩儿在后院收衣服，另有一只狗趴在池塘边的棚子里，没甚动静。”

“仔细些。”蔺南彦睨视一眼，点点头，这才下马。

“是。”副官齐阜接过马缰开始指挥着布置哨口。

唐小酥可真没想过这时候会有客人来！收完衣服悠哉地回到大堂时，那帮黑骑正在拆大门：鸟笼子太大，抬不进堂来，得拆掉一扇推门才行。

蔺南彦已经在大堂中央摆开了架势，端正地坐着，有人将厨房里的小炭炉拧过来在一边煮茶。

唐小酥抱着衣服目瞪口呆：这帮人可真是自觉！

空气里飘了股若有似无的药味儿，这是谁有隐疾么？她跟蔺南彦对了一眼，才后知后觉地尖叫一声，像是被吓到一样，抱着衣服连退几步把自己绊了个趔趄，被身后的人扶了一把。

齐阜说：“别怕，我们只是投宿，你是店小二吗？掌柜可在？”

这泥煤的好像吃不成荷叶鸡了呀！唐小酥心里跑了阵神兽，眨巴着眼睛小声撒了把抖音：“是、是是的，掌柜的，去平阳城……采、采采买去了，午时才走的，说、说要两天后才回。”

蔺南彦看那小孩身量不高，就十三四岁的模样，一身灰麻布衣，戴着围裙是作跑堂的打扮，皮肤暗沉手脚细小一副营养不良的样子，惊恐的瞪着双大眼睛，吓得发抖，确实有些可怜。他眉头轻蹙，从怀里摸出一个钱袋，拿了一锭金子放在桌上。

齐阜又说：“勿怕，去准备些热食，我们今夜投宿。”

唐小酥松了一口气，盯着那锭金子却说：“没有吃的，掌柜的就给我留了两顿的口粮，全给你们也不够塞牙。”

想来这荒山野岭路边上的客栈，也不可能有什么客人，存货自然不会多，既然掌柜的都出去采买去了，留这么个小孩儿看屋，那肯定是没什么吃的了。

蔺南彦说：“罢了，可有上好厢房？”

唐小酥摇了摇头，指着他背后的楼道：“客房在楼上，都一样的，就六个屋都空着呢，掌柜说，十二钱一天，你们自己去选吧。”

小孩的声音倒是清甜，可这就不像个做生意的，不过他们也没法和一个小孩子计较，没有在暴雨里赶路也算是顶好了。齐阜看了蔺南彦一眼，叹息道：“那你去准备些热水来。”