日子不知不觉地就到了圣诞临近，克莱曼汀没有在留校名单上签字，而是打包行李上了霍格沃茨特快，在站台上直接启动门钥匙回家。她回的自然是她在德国南部边境的家，那所她从出生起就和父母长辈住在一起的林间别墅，坐落在阿尔卑斯山支脉向阳的山坡上，可以远眺到下方波光粼粼的幽蓝湖水。　　“欢迎主人回来！”站在大门前迎接她的家养小精灵艾米鞠了一躬。　　“艾米……”好久不见——这句话，她不仅想对艾米说，还想对这栋房子说，但却是不能说出口的。上辈子上学期间，她还算有些自由，除了必须定期拜访本家，其余时间她都能回来。当她毕业后被进献给黑魔王，她名下的所有产业也就被霸占，美其名曰支持食死徒恢复纯血荣耀的伟大事业。固定资产最可能的下场是被变卖，小精灵艾米大概也同样转手他人。之后直到在阿兹卡班自杀，她都没再回到过这里，可以说是阔别十年有余了。　　艾米并不是一只年轻的家养小精灵，她从克莱曼汀外祖母年轻时，就已经被炼制出来服务家族，然后两度作为嫁妆改变契对象，现在有效的姓氏则是卡罗，只是口中的主人已经从克莱曼汀的父亲变成她本人。按小精灵的平均寿命推算，艾米还能工作至少五十年，就目前而言足够了，以后的事可以等一切尘埃落定了再考虑。　　不对……迈进大门时，克莱曼汀忽然想到一点——上辈子她的财产之所以会被变卖，归根结底都在于她的姓氏。同宗嫡系长辈的干涉，在魔法界从来都是合法的，艾米也必须听从其他卡罗的吩咐，将她的家底暴露得彻彻底底。她不能确定这辈子进了斯莱特林，毕业后会不会重蹈覆辙，但有前车之鉴在，她怎么也得做些防患于未然的措施，针对家养小精灵就是第一步。　　换了家居服坐在曾经属于父亲的书房里，克莱曼汀把艾米唤到身边直接问道：“艾米，现在和你契约的姓氏是卡罗——那么有没有可能，契约对象只具体到一个人，比如只有我？”　　“回主人的话，”艾米的声音因为年迈而不复尖利，连敏感躁动的性格也平和许多，“这是有可能的，但一旦契约有了明确具体的对象，就没有再次更改的机会，小精灵一辈子就只能服侍一个人。主人如果在契约中加上您的名字，那么艾米今后只听您的话。”　　“那……如果契约对象死去，我是说，比如我先于你亡故，你会如何？”　　“艾米、艾米会变成无主的精灵……”艾米的大眼睛会忽然变得泪汪汪的：“艾米会再也没有服务的对象，艾米会无所事事直到死去……”　　“等等，艾米，先别顾着伤心。”克莱曼汀赶紧叫停，免得她情绪失控：“我问的只是假设的情况，更何况……你变成无主的精灵后，就不能再找主人或者主家服务？”　　“再找主人？！”艾米的声音一下子拔高起来，尖锐得几乎要震碎玻璃：“那是背叛！世上最可耻的背叛！已经完全认主的小精灵，终生不可能再服侍其他人！”　　自知安抚和建议失败的克莱曼汀捂了捂耳朵，刚张了张口，艾米歇斯底里的喊叫又抢先了一步：“哦，艾米让主人难受了！是艾米的错！艾米应该受到惩罚！”说完立即找到就近的一堵墙，开始一下一下使劲往上撞。　　“停！立即停下！我命令你立即停止惩罚自己！”克莱曼汀不得已也拔高了声线。看来她还是低估了家养小精灵的奴性。哪怕时间和阅历让它们变得沉稳，刻在骨子里的本性依旧不会改变。　　“是！艾米遵从主人的吩咐！”艾米令行禁止，顶着透红的额头重新站在克莱曼汀面前。　　“好了，你就站在这儿，在我允许你行动之前，安静地听我说，坦诚地回答我的问题！”克莱曼汀硬起口吻：“那么，你说你完全认主后，就不能在为别人服务，如果我强令要求你呢？”　　“艾米完全服从主人的吩咐！”艾米怯生生地答道。　　“如果我死去，你还会按照我的遗命去做吗？”　　“如果主人死去，魔法契约对艾米就失去了效力，艾米就不能再遵从主人的命令。”　　“好吧……那，当你自由了，你不能再服侍其他人，和城堡签订契约呢？”　　“城堡？艾米不懂。”艾米歪着脑袋偷看了克莱曼汀一眼。　　“对，城堡，比如霍格沃茨。”克莱曼汀暗暗为自己的灵光一闪叫好：“霍格沃茨的厨房里，聚集着上百只精灵，它们为全校师生服务。但因为霍格沃茨属于魔法界，并不属于个人，所以那些小精灵契约的对象是城堡，而不是学校的创始人或者某任校长。如果我先于你死去，霍格沃茨可以是个归宿，这样就不违反契约了吧？”　　“……确实不违反契约。”