宋星遥的注意力在宋梦驰身上——她大梦睁眼之际，宋梦驰已经去往长安，算来已有数月没见亲哥哥，再加上还有往后十年的混沌记忆作祟，她只觉得许久不见哥哥，这一眼见来，喜悦之外又添激动感慨。

宋大郎和宋梦驰一看来人是宋星遥，却均不约而同蹙了眉。宋梦驰冷静下来，将剑回鞘，沉声道：“你来凑什么热闹？外头的事自有我与大兄，你快回府。”说罢又狠狠剜了莺香娘一眼。

宋星遥自然知道兄长们的维护之情，转身后手中提篮交给阿海，泰然自若笑道：”莺香原是我的贴身丫鬟，前些日子虽因犯错被我逐出院，但到底跟了我多年，情谊犹在，我很该为她作主，若她真在咱们府里受了这些苦楚，我定要替她找回公道。再者论，王婆婆似乎对我有误解，这误会也该解释清楚才好。”

莺香的母亲就姓王。

一番话柔和镇定，不像是从前毛燥的宋星遥会说的话。宋梦驰心内奇怪，只是还没待他与大郎回应，宋星遥已径自转向莺香，矮身轻执她的手，怜惜地盯着她手中伤口道：“这么重的伤，想必很疼。莺香，你莫怕，只管当着大家的面告诉我，是谁将你虐打至此？”

莺香头垂得更低，不敢看她的眼，只拼命摇着头。宋星遥便又道：“莺香，就算你不在我身边当差，若是受了欺负，我也必为你讨个公道。你知道我的脾气，难道不相信我的为人，不相信我会为你出头？”

“娘子……”莺香这才抬头，眼眶通红，全无平日沉稳，嘴皮嗫嚅着，似被宋星遥说动，却欲言又止。

宋星遥再接再励：“告诉我，是谁？我替你做主。”

“娘子，对不起……”莺香一句话才出口，被宋星遥握着的那手就被她娘劈手拽走。

“呸，猫哭耗子假慈悲。”王氏啐了一口，狠狠掐了莺香一下，才对宋星遥横道，“别问了，横竖就是你们宋家仗势欺人，不把下人当人看，蛇鼠一窝。如今她身契还在你家，待这风波过去，她还得在你家讨生活，她若供出那人，回头风波过去，你们关上门还不知如何折磨她。我这女儿虽然卖入你们府为婢，但也是好好的一个人，如今被打去半条性命，你们必得给个说法。”

“王婆婆既不肯让她说出虐打她之人，又不愿让我阿兄请大夫替莺香医治，那您不妨说说要怎样才好？”宋星遥不急，越发好声好气起来。

王氏见她年轻面嫩，心中料定好拿捏，冷笑一声道：“不必你们医治，只管拿银钱来！我自会替我女儿请名医。”

宋星遥恍然大悟：“那是自然，这银钱必是要给的。”转身便朝宋梦驰伸手。

宋梦驰见她说了半天，也照样是拿钱打发人，不由气坏，恨恨地拽下腰间荷包，也不管里面多少钱，全扔到宋星遥手上。宋星遥笑笑，掂掂荷包份量，道：“这样吧，王婆婆，这里有些散钱，你先拿去给莺香请大夫，我稍后再让人取三贯钱给你，可好？”

王氏看到荷包，还不劳宋星遥开口，已经抬起双手，闻言只道：“好的好的。”她一边说，一边眼巴巴看看着荷包落到掌中，正要收掌，岂料宋星遥却忽然收回荷包，让她抓了个空。

到手的钱飞了，王氏大怒，刚要骂，又听宋星遥叹口气，道：“王婆婆的顾虑有道理，莺香身契还在我家中，若供出作恶之人，往后难免遭遇报复，可恶人不惩家风难振。要不这样，我还莺香自由，销她奴藉，一来全我二人主仆之谊，二来她也能放心将恶人名讳告知，三来也还我一个清白，可好？”

这话一出，四周围观百姓神色转为赞许。王氏亦大喜，这既得钱又得人的好事却是她没料到的，忙不迭点头，只是话没出声，却被自己那小儿急声打断：“万万不可！”

“兔崽子，你说什么诨话！”王氏忙伸手拽他。

莺香弟弟却甩开她的手，从地上爬起，咳了数声，才看着莺香道：“不能赎身回家！回了家，你就被她卖给街口徐屠夫做续弦。我在家都听到了，那日徐屠夫还向阿娘许诺两贯钱，让阿娘把你给他，若不是你身契在宋家，现在已经……”

莺香已满面苍白。街口的徐屠夫她自然知道，那人嗜酒如命，常在家中撒酒疯，他元配老婆就被他活生生揍死的。

王氏大怒，生怕被坏了好事，跟着站起，一掌甩在小儿脸上，骂道：“你这短命的赔钱货，吃老娘的，穿老娘的，还敢胡说八道！”

这一掌打得又快又狠，莺香弟弟本就瘦弱，被打得眼冒金星，踉跄摔在莺香怀中。

宋梦驰看不下去，眼见王氏还要动手，一步跨到莺香前：“你再动手试试？”

宋星遥仍看着莺香，面上的笑淡了，也冷了，没了先前温柔神情，只道：“莺香，你是想走还是想留？若想留，你知道该怎么做。我要听你说。”

四周百姓似乎也明白了什么，朝着王氏指指点点，王氏气急败坏，又惧怕宋梦驰手里那剑，不敢上前再撕扯莺香姐弟，眼珠一转，抽泣道：“莺香，你可是娘的心肝肉儿，娘怎舍得将你嫁给那屠夫。咱们娘儿三人相依为命这么多年，娘心里苦……”

莺香面上挂泪，看了看王氏，又看看宋星遥，最后望向弟弟：“可她是咱们娘……”

“阿姐，你糊涂啊！你将她当娘，可这么多年，她什么时候将咱们当成儿女？家里生计都是你在奔波，她只管喝酒赌钱，要不是我体弱多病没人要，她也早将我卖了！”莺香弟弟抹抹眼，急道，“虽然在宋家为婢不得自由，至少不会任人打骂买卖，阿姐！你告诉六娘子吧！”

莺香双颊愧疚到通红，抬头见到宋星遥明亮的眼，终是咬咬牙开口：“六娘子，大郎君，三郎君，在场的各位乡亲，我身上这些伤，不是在宋府挨的，是我阿娘为了……为了讹钱，拿鞭子抽的！”