白昼将尽，聚仙阁里一派繁华，天井往上三楼，外墙围栏处处大红配大绿，艳俗之余又喜庆温暖，地毯沿阶铺到顶，灯笼一个坠一个临空高挂，那些脂儿粉儿，巧笑莺啼倚在花客怀中穿行其间。　　　　人还在不断地进，眼前这位扮相金贵，招呼过后，龟公扯着嗓子喊堂：“蕙娘，柳柳，冬雪~！见客~！”叫的人还挺多，是个会花样的，便瞧三张粉脸同时不同屋地探出来，甜甜答应。　　　　这还不算顶热闹，再等会儿，十来级阶梯上刻意延后扩得宽大的缓步台前那厚重的帘子拉开了，没全开，剩一层朦朦胧胧挠人心痒的薄纱，曲乐飘飘处，千呼万唤中，那后头隐隐几段曼妙姿容，扭着舞着，叮铃铃是珠串儿响。　　　　“入怀香丝轻嗅，凝脂蜜桃伴酒，迷离春色把情开，哎哟哟，衣儿渐次丢。”　　　　领舞的花娘巧声唱，那音婉转绕梁又甜又浓，嗓音里漫出的火燃到□□里。折扇开，富贵官人上台于一波艳羡目光中拥着软玉共唱——　　　　“出口红蕊细摘，柔荑芳草添彩，销魂泉眼紧含留，诶呀呀，奴儿唤君来~”　　　　毫不吝啬地鼓掌喝彩，搂着怀里的看着台上的，人人都得意。　　　　前厅是一派享乐，后房则忙得不可开交，做菜的烧水的洗碗碟的，春寒料峭，一个个的却都满头大汗，嘴里塞了炮仗，喊声噼里啪啦响。　　　　章定被满屋子使唤，这会儿刚往灶台添了一根柴便来一丫头，是小叶子，让他赶紧往三楼去，花魁娘娘有事情吩咐。看说话时那左右观望的情态，任务多半不简单。　　　　按规矩，他们后面做事的男性除必要工作外不能轻易到前边儿，尽管章定也才十三岁，但仍然需要避嫌，便显出几分犹豫。　　　　那丫头却着急得很，低声威胁：“花魁娘娘叫你办事，不去，你别想待痛快！”　　　　两头为难，章定初来乍到摸不准花娘们的脾气，但几个掌事老鸨的手段他见过，略一思索，决定不应这趟差。见他转身离开，小叶子难以置信地一跺脚，狠狠地跑出去了。　　　　不久，小叶子又来找他，花魁那边大概真有重要事情，稍做了妥协。一只檀木匣子被塞到手里，让他快些送到城西一户人家去。　　　　章定还没有正经活计，是哪儿需要就往哪儿唤，此时厨房刚忙过一阵，这个腿可以跑。正准备走，小叶子叫住他，老大不愿意地分他一颗夹心糖，嘴里哼哼：“楼上那位给的。”　　　　糖没舍得吃，他揣兜里，先去办事情。到地方，开门的是个瘦弱男子，似乎等了很久，没看到他等的人，眼中光芒倏地熄了，把背上挂着的行李随意卸在地。　　　　“多谢。”他接过东西，什么也不问，反而躬身朝章定做了个揖。　　　　章定从没受过正眼对待，更遑论这么大的礼，他忙把人扶起来，不敢再应邀去喝口茶。　　　　往回跑，天还没黑透，在石拱桥上见着个似要投水的小娃，凄凄惨惨的，趴在护栏上往下看。　　　　不打算操闲心，他径直走了，却在下桥后又折回来：“喂，”他喊那娃娃，把兜里的糖抛给对方，“吃了再跳。”　　　　对方捧着小小一颗东西，楞楞地看他。　　　　回聚仙阁，接连两个时辰没停脚地忙，刚能喘口气小叶子又使唤：“松子斋的草饼，客人要，速速去买来！”　　　　她传完话就走，端着大托盘正要招呼丫鬟来上菜的杂役胡三睨一眼手中美味后嗤道：“上头嫌下头馋。”章定没接话，推门一看，雨还在不客气地砸。　　　　捡起方才扔在门边篓子里的那把破伞，他一边撑一边冲出去，只一脚，鞋子里再次灌满水，冰凉刺骨，跑起来咕叽咕叽响。