艾米犹豫了片刻才回答：“主人所言的确是个很好的解决方案。”　　“那我就放心了。”克莱曼汀长舒了一口气：“我有一些打算，成为你唯一的主人正是其中之一。我不想用我前途未卜的未来拖累你，虽然你只是个家养小精灵，却也是我现在仅剩的家人了。这几天我会准备准备，在返校前改好契约。”　　“艾米遵从主人的决定。”艾米顿了顿又补充：“感谢主人替艾米考虑。”　　克莱曼汀笑着拍了拍她的脑袋：“别担心，如果计划好了，不会有意外的。且不论你跟我谁还能活得时间更长，总之霍格沃茨会比我们存在得久得多，你不会无处可去。”　　艾米深深地鞠了一躬：“艾米不担心自己，艾米只请主人照顾好自己，让老主人们在天堂能安心。”　　这一桩算是基本有底了，克莱曼汀放艾米离开，取出笔和纸放在面前，开始详细安排这几日的假期。最紧要的一件，就是赠送礼物。她没有过圣诞节的安排，但人情往来不可或缺。送家族产业主管们的是惯例，送给主家亲戚却是今后必需。送礼选择上，后者比前者要慎重，既不能有失格调，又不可过于露富。就算她父母双方遗产加起来根本没法跟传承数百年的卡罗家族相比，但相信谁也不会嫌自己古灵阁金库里的金加隆太多。　　由于礼物传递有几件要跨越英吉利海峡，克莱曼汀不得不冒着大雪出了趟门，租借德意志邮政的猫头鹰送信。归途上她又不急着回家了，深一脚浅一脚地在山间游荡，重温着那些显得格外遥远的儿时记忆。　　克莱曼汀与卡罗家族的渊源要追溯到她的祖父马修·卡罗。马修有个不光彩的出身，他的生母是当时卡罗家主的情人。作为私生子，尽管因为纯血统得到了卡罗这个姓氏，却受到主家所有人的排斥轻视，在他的同父异母的兄长继承家族后，他马上被驱逐出境，一路流落到了德国，结了婚后才安定下来。他的儿子就是克莱曼汀的父亲杰拉尔德，到了入学年龄被本家召回，入霍格沃茨做嫡系少爷的跟班，直到毕业后再次被驱逐。克莱曼汀比他的父亲幸运，这一代的卡罗是兄妹两人，可以彼此作伴，暂时引开了主家的注意力，让她得以免去召之即来挥之即去的命运，拿着德姆斯特朗的通知书远赴北欧求学。　　哪怕身为旁支，克莱曼汀的上两代男性长辈也都是斯莱特林，对纯血的执着不吭不响却一样近乎顽固。她的祖母和母亲无疑也是纯血，不过出身普通，这才算是和大家族私生子门当户对。至于克莱曼汀觉醒的血统，则来源于母亲一方，历史根源对她来说已不可考，她只能接受这个结果，要么享受它带来的天赋优势，要么被它的罕见性拖累。主动或被动，没有第三种选择。　　从她一生下来，她的长相就向所有人表明血脉觉醒这个事实。不过她现在的外貌其实不算太特异，也许和中欧的民族相比差异较明显，放到北欧一带，特别是招收各个大陆小巫师的德姆斯特朗，这就勉强能混迹于人群中。她的父母和外祖父母也是守口如瓶，甚至直到她的所有长辈相继辞世，主家按礼节派人处理她这个未成年女巫，也未能发现她隐瞒了十多年的秘密。　　在秘密安全地仍是秘密的条件下，克莱曼汀的童年和其他纯血小家族后代的没有什么不同。他们偏居在人迹罕至的山林，坐拥一两处与麻瓜合作的产业，衣食无忧，清净自由。夏季的南德很迷人，有茂盛的植物和丰富的阳光，冬天则是冰雪的世界，天地间一片洁白无瑕，她喜爱在雪地里玩耍，也喜欢倚坐在壁炉边，还有在父亲出门打猎有所收获时，在自家庭院里热闹地吃一顿烧烤。　　不过这些幸福时光，从她入学后就结束了。先是外祖父母相继辞世，接着母亲的健康状况每况愈下，父亲反而开始频频受到主家召唤，任由已经归顺黑魔王的卡罗老家主，他名义上的大伯百般驱使，直到她三年级的冬天里，母亲沉疴难愈终究撒手人寰，悲痛的父亲再度被迫离家做任务，却是自此有去无回埋骨远方。短短三年，她的生活发生了天翻地覆的变化。　　克莱曼汀遥望着自家的房子反省，原来她有过的美好记忆并不算多，而且要么太过久远已经失色，要么终成悲剧不再有正能量。她摸出母亲留下的魔杖，在冰冷的空气中一划，轻声念着“呼神护卫”，果然半缕银丝都没有。她没有足够的快乐去支撑这个咒语。　　回到家里，她先泡了个澡，放松因为忘记使用保暖咒而僵硬的四肢。今夜正是平安夜，艾米给她做了顿大餐，足够一家五口的分量，但她也只能可耻地浪费了。左右无事，她一早洗漱完上床，听着外面隔了两层玻璃依旧声势逼人的呼啸寒风，静静地闭上了眼睛。