“平郎君不见了。”　　　　戚善珠正摇拨浪鼓哄闺女，便听见刚进屋的田嬷嬷说了这么句。她不由停下手上动作，问出声，“怎的回事儿？”　　　　田嬷嬷一壁接过她家宝娘子，给换尿布，一壁道：“昨儿三夫人用晚膳时，有人来说丢了，去平郎屋里一瞧，果真没影。但没敢往上报，瞒着呢。可偏巧老夫人说昨夜梦见平郎君出事，今一大早便起来，说要去瞧瞧，得个心安。这就，”田嬷嬷将宝娘子包回小棉被里，才道出最后三字，“露馅了。”　　　　戚善珠闻言却不大信。　　　　楚国公府现有三房，长子徐顺松，次子徐顺柏，幼子徐顺乐。除去大房外，后头两个在子嗣一事上都极为艰难。　　　　两房虽情况相似，实际不同。徐顺柏只戚善珠一人，因而五年才育有一女，取名嘉禾，嘉是字辈，乳名唤宝，如今已九月。　　　　而老三徐顺乐却是妻妾成群，成亲前便有四五个通房且常流连于青楼酒肆，成亲后亦仅头年勉强算是老实，再往后院子里的女人便只多而未少。　　　　按说徐顺乐如此多情，那子女当满地跑了才是。可不知为何，他与于姝成亲三年，无论嫡庶，皆无所出。　　　　直至上年七月于姝诊出有喜，今年三月诞下一子，方才了了一桩心事。　　　　但因于姝受惊早产，致使孩子先天体弱，险些夭折。甚至为此不敢给正经的取个名，只平郎平郎的叫着。日里更是如珠如宝般的护，恐叫他出了差池。　　　　可今日田嬷嬷却来与戚善珠说，平郎君不见了。她不大信，总觉着在听笑话。不过瞒事不报，倒确像是于姝行事。　　　　“老夫人正冲三夫人发脾气呢，大夫人得信后便去了。”田嬷嬷面说，面将裹作团的宝娘子递过。　　　　“大嫂已经去了？”戚善珠将闺女揽入怀，“那咱们也跟着去瞧瞧吧。”　　　　去时路上，戚善珠又向田嬷嬷问了些细碎的事儿，“怎丢的？”“上哪儿寻了”“老夫人如何说？”等等，最后才问一句“支会三叔没？”　　　　田嬷嬷也一一答上，“林嬷嬷去如厕，叫其余伺候的看着。待她回屋，却不见钱婆子，至于几个侍女则在外头踢毽子。上屋里头一瞧，小主子没了踪影。匆匆的报到三夫人那，罚都没领，便跟人将三房整个院都翻找了一遍，但没寻着。至于府里其他地，三夫人不敢叫事闹大，便未遣人。老夫人晓得后，气极了，”她扫视一周，见左右皆是二房心腹，才带些许笑意低声道：“三夫人正跪在院中呢，发上面上皆是湿漉的，还挂了茶叶。”　　　　“老夫人竟不给她留丝毫颜面？”戚善珠闻言不禁扬起半边眉，“于氏总仗着在老夫人面前得脸，不将其余妯娌放在眼里。今个儿却遭这般羞辱，”她说着极为舒爽的吐出一口气，“我看她日后还怎么耀武扬威。”　　　　田嬷嬷闻言并不接话，只将声压在喉底，续答：“三郎君昨夜未归，因此无人告知与他。不过老夫人已让小厮上院街去叫了。”　　　　戚善珠脸上笑意已尽数敛起，将田嬷嬷的话听完后，也仅是微微颔首，示意知晓，不再多问。可她那平展的眉心，略昂的眉梢，都隐隐透出她现下的心情——畅快。　　　　但她与于氏的事儿，乃为二人间的纠葛。对于失踪的平郎君，她还是怀着善意，希望早些寻回的。只是俩人并无血缘，她不过担了个二伯母的名头，真论起情谊来，也仅是看那孩子生的白嫩，有几分欢喜罢了。　　　　戚善珠的离三房院子还有小段路时，便瞧见好些奴仆来往，待入内，过眼的景就更热闹了——一大群人不停来来往往。还有不怀好意的，特地在于姝身侧来回走动，是为瞧这位素来神气的三夫人，如今的落魄模样。　　　　戚善珠不便向于姝打招呼，更不好在人来人往的地里对她摆幸灾乐祸的表情，便只当做没有瞧见，目不斜视的，从她身侧走过。　　　　“大嫂”戚善珠上前，将宝娘递与嬷嬷，再朝听人回话的宁芝一礼，又问“可有寻着平郎？”　　　　宁芝也唤她一声“弟妹”，而后便轻叹着摇头，“婆母上佛堂给平郎祈福去了。”　　　　她满面愁容，好似忧心至极的抚着额，“从昨儿傍晚到现在，已不知几个时辰。若是遭歹人偷去，也没见人送信来。若还在府里，怕也是……”她嘴微微张开，却没声，半晌才艰难的吐出四字，“凶多吉少。”宁芝话音落后，便扶椅坐下，阖眼无语，眉心亦蹙得更盛。　　　　