伞也不知道能遮个啥，他方才忙出的那点热全被浇散了。　　　　摸黑往松子斋跑，间隔老远才能借一丝人家户里泄出来的光，一会儿就掠过了，大多人是舍不得点灯的。　　　　快要到达地方，模糊感觉阴暗处有个人在看他，一身鸡皮疙瘩都起来。　　　　强压下心头不安，他站在门口，不进去，朝里面伙计道：“一盒草饼，聚仙阁，记账。”清冷冷的音，尚残存一丝孩童特有的糯。　　　　常客了，伙计没多问，东西装竹编提篮里递给他。　　　　他往回跑，雨幕里，那个人竟然跟上来了。伞柄提手都握紧，步子越发快。　　　　收了伞，竹篮被夹于里面保护着，在一个拐角掩身藏好。那家伙过去了，个头比他还矮，跟丢了人，像正环顾张望。　　　　章定满心狐疑，猜测或许是没娘要的来抢一口吃食。他沿另一条路回去，出了巷口，竟与那人撞个正着。　　　　孽缘。他咬着牙，已准备来场硬的，闪电一扯，却发现这家伙瘦瘦弱弱，像傍晚桥头遇见的那个，浑身被淋得狼狈不堪，雨水在脸上直淌，眼睛都要睁不开。　　　　章定不怕了，沉声问：“你想干什么？”　　　　“帮帮我……我……”嗓子哑了，装扮看不出男女，但章定联合身形声音判断这是个女娃。　　　　她嗫嚅着，似乎羞于启齿，忽然地，章定听见了奇怪的声音。她也察觉了，小步往后退，捂住直叫唤的肚子。那里头的阵仗着实厉害了些，雨声也没能将之盖住。　　　　“我没亲人了，不知道该怎么办，帮帮我……”黑暗里，她再次出声了，恳求着。　　　　该死。章定为给出那颗糖而后悔。怎么帮你，我自己脚下的路都是烂的。他觉得这话不必说，一句“帮不上”后转身就走。　　　　那家伙始终跟着，他没回头赶，反正到了聚仙阁后她肯定会被轰走……　　　　聚仙阁，已经能看到灯光了，他蓦地住脚，回身对那女孩认真道：“不要跟了，我帮不上你，甚至会害你更惨。”　　　　对方懵懵懂懂：“我能吃苦。”　　　　他指着前方问：“你知道那是什么地方么？”　　　　摇头。　　　　“青楼，你听过么？”　　　　摇头，又点头，似乎很不确定。　　　　他望着那粘了头发的花脸，严肃道：“里面的女子，虽能吃一口吊命饭，可大多过得比在炼狱还惨，每天都要伺候好些男人，挣下贱钱。”他的语调里有超越年龄的沉稳，“你不能去。”　　　　接连下了数天的大雨里，他开始赶她：“走啊！去别的地方！”声音凶狠，她却一点点生出信任来。　　　　知道那地方去不得，也羞于再给对方添麻烦，她试探着问：“你能给我指一条路吗？”　　　　章定急着回去，但也没太敷衍：“去给人家当丫鬟最适合你。”说完就走了，天天都有大把的人死，他甩甩头，决定把这萍水相逢之人抛在脑后。　　　　回到聚仙阁，意料之中挨了一顿臭骂，小叶子接过提篮，走到门口还在回头数落。章定去忙活其他，全当没听见。　　　　在二楼一间房前，小叶子偷偷揭了竹盖，捏两只草饼拢入袖中，重新排了排内容物的摆放，而后一副浑然无事状。她做得熟练，从未被发现过，反正那些败家子也忙不过来去吃，剩下的一路送到后厨就难有她的份儿了。　　　　果然，半夜撤了不少残羹冷炙下来，另外再加桶飘了几丝菜叶的汤和一篓馒头。聚仙阁除花娘老鸨外还有十来个丫鬟杂役，这会儿按资历地位去桌前吃，没轮上的继续干活。章定排最末，等他捶打完一堆脏臭衣服，盘子都快被舔干净了。　　　　