艾斯走到楼下的时候，每个桌子上都摆满了丰盛的佳肴，当然，是对威斯特法伦行省总督手下的骑士和诺依曼家族的护卫来说。

艾斯在诺依曼子爵身边坐下，“父亲。”

诺依曼子爵“嗯”了一声，他一手刀一手叉，专心致志地吃着盘子里的香肠，看来对这里的食物大为满意。

艾斯想了想，问道：“父亲，卡尔·凯撒的事情查得怎么样了，村里真的有亡灵吗？”

诺依曼子爵心不在焉道：“凯撒商会的人一口咬定他们什么也没看到，他们怀疑村子里有魔法师，施了隐形魔法把卡尔·凯撒藏起来了。当时在场的所有村民又说他们看到了亡灵，每个人看到的还不一样。”

诺依曼子爵“啧”了一声，似乎觉得事情颇为好玩。

艾斯：“父亲，每个人看到的亡灵都不一样吗？村民怎么知道他们看到的亡灵不同，是那些亡灵的样子不同，还是那些亡灵生前是他们认识的人？”

诺依曼子爵切香肠的手停了一下，他脑子里回忆起村民说的话，道：“他们看到的大多是死去的亲人，也有至交好友，倒是没人瞧见不认识的亡灵。”

艾斯：“是在场所有的村民都有看到亡灵吗？”

“一开始村民都是这么说的，不过几个村民落到凯撒商会护卫手上，不到半天就改口了，现在又说什么都没看见了。”诺依曼子爵眉毛一挑，问道：“你怎么这么关心这件事？”

艾斯：“这不是总督大人的任务吗？我怕父亲完成不了……”

诺依曼子爵摆摆手，不在意道：“我跟格拉芙在骑士团是一个小队的，他是队长，我是副队，我们一起读书、出任务，我们能把后背交给对方，还一起上过……”

诺依曼子爵也不知道是觉得艾斯还小，还是想到了子爵夫人，没有再说下去，倒是他们附近两桌的骑士和护卫“嗤嗤”地笑了起来。诺依曼子爵跟艾斯说：“总之，在骑士团交到的朋友会是你一生的朋友，没几年，你也要去那里了。”

诺依曼子爵的手在艾斯的肩膀上拍了拍，“那是一段最美好的岁月。所以，你不用担心格拉芙，这只是一次任务。”格拉芙是威斯特法伦行省总督的名字，诺依曼子爵不觉得这一次任务失败，会使他们的友谊受损。

艾斯：“那父亲是要放弃这次任务？”

诺依曼子爵从来没觉得艾斯这么难缠过，他说道：“不是我不想管这个事，是这个事牵扯到了魔法师。要在帝都，魔法师可能会敬王室三分，但在帝国最南部，靠近尼德兰海，出现在这里的魔法师，很可能是魔法岛上的。”诺依曼子爵最后一句话给这件事下了定性，“除非失踪在这里的是三色堇帝国的王子，不然没有人会愿意管这件事的。”

艾斯和诺依曼子爵沉默地吃完了晚餐。

诺依曼子爵用手帕擦了擦手，道：“酒馆的房间不够，这两天我会住在村长家里。你不要乱跑，最晚后天我就带你回巴特索登。”

艾斯送诺依曼子爵到酒馆门口，目送他带着家族护卫消失在夜色中。

子爵大人走后，酒馆里瞬间热闹了起来，有好事的村民递了一个大杯子给艾斯，“小少爷，来杯麦酒吗？”

“你怎么把这个给诺依曼少爷，这酒太烈了，村里的小孩都不敢喝。”一个骑士唯恐天下不乱，像是在劝艾斯别喝酒，实际上用了激将法。

“哎呀，这是贵族少爷嘛，怎么能拿村里的小孩比。”可惜前一个村民没听懂。

艾斯还没表态，这两个人就推搡起来。虽然普通村民和总督手下骑士的武力值相差巨大，但这会儿大家都有了醉意，抱着玩笑的心态，骑士假装没躲过村民的撩阴腿，摔了个“狗啃泥”，整个酒馆的人都敲着碗，碰着杯，哈哈大笑。

艾斯看没有人关心他了，自顾自走上二楼，他回头看着酒馆里的人，每个人都红光满面，神采奕奕的。他们或许不能像一个魔导士，一个剑圣那样，给帝国做出做出巨大的贡献，但他们所有人的笑容都是真心实意的。

可这一切很快就要消失不见了。

《剑与魔法》里是这样描写骷髅之王墓穴的入口的——在尼德兰海岸有一个村庄，因为骷髅之王的墓穴阻挡了现世与亡界的通道，人类和亡灵共同生活在这片土地上。日复一日，年复一年，生者无知，沾染了亡灵的死气，他们不能存于现世，也无法归于亡界。

生者化为骷髅，死者变成亡灵。

这是生者的禁地，亡者的乐园。

但在很多年前，它叫尼德兰村庄，是尼德兰海岸唯一一个和这片大海同名的村庄。