戚善珠做不来她这幅伤心欲绝的模样，但也皱眉耷眼，哀声叹息。　　　　王三家的来时便惴惴的，待进来瞧见这幅哀戚景象后，心头更是不安。他连灌五杯水，才于众人注视下，颤声回话：“在……在胡……胡娘井……里。”　　　　院里原还有些嘈杂，他这话落，皆静了。又一瞬，尖利叫声便自院中响起——是于姝掩面哭嚎，“平郎，平郎……我的儿啊！我的儿！”　　　　又是一个面容惨白的婆子，手捧白布包裹进了院。众人再静。于姝泪眼朦胧里瞧见她，先是愣了，而后状若癫狂，自婆子手中将包裹疯抢过，掀开来正是失踪许久的平郎君——六月大的娃娃，不复往日白嫩喜人模样，僵冷青白，浑身尸斑。　　　　于姝只觉心头一阵绞痛，人猛往后仰，是要昏去。周遭的丫鬟婆子因着先头老夫人的令，犹豫着不敢上前。倒是宁芝见状，快走几步将她扶好，手往人中掐下，“三弟妹，你可撑住。害平郎的人，指不定躲在哪儿要瞧你哭。”　　　　许是宁芝把于姝人中掐到紫黑的那一下，又许是她那句话，于姝总归是缓过来，怀里紧抱住平郎要挣扎着站起，“平郎，平郎……阿娘的平郎……”　　　　众人见她如此，亦随之下泪，更有甚者嘤嘤出声，一时满院面容皆为凄切。　　　　却有一声横插进来，“平郎惨死，莫不是……胡娘，”说者吞咽唾沫，才从发颤的牙缝里挤出二字“索魂。”　　　　众人目光齐刷刷投向那说话的青衣丫鬟，将她瞧的心慌。“胡娘死前，说定化厉鬼，要叫……叫三郎君”丫鬟越说声儿越小，“断绝子嗣……且平郎君与她的儿子正是一般大小……”话到最后，她脸也变青，唇也染白，“定是被……胡娘索魂……”　　　　“子不语怪力乱神！”闻言者正心慌如麻，却有一道厉喝传来，“甚胡娘，甚索魂。明是你这丫鬟心鬼作祟，妖言惑众！”　　　　众人又止了胡思，忙循声看去，乃是一半老徐娘，其风姿虽绰约，但神情肃穆，气势威严，难叫人生旖旎心思。　　　　问此人是谁？　　　　瞧院中人行径即知——见她后无一不要行礼，口中则称以“母亲”“老夫人”。　　　　卫懿礼眼风打三儿媳身上过，冷哼一声，才上了主座，她开口即是叫人将那青衣丫鬟拖下，打上五大板，“你且莫喊冤或不公，我只你问三句，你若一一答上，便是你无罪；若答错，错一句加五下；若不知如何作答，那照旧受五下。”　　　　青衣丫鬟本是不断挣扎，欲作势高呼，还未出声，先听着这一番话，遂静下不动。　　　　卫懿礼见她安分，开口道：“一问，你本姓是否为胡？”　　　　青衣丫鬟双肩立时僵住，低声答一句“是”　　　　围观者见状知中有内情，纷纷竖耳细听。　　　　卫懿礼再开口：“二问，胡娘为你何人？”　　　　青衣丫鬟身子垮下，“为婢子胞姐。”　　　　“三问，”卫懿礼直直看她，眼无暖意，声亦冷若寒冰，“胡娘寻死前叫你进她院里作陪一夜。这一夜里，你二人说了甚？”　　　　青衣丫鬟只觉自个儿浑身瘫软再无气力，头伏于地，不再出声。　　　　卫懿礼不欲再瞧她，只将袖一挥，要婆子将她带走。　　　　院中再度归静，众人眼观鼻，鼻观心，皆不言语，只等上头的人再发话。　　　　“大郎媳妇和于氏留下，无关奴仆退出，自觉身在局中者莫走。二郎媳妇也先去吧，”卫懿礼瞧向戚善珠，眼落她怀中懵然无知的宝娘身上，不免轻叹，“这等场面，不当叫孩子瞧见。”　　　　戚善珠不多言语，只应声“是”，便带人退去。　　　　卫懿礼见她走，才看向留下的人。她报出一串名来，皆是些奴仆。她又对身侧的卫嬷嬷道：“我说的这些人里，在院中的莫管，不在的，上外头去先叫她们各自挨上两板子，再叫进。还有那去领罚的青衣丫鬟，也一并领来。”　　　　卫嬷嬷应声，依言将院中的人点过后，往院外去了。　　　　院内，于姝怀抱平郎，缩作一块，小声啜泣。而宁芝心头却是略有发憷，自她入府，少见老夫人发怒，似今日这般威严，是头一遭。　　　　卫懿礼不知亦无暇顾及大儿媳所思，她看向于姝，问道：“你要哭至何时？”　　　　于姝对她话充耳不闻，照旧嘤嘤的哭。　　　　卫懿礼见她如此，一时怒到极致，抬手便将桌上的杯盏摔至于姝面前，叫她被那四溅碎瓷与突来的“嘭”声吓到不知动作。