贾府岁月宛如前生。

“我年少时，听宝钗提起过你。”

坐在鎏金椅子上，美艳纯真宛如雪中红梅的少女托着腮，打量着她神色好奇地笑道：“林姐姐那时候才多大？这点小事也记在心里。怨不得姐姐她呀，过了这么些年还总是惦记着你呢。每每私底下对着兄弟姊妹，少不了叹一回我们生得蠢笨都不如颦儿聪明灵巧。”

“倒难为宝钗一个七窍玲珑心晶莹剔透人还能不顾禁令，将我个提起便脏嘴的文贼记得。”林黛玉淡淡道。

少女一噎，连忙笑道：“林姐姐言过了，那都是朝廷面上的事我们私底下哪里提这个，都是亲戚。”

她话音才落林黛玉冷冷道：“姑苏林氏，活着的只我一个。哪里来的亲戚？如果薛小姐今日是来探亲的那么便走错门了。要是来检举我的，倒是直奔东方使臣住处去罢。”

说罢便要起身送客。

薛宝琴忙拉住她：“林姐姐战场上各为其主我们每家都有伤亡，难免有损亲戚情分。这是因着朝廷和义军争皇帝的位置，我们底下人没法子而已。但管他谁做皇帝，我们几家都同气连枝，私底下总是打断骨头连着筋。老太太当初为你和林二爷的事，背着人，哭得没个人样了，做梦都喊着作孽，何苦。她一把年纪了，日夜祈福。听说我要来泰西，躺在病榻上，还求我来寻你，好得知你的安危。”

“病榻！”林黛玉一时失声止步：“外祖母怎么了？”

“老人家不好了，也也就这几年了。”薛宝琴咬着唇，低声道，“她老人家嘴上说恩断义绝，实际上，每每病得昏了，因我长得有几分像你，就拉着我的手，流着泪直叫玉儿。”

她说的字字真切，都是外祖母情态。外人绝说不出这些话来。

林黛玉怔怔地跌在椅子上。

薛宝琴一见她情态，心道贾家的宝二哥说的竟然不错，林姐姐自来心软多情，最是念旧。人千变万变，那点本真哪里变得了？

便想趁热打铁，再说几句亲戚的话，打动她心肠。

熟料她在椅子上出神，只望着东方，竟再不发一言。

薛宝琴看她神色，不敢打扰，只在一旁陪坐。

屋子里的时钟滴答滴答才晃了几圈，对面的女子已收了那等失态，垂着眼，冷声：“亲戚的旧话不必再提。请君据实以告来意。”

一时之间，薛宝琴见她神态，不由转过一个念头：贾家的宝二哥，倒确实是同林姐姐分别了太多年了。

跟前坐的，并不是她从宝二哥嘴里听悲的那个娇弱多情敏感的“颦儿”，而更接近她昔年听说的，名扬海内的潇湘君子。

意识到了这一点，少女便收了那些小心思小把戏，坦言道：“林姐姐你只管放心，我们的船队虽是随着使节团的那位王爷来的，我出现在此，却只以我个人的名义，是托了另外的渠道打听来的。”

语罢，摊开手，露出了掌心的信物。

林黛玉一眼瞧见，颇为吃惊：“你？”

薛宝琴狡黠地笑了笑：“我。”

林黛玉露出自她进门以来，第一个笑：“你倒叫我想起一位也出身商家的故人。”

薛宝琴收了信物，笑道：“姐姐可是放心了一些？无论是出于亲戚情分，亦或一些别的，我都不至于戕害姐姐的。我当真是仰慕林姐姐，才来拜访。”