万幸馒头是提前就分，他从怀里摸出来，犹豫良久后还是掰成了两半，另一块用纸包了揣好。　　　　馒头刮盘子吃了，整个桶倒过来，堪堪滴出一口汤，他闷声喝干净，而后收拾狼藉。　　　　快完工时满身泥浆的杂役胡三急急忙忙跑进来：“吃的呢，还有吗？”　　　　留不下东西的，养的猪从来食草命，半滴泔水都没享用过。　　　　“一口都没啦？”胡三不死心地问。　　　　“怎么了，你吃饭时不在么？”　　　　“呸，晦气！”胡三啐一口浓痰在地，“今晚楼上死了个花娘，我埋人去了。”　　　　死的哪个，怎么死的，章定没余力去问，可生命的忽然消逝，终究在他心里划了丝痕迹。他以为自己麻木了的。　　　　过了丑时才躺上床，鼾声雨声，胡三饿得翻来覆去，章定也睡不着，出门去了。他手里捏了只火折子到适才分别的地方，可用不着他辛苦，一看到光那小姑娘就自觉跑了过来，一双眸子被映得亮闪闪，其主人笑得恬静又欢快。　　　　把伞往对面倾了些，小丫头却靠近他：“你快遮不住了。”　　　　他低头看她：“我带你去柴棚将就一晚，但天亮前你必须走，不然你我都有麻烦。”　　　　她打着喷嚏答应，章定抬手试她额温，烧得有些厉害了。　　　　往回走时章定拉着她手腕，触得一掌湿冷，他蹙起眉头，身旁小姑娘举着火折子快步随他走，那样子，喜悦得像终于抓住了救命稻草。　　　　章定带着她悄悄进了聚仙阁后园的柴房，那里面还砌了圈，养着两头猪，茅厕也设在挨屋子的另一边，脏臭得很，但总比在外方淋雨要好。　　　　他摊开两札稻草在地上：“只能这样了。”　　　　小姑娘点头：“已经很感激。”　　　　章定将起身时注意到她那和衣服完全不相称的软缎小绣鞋，不禁生了疑心：“你究竟是什么人？”他判断很可能是父母惹了官案的朝廷逃犯。　　　　小丫头被这突如其来的厉声斥问惊得说不出话，笑一点点敛去，沉默半晌后才开口：“我和家人走散了，我在原地等了一天一夜，可她们没回来找我。”　　　　章定望着她，思索这回答的真实性，最后决定含糊过去，毕竟他们的缘分终将止于天亮，真要有什么恶事也牵扯不到。于是他缓了颜色，去睡房拿一套干净衣服来：“等你安顿好后再还我。”　　　　她攥紧了麻布褂子点头，章定带上门离开，打算去厨房烧水。刚把火点燃，胡三眯蒙着眼睛要去方便，章定一颗心悚然提起，又想到茅厕与柴房虽同一顶屋檐，但开的是两道门，况且天黑，应该很难发现。　　　　他这边提防半天，没成想那家伙瞧着雨大，竟直接就在门边解决，抖抖东西，回头随口问，“你这大半夜的干啥呢？”　　　　“嗓子不舒服，想喝口热水。”　　　　“金贵。”丢下句评语便走了。　　　　章定把馒头掰块儿搁碗里，撒点盐，开水冲着搅拌两下，剩下的水舀桶里，稍微兑了兑，随自己的手巾一起送去柴房。小姑娘还没睡，安静乖巧地抱膝坐在稻草上。　　　　“怕黑么？”章定示意她用热水暖暖手，在她拧帕子时轻声问。　　　　“不怕。”话音刚落，她缩手，嘶一声，像被烫着了。　　　　无奈，只好让她接过火折，章定三两下拧干手巾，好人做到底，给她敷额头，脸也一并帮她擦了。也许是怕烧着，她自觉将手展开，把那簇小火苗举得远远的。　　　　章定把放一旁的碗递过去，那些馒头块儿已经被泡得胀鼓鼓，他瞧着，有点馋，忍着不去吞口水：“这样顶肚子些。”不再看，回房睡去了。