张皇后一见弘治帝的神色，便知不好，她忙解释道：“万岁放心，自从您上次申斥过后，臣妾已经知错，断不会再动将鹤龄、延龄之子接到宫中抚育的念头。臣妾这次想举荐的是，臣妾从兄张歧之子——张奕。奕儿只比照儿大一岁，为人稳重宽和，听臣妾之母言说，这个孩子学问甚好……”

萧敬已经不想再听下去了。张皇后的父亲张峦封寿宁伯，待其过世后加赠昌国公，而她的两个弟弟鹤龄封寿宁侯，延龄封建昌伯。其他族人也因为皇后的缘故，受封中书舍人及锦衣百户诸官者不可胜数。[1]万岁如此礼待，反而助长了张家的骄奢之气。张氏兄弟竟然狂妄到醉后私戴皇帝的御冠，奸污宫女。这可是杀头大罪啊，可万岁看在皇后的面子上都轻轻放过。稍有良知之人就该感恩戴德，适可而止。可张家偏偏贪心不足，恬不知耻。自皇后寡居的母亲金氏入宫长住以后，就频频教唆皇后为张家索利。他们处处向万岁献媚还不够，现在还要将手伸到太子身边。真是是可忍孰不可忍！

萧敬这厢愤怒不已，可弘治帝这边却隐隐有被说动的意思。

张皇后道：“张歧是都御史，素有官声，您是知道的。他所教养的孩子，又能差到哪里去。而奕儿算是照儿的表兄，他看在亲戚的面子上，必会收收他那太子脾气。两个孩子说不定能交好……您若是实在对奕儿不放心，不妨将他召进宫来瞧瞧。”

这一旦召进了宫，还能让他白身空手出门吗？萧敬眼看不好，忙躬身插话道：“万岁爷与娘娘恕罪，老奴才斗胆，有一言上奏。”

张皇后面露不虞，弘治帝则道：“你说就是了，朕恕你无罪。”

萧敬道：“谢万岁。老奴才以为，太子乃一国储君，储君身边的伴读，日后便是天子近臣，非德才兼备者不能胜任。若不经内阁诸先生和司礼监商议，而直接从外戚中指派，恐引起朝臣非议。都御史家的公子若如娘娘所言，乃温文尔雅的人中之才，必能通过考核，日后授官也是名正言顺。既然明明有走明路的本事，何必采取这样容易引起是非的举措呢？”

短短几句话连消带打，堵得张皇后哑口无言。弘治帝思索片刻也点头称是，即刻命萧敬下去拟旨。萧敬躬身答是，退了出去。待他将此消息告知同僚，他们的反应却出乎他的意料。

王岳抚掌道：“萧公不愧为国手，这一步棋恰是上佳！”王岳也是宫中的一位大太监，他掌管东厂，深得弘治帝信任。不过，他与萧敬不同，为人性刚烈，好弄权。

萧敬一征：“王公何出此言？”

王岳叹道：“萧公，我也就是对你说句真心话。你我看似风光无限，可都是无根的奴才。在这朝堂之中，我们不过是依附万岁这棵大树的丝萝。一旦大树不需要我们了，等着你我的，那就是孤苦一生呐。”

这句句都是实情，萧敬听着，也不由感伤。王岳又压低声音道：“说句不怕杀头的话，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就抛下我们离开，我们如不在太子处打好关系，以后哪里会有我们的好果子吃。”

萧敬一惊，他是何等聪明的人，一下就明白了王岳的意思：“王公莫不是想在伴读上做文章？”

王岳道：“正是。我倒真是小看了那个刘瑾。他一个连内书堂都没进过的奴才，还是犯过大罪获赦入东宫的，居然纠结了一帮人，将太子身边把持得是水泼不进。如果任由他坐大，待到太子继位，宫中哪里还有我们的立锥之地。恰好，萧公手腕高超，为我们争取了一个千载难逢的好机会。我们大可以插几个偏向我们的伴读去太子身边。”

萧敬闻言却是苦笑：“谈何容易啊。既是伴读，那就得与太子年纪相近，最多不过十来岁年纪，可若要通过内阁三公的考核，他又得才华横溢。最关键的是，他必须受到太子的喜爱，让太子愿意在宫里护住他，让他免受皇后与张家的刁难和刘瑾等人的暗算。若要寻得满足以上要求的人选，不异于大海捞针，您还想着，这个人得偏向我们。难，难，难，难于上青天啊。”

这一席话说得王岳面色不佳，他哽了哽，回过神道：“既然要求这么多，您为何还这般向万岁建言呢？”

萧公道：“正因找到合适的人选难于登天，就能将此事一直拖延下去。没有伴读，总比让外戚入东宫要好得多吧。”

王岳默默地点点头，可随即又道：“不行，这样的时机，断不能这般放过。我蒙圣恩，掌管东厂，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出这样一个人来。”

萧敬只得道：“那我就祝王公，早日得偿所愿。”

王岳则道：“谢萧公吉言，世上无难事，只怕有心人。若真寻得这么一个人才，我也不会忘记萧公的。”

萧敬还能怎么说，他只能无奈地点点头。民间灾害频繁，而庙堂之上，却是斗争不断。这大明朝的天下，究竟应该何去何从呢？萧公公在此为江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的两个人，皇帝在哄皇后，太子在大发雷霆。