沈默是魏氏的外甥，此次是上京来参加今年春闱，并完成老师的一件嘱托的。

魏氏表面上看，的确是家里几个姐妹里嫁得最好的，但在许家的日子却是如人饮水，冷暖自知。

她倒羡慕自己的大姐，嫁了个清贫的书香门第，却无妯娌扰心，无婆婆刁难，还生了个像沈默这般出息的儿子。

沈默原是打算到了帝京便寻个客栈住下，但魏氏怎么会让他住在外头，说了又说，沈默终是答应，在春闱前暂住在许家。

他年不过二十五便已是解元，此次上京朝中十分看重，他刚跟许家一干表弟表妹打完招呼，宫里就派了人来接他。

步辇穿过朱墙边长长的甬道，过如春亭，入庆怀门，沈默才终于看见了慈宁宫的碧色琉璃瓦。

至于为什么他入宫第一个见的不是当朝天子而是太后，沈默是个聪明人，自是不会去问。

他随罗平一路往前，越过好几道朱红小门，绕过宫廊，远远一瞥，忽然看见慈宁宫的殿前玉阶下，似乎有一个人正跪在那里。

此时刚过正午，日头仍大，那人一身暗红直裾，腰间玉带系着几条琉璃吊坠，背脊挺直，一动不动，也不知这样多久了。

“哦，”旁边罗平顺着他的视线看过去就笑了，“沈家郎君有所不知，那是镇北侯家的长子，如今犯了错，正被娘娘责罚呢。不是个好招惹的，郎君避着他些。”

镇北侯谢家，就算不在帝京，恐怕也没人不知晓这个名号。

当年外族进犯，是镇北侯临危受命，以寡敌众，领兵迎击，才为先帝守住了半壁江山。连乡下小儿都知道镇北侯的赫赫大名。

所以沈默才会对罗平的话不解：“何为不好招惹？”

罗平隐晦一笑，正要解释，那头忽然传来一道人声，截断他的话：“小侯爷，两个时辰已到，娘娘遣奴来问你可知错了？”

“知错了知错了！我下回再不敢惹事了。”答得很快。

“那小侯爷便起来吧。”

少年动动膝盖，眉头一蹙，可怜兮兮抬头，“不成，我腿都跪麻了，头也晕腰也疼，哪儿哪儿都动不了。公公，我这不会是废了吧？”

哪有这么严重，那宦官掀掀眼皮，招手让人去抬了步辇，“娘娘心疼小侯爷，特赐步辇一架，让人将小侯爷抬回府。”

这一幕落在罗平眼里，他好笑地摇头：“谢大将军怎的养出这么一个儿子。”

沈默没接这话头，贵胄子弟从来就与寒苦学子不同，他们当然有放纵的资本。

步下回廊的最后一秒，耳边没了响动，他侧眸，鬼使神差地往殿下台阶处瞥了一眼。

那台步辇已遥遥被八人给使抬起，少年抱头坐在上边，方才声称动也动不了的那条腿正悠哉半翘着，哪里有半点不舒坦的模样。

“郎君？”

沈默蓦地回神，脚步一快，跟上了罗平。

谒见太后时，沈默一直垂着头，有问他便答，一句多余的话也不说。

倒是太后说了好些勉励他的话，又问了几句他的课业，随后才终于进入正题：“也不晓得沈小郎君可曾婚配？”

沈默一顿，下意识地想起许文茵那双微微弯起，仿佛含了一汪秋水的眼睛。

“回娘娘的话，还不曾。”他道。

严太后满意地笑了，沈默年少有为，早年就拜入齐阁老门下，齐家在朝中文官里地位之重，却不偏不倚，她拉拢不了齐家，还拉拢不了沈默么。

待沈默退出去，罗平便要派人送他出宫，沈默这时才总算开口问了：“公公，在下不必去拜见圣上么？”

罗平早料到他会问，笑得一丝不苟，“郎君今日才到帝京，一路颠簸，不若好好歇息，改日再去也不迟。”

沈默眸子微闪，颔首，不再说话。

罗平便命了个小给使送沈默出宫，自己带着人转身回去。

小给使在他身前走着，才刚拐进甬道，一道暗红的影子忽然从天而降，沈默来不及反应，那人就已一记手刀将小给使砍晕过去。

“你就是沈默？齐老爷子的门下徒？”

谢倾转过头看他。

平平无奇一副酸儒打扮，然方才自己突然出现将人砍晕，也不见他显露慌乱，到底是齐阁老的爱徒。

沈默没答话，瞥眼谢倾那只稳稳当当站在地上的腿，心道方才果真是装的。

镇北侯十年前应召回京，谢倾这个嫡长子也跟着回来了，因着侯府里没有女主人，镇远侯又公务繁忙，便不大管束他。谢倾常年出入宫廷，和太后关系极好。

说谢倾被镇北侯养成了这副德行，倒不如说他是被太后给宠坏的。

若眼下没看见谢倾冒出来打晕人的这一幕，恐怕沈默会一直这样认为。

“你不是想见皇帝么，我带你去，跟我来。”

谢倾也不管沈默答不答话，冲他一摆手，转身就走。

沈默跟上去。

看来是阁老想错了，这个谢家嫡长子可不像是被太后养废了的样子。

谢倾似乎对宫里的暗道小径十分熟悉，他们一路走来半个宫人也没撞见，直直将他带到西南角的偏僻宫室，此处并非天